殿内的死寂被烛芯燃尽的“噼啪”声骤然划破，随即又陷入更深的凝滞。李隆卿稳坐于龙椅之上，烛光将他半边面孔映得明暗不定，居高临下的目光里带着毫不掩饰的审视与一丝玩味。

“崇义帝，”他缓缓开口，声音在空旷的大殿中回荡，“朕若记得不错，贵国后宫似乎唯有一位嫔妃？这‘皇后’之称……却是从何而来？”

我迎着他的目光，背脊挺得笔直。方才盛怒之下紧握的拳头已经松开，虎口崩裂的伤口正缓缓渗出血来，沿着指缝流淌，浸湿了袖口的内衬。脸上的面具隔绝了表情，却掩不住声音中的决绝：

“此前无后，但从今日起，顾清寒便是朕的皇后。待朕回朝，自当昭告天下，行册封大典。”

“顾清寒？”李隆卿似在品味这个名字，目光不着痕迹地扫向身旁——那里站着一直面带讥讽的五皇子李炳。

得到暗示的李炳挺直了胸膛，嗤笑出声：“崇义帝，本王倒是听说，那位顾姑娘流落民间时，似乎曾在烟花之地有过踪迹？不过是个身份不明的女子，您又何必大动干戈，宣扬什么妓子成后的佳话？平白惹人笑话罢了。”

“妓子”二字，如淬毒的钢针，狠狠扎入耳中。面具之下，我的脸色瞬间铁青，怒火混杂着对清寒受辱的心疼，几乎要破胸而出。指节捏得咯咯作响，伤口涌出的血更多了，温热黏腻。

我缓缓松开拳头，任由那抹刺目的红在指尖凝聚、滴落，反而低低地、冰冷地笑了一声。

“虾兵蟹将，”我盯着李炳，一字一顿，声音不大，却让整个殿宇的温度骤降，“败军之将，也敢在朕面前狂吠？”

话音未落，我已抬步向前。不疾不徐，却带着沉甸甸的压迫感，向着那高高在上的龙椅走去。靴底敲击在金砖上的声响，清晰得令人心悸。

李炳眼底掠过慌乱，下意识想向殿柱后躲闪。我岂容他退避？脚下步伐骤然加快，瞬息已至他身前，右腿如鞭甩出，精准狠戾地扫在他左腿膝弯！

“啊——！”李炳惨叫一声，双膝一软跪倒在地。

未给他喘息之机，我左拳紧握，指缝间渗出的血珠随着动作飞溅，裹挟着劲风，结结实实地砸在他那张写满惊愕与恐惧的脸上！

“砰！”

沉闷的撞击声伴随着骨骼碎裂的轻响。李炳被打得歪倒在地，口鼻顿时血流如注，只能发出痛苦的呜咽。

“五皇子方才说的话，”我甩了甩震得发麻的手背，任由鲜血淋漓，抬眼看向龙椅上神色骤变的李隆卿，“朕，不爱听。”

说完，我无视殿角骤然绷紧、手按刀柄的程国侍卫，径直踏上御阶，来到李隆卿面前。染血的手伸出，一把攥住了他明黄龙袍的前襟，猛地向下一扯！

李隆卿被这突如其来的力道带得前倾，帝王的威仪出现了裂痕。他眼中终于露出了真实的惊怒。

我逼近他，压低了声音，字字如铁，砸入他耳中：

“李隆卿，不要逼朕。”

“你尽可去赌。赌朕的将军是否忠贞，赌朕的士兵是否敢战，赌你程国的关隘，是否真能挡得住朕的铁骑。”

我的声音不大，甚至有些嘶哑，但其中的决绝与疯狂，让李隆卿瞳孔骤然收缩。他清楚地看到我眼中毫无闪躲的寒光——那不是虚张声势，而是当真不惜鱼死网破的狠厉。

死寂再次降临，比之前更为沉重。唯有李炳在地上压抑的痛哼，和李隆卿略显急促的呼吸声。

良久，李隆卿脸上的惊怒渐渐收敛。他抬起未被我制住的右手，轻轻拍了拍我攥着他衣领的手背——那是个示意放松的姿势。随后，他整了整神色，甚至勉强扯出一丝看似从容的笑意，尽管那笑意并未抵达眼底。

“崇义帝，”他缓声道，试图重新掌握对话的节奏，“何至于此？不过是一场误会，几句口角罢了。”

他的目光扫过地上狼狈不堪的李炳，闪过一丝不易察觉的厌弃，随即又看向我，语气变得“诚挚”起来：“朕这五子，向来口无遮拦，冲撞了崇义帝与未来的皇后，实属不该。朕自当严加管教，给崇义帝一个交代。”

话锋一转，他仿佛全然忘了方才的剑拔弩张，温言建议道：“崇义帝与未来的皇后情深义重，令人动容。既然来了大程，不如讨个吉利再走？郊外有座伽蓝寺，香火极盛，尤其寺中那株千年连理树，灵验非常，于姻缘一道颇有福祉。崇义帝何不携顾姑娘同去一拜？一来全了心意，二来……也算我大程略尽地主之谊，弥补今日的不愉。不知崇义帝意下如何？”

他笑吟吟地望着我，眼神深处却藏着试探与算计。去，便是将清寒置于他的眼皮底下，踏入未知的局；不去，反倒显得我心虚气短，惧怕他的安排。

我盯着他看了片刻，缓缓松开了攥着他衣领的手。指尖的血，在他明黄的衣襟上留下了几处模糊的暗红指印。