额头上轻如羽毛的触感带来的悸动却如同巨石投入心湖，涟漪层层荡开，傅临川侧头趴在榻上，盯着仓皇站起身的姜枣。

脸颊烧得滚烫，偷亲被发现，她几乎能听见血液在耳廓里奔流，手忙脚乱端起水盆，眼神不敢与他对视：“水凉了……我去换一盆……”

几乎落荒而逃，脚步有些凌乱。

傅临川发出低低的笑声，每次都撩拨完就跑，他什么时候能有个名分啊。

想起一身乱如麻绳的琐事还没处理干净，目光沉了沉。

又过了些时日，傅临川背后以及腰臀的结痂陆续脱落，总算可以下地缓慢行走，不必整日困于床榻，然而，他这口气还未喘匀，宫内传召便紧随而至。

这一次，来的还是上回来探望的内侍，身后跟着带刀侍卫，态度恭敬却强硬，不容丝毫推辞。

傅临川早有预料，神色平静的在苗喜帮助下换上蟒服，整理衣襟时，看见姜枣眼底的担忧，安慰道：“放心，很快回来。”

再次踏入禁宫，这一去便是大半日，直至橘黄的夕阳燃遍天际，傅临川才脚步虚浮面色惨白的被内侍搀扶着走出大殿。

翌日，永宁亲王面圣触怒圣上，再次被抬回王府的消息传遍都城。

消息传得有鼻子有眼，加上傅临川始终未曾露面，王府前更是车马稀疏，一片萧瑟的景象，不由得人不信，一时间，各方心思沉浮，唏嘘有之，窃喜有之，观望有之。

漆黑的深夜无星无月，一辆看起来毫不起眼的马车挂着青帷悄无声息离开都城，车轮碾过青石板路，发出轱辘轱辘声，很快消失在夜色里。

三日后，一辆马车风尘仆仆驶入远离都城的边陲小城——黎城。

马车外表看着普通，甚至有些陈旧，并未引起太多注意，然而，就在它驶入黎城地界时，城主早已收到风声，带人在城门口候着，正翘首以盼，准备迎接据说是代表圣意前来微服巡查的巡查刺史。

当车帘掀开，里面却空无一人。

城主紧张的喉结一动，颤巍巍着手指向马车内，问向赶车的随从：“人呢？”

随从是半路上雇佣的，并不知道车内人的身份，被城主以及他身后如此大的阵仗吓到，支支吾吾道：“不……不知道……他们早就下车了……只叫我独自驾车入城……”

城主等人面面相觑，额角在深秋天气竟然冒出汗来，心中忐忑，却不能表露人前，只得说是记错了时日，还未曾到来，暗中加派人手四处寻找那位不知藏身于何处的刺史。

黎城西街一家门脸窄小，生意冷清的小客栈内，刚入住一对看起来略显落魄的兄妹，兄长穿着半旧的青灰色布衫夹棉衣，面容清瘦，带着几分病态的苍白，不时低咳几声，像是大病初愈，但面容清朗俊秀。

妹妹则是一身洗掉色的枣红袄子，未施粉黛，只用一根木簪挽着长发，两人风尘仆仆，只带着两个布包袱。

王嫂子是个寡妇，经营小客栈十几年，为人爽利热心，一听这对模样周正的小兄妹是远道而来投奔亲戚的，便多问了几句。

傅临川扮作兄长，被王嫂子打量得浑身不自在，忍着翻白眼的冲动，按照提前准备好的说辞，装得声音虚弱：“家中遭遇匪祸，财物尽失，受了惊吓一病不起，勉强支撑来黎城投奔一位远房表亲，暂时得个落脚处，再寻活路。”

姜枣在一旁垂着眼，配合地露出几分凄惶无助的神色。

王嫂子一听，当即同情心泛滥，连连叹息：“真是艰难，如今这世道，活着不易！想我郎君就是被征去矿山出苦力，才累得吐血身亡了！”说着，眼泪止不住的流出来，吸了吸鼻子，继续道：“你们兄妹俩有什么需要帮忙的，尽管与我说，你那表亲姓甚名谁？住在城里哪块？我帮你们打听打听！”

傅临川随意报了个名字，王嫂子拍着胸脯应下来：“我在这黎城几十年了，街坊邻里都熟，帮你们问问！若是问不到，可能也被征去矿山了，那我也没办法了。”

两次提到矿山，难道这里有何不寻常之处？

傅临川与姜枣对视一眼，不急着问，免得引人怀疑。

安顿下来后，傅临川与姜枣简单梳洗一番，夜深人静，姜枣出去四处转了转，未曾发现可疑的地方。

“这或许就是个普通的小客栈。”姜枣躺在床榻外侧，背对着傅临川。

傅临川抱肘沉思：“还是不能掉以轻心，你出去的时候定要多加小心，圣上再三嘱咐，此地不像表面那样简单，不然，也不会派来的人都悻悻而归，什么都查不出来，水至清则无鱼，但这个地方，连年上报民不聊生要朝廷拨款赈灾，连年颗粒无收，本就不正常。”

“今日那个王嫂子提起两回矿山，这座矿山可未曾上报过。”傅临川转过身，呼吸近在咫尺，看着姜枣乌黑的墨发，离得近了，能感受到她身上的温度。

“因此，圣上要查的，实则是这座矿山。”他屏住呼吸，被姜枣身上散发的香气包裹得密不透风。

喉结滚动，干脆撑着头侧卧，睫毛一动，看着她的嘴唇，脑中思绪已然跑偏，嘴上还在继续说道：“……明日就去看看这矿山到底藏着什么秘密。”

身子像着了火一样，烫得发疼，傅临川一动也不敢动，怕姜枣察觉出异样，喉间急促滚动一下，闭上眼，想象着手指曾经划过她脸颊的触感，指腹沿着滑下去，是她的嘴唇，他曾经吻过那里，那里，和那里……不可言说的触感和柔软，仿佛还残留在指尖。

傅临川叹了一声，一仰头，复又躺回去，声音低不可闻道：“……太磨人了。”

第二日，傅临川和姜枣以熟悉环境顺便寻找表亲为由，白日里在黎城四处闲逛，这座小城远比想象中更加破败萧条，街道两旁的房屋大多低矮陈旧，路面坑洼不平，摊贩无几，百姓面带菜色，行色匆匆。

学堂大门紧闭，院内荒草萋萋，窗棂破损，显然已许久无孩童读书，问了路过的一位老汉，听他摇头叹息：“读书？饭都吃不饱，读什么书？有点力气的，都送去那边换口吃的了……”他浑浊的眼睛望向城外某个方向，满是无奈。