玉笙也起身，站在秀兰身后，伸手把她颈后的一缕碎发理上去。秀兰觉得有些痒，微微侧头，说：“其实我本来就不是什么大家的小姐。”

玉笙一惊，手跟着微微一滞，说：“你说什么傻话？”

秀兰信步走下台阶，站在院子里，抬头望向天空，又说：“我和哥哥能有如今，都是仰赖大哥哥。而大哥哥是看在我们父母的情分上，为了报恩才如此看顾我们。若单凭我们爹妈留下的那点财物，我和哥哥早出去讨饭了。”

玉笙也走下台阶，把手放在她的肩头，说：“可是当初你大哥哥母子俩无处投奔的时候，你们一家人也没有让他们去讨饭啊！说什么亲人骨肉，血浓于水，都是虚的。你们一家人待你大哥哥，我的丈夫，还有我的婆母，这份情才是真的。如今你大哥哥有能力回报了，你的父母却都不在了，他只好回报在你们身上。这样以德报德，难道不好么？”

秀兰回头说：“我们父亲母亲也是回报大哥哥的父亲，我的族伯。我父亲很小就没了父母，全靠着这位族伯眷顾。即使抛开这一层，父亲母亲种下的善果，大哥哥早已回报过了。我和我哥哥，只有我们该报答大哥哥的，没有大哥哥报答我们的理。”

玉笙不认可这话：“都是一家人，你们又是一同长大的兄妹，这情分不同于别的弟兄姊妹，还说什么报答不报答的话,岂不生分？”

“既然说不上报答的话，那我们就更没有理由总要大哥哥养活了。”

“如今你哥哥林秦也有自己的事情做，你们兄妹俩哪里需要你大哥哥养活呢？不过是是时常来走动走动，有事情彼此帮衬。就算在普通的亲戚邻居间，这也是常事啊！”

秀兰摇摇头：“大嫂子说的何尝没有道理，只是咱们毕竟不是同胞的兄妹。即使是一母同胞，像我和我哥哥，有一天哥哥娶了嫂子，他自然是以嫂子为先，妹妹要稍退一步了。许多人结了亲，有了自己的妻子儿女，组成一个小小的家庭，他们才是最亲的一家人。若是他的兄弟姊妹还和他同从前那样不分彼此，那他的这个小家总不会太平。

我虽然年纪小，没有经历过，也没有人告诉我这些道理，可是我看见过。这内宅的事，也很难说清是非对错，每个人都有每个人的委屈烦难。所以人常说：清官难断家务事。”

玉笙听了她这一番话，心内震动，不知如何接话。见她长久地站在院子里，脸上一片平静，也只好陪她站着。

许久，她又像是自言自语，说：“人的一生，就是那么回事。”

这天的谈话玉笙并未细想。她有个习惯，想不明白的事情，就搁置下来不想。等有一天在一些毫无关联的场景中，一切都会突然明朗起来，如同瓜熟蒂落，水到渠成。

因此第二天，玉笙高高兴兴地带着人去南山看红叶。她早就听人说，南山的秋叶橙红似锦，美如画卷。

今天这场出游，可以说是临时起意，却并不仓促。昨日秀兰来了，玉笙邀她同游。她因要去给人做绣活，不能出来。秀梅三人连日不出房门，也不去。秀薇家里现有女客，还有两个年纪相仿的姐妹住着，单她自己出来也不好，带上那两个姑娘又有些不便。因此只有玉笙带着几个丫头出门。

天公作美，早上就是阳光普照。玉笙睡到自然醒，懒洋洋地梳洗穿衣，吃了早饭，慢悠悠地过来挑衣服。她自己穿好了，又去看丫头们。

别人都还好，唯有郁金和小雪的装束她不甚满意。郁金的眉毛太淡，做女孩儿打扮的时候看着柔和恬淡。如今穿着这身衣裳，再配上那对眉毛，难免太过阴气。玉笙把她拉到妆台前，拿起笔给她的眉描深了些。

玉笙看着这对浓眉，点点头，叫郁金自己看看。又见她头上戴着根如意头素银簪子，伸手在装首饰的抽屉里找出根银鎏金镶大单珠簪，拔下素银簪换上，说：“这才像个贵公子。这根簪子我好久不戴了，送了给你吧。”

郁金看着自己头上那颗淡金色的大圆珠受宠若惊，正要推辞，玉笙却回头叫小雪把脸上的脂粉洗了，说太白了，稍显刻意。

小雪道：“我今日都没搽粉。”

流云正站在她身后替她绑头发，也说：“可不是，这丫头天生的一身好皮肉，又白又嫩，比人家搽了粉的还好看。”

玉笙转身打量了一打量，看见小雪银盆似的脸上一对圆圆的眼睛，两瓣红红的嘴唇，颊上天生的两团红晕。她个子矮，穿的衣裳长了些，两只长袖子把她的手都笼住了，只从中露出几个肥嘟嘟白嫩嫩的手指。她腰上系了条白底大红点子的带子，衣服才勉强没拖地。流云给她梳的是个双鬟髻，乌黑溜光的头发被红色的带子束得一丝不乱，衬得一张圆脸更添富态。

玉笙看过，点头笑道：“倒像画上画的。”流云探身到小雪前面，满意地端详一番，也笑道：“我也是这么说。”