忆起往昔种种，虽颇为怀念赵胡村里的惬意日子，亦得意于高中状元的昨日荣耀，但更多的，是对于亲生女儿的愧疚。

他苦读诗书，一心考取功名，反将家中赚钱的琐事尽数丢于双儿，留她数载艰辛，即便是得封翰林院修撰，亦未过上几日官家千金的日子，只处处忙事，不得空闲。

思及此，荀寄明昂着的头难免垂下，在无人言语的妄印阁内，显得更为憔悴落寞。

忽地，门口处的兵卫攒动，空出一个仅为一人可过的空口来，一身着龙袍的男人从其走出，直至荀寄明面前，居高临下的样子睥睨万千，只道：“荀卿今日这一出，可不像是朕亲点出来的状元能做出来的。”

又顿了顿，听不出喜怒：“此番潜入妄印阁的蠢事，着实叫朕寒心，不知荀卿可要解释解释？”

饶是被一朝皇帝这般质问，男人低下的头亦不曾抬起，说话时的声音也略显沉闷：“罪臣荀寄明借开芳宴之便，潜入妄印阁偷取政事机密，罪无可恕，但求陛下依大周律法惩处，罪臣绝无怨言，悉听尊便。”

好一派磊落于前的自首之言，竟不像是认罪，反而听上去像忠直谏言了。

敬贞帝气极，厉声斥道：“荀寄明！你既说自己偷取机密，那便先说说偷的哪本奏折！又为何要偷！可是受了何人指使！”

男人不先回前头两处质问，反而道：“无一人指使罪臣，都是罪臣为了掩盖旧日里犯下的过错，自行做出此泼天大罪的！”

“你也知道是泼天大罪！”

宣境冷笑一声，原先离荀寄明甚为疏远的步距逐步拉近，名贵绸缎绣制的短靴在罗锦上踩不出半分声响，被压住的罪臣却察觉到一丝压迫之感，不由自主地皱住了眉头。

忽然，皇帝猝不及防地踹了男人心口一脚，直接让荀寄明挣脱出了侍卫双手的束缚，被踢倒在了几尺远的案桌脚上。

因这一下用了猛力，又是怒气上火，荀寄明口中立即呕出血来，被踹倒的心口亦是受了五脏俱裂之痛，叫昔日挺立如竹的状元郎疼得直不起身来，只得缩起匍匐在地。

宣境漠然看了一眼，冷声而道：“大理寺牢狱里的刑罚，可比朕这一脚重多了，你该谢朕才是。”

又听他许久未答，皇帝便说：“你也不用这般忠心遮掩，是打量着朕糊涂至此，连同你与韩辞化的勾结…”

语未毕，阁外的高禄就先一步大声通传：“陛下，宰相韩辞化和御史大夫洪无逆求见！”

呵，这二位倒来得巧。

敬贞帝甩袖而去，不再逼问荀寄明，反在男人对面的软榻上坐下，横眉竖眼的样子显出几分天子气度。

沉默半刻，终于宣道：“让韩辞化和洪无逆都进来！”

话音刚落，便听一声轻缓的推门，随即又慢慢关上，从围如城墙的兵卫中挤出两个紫袍官员来。

“臣韩辞化参见陛下。”

“臣洪无逆参见陛下。”

敬贞帝一抬头，不耐烦地摆手：“好了好了，都这个时候了，莫要弄这些虚礼，都起来吧。”

洪无逆免了礼后，却得寸进尺：“陛下，不过是一朝臣触犯大周律法，就要废止延续千年的礼节吗？臣以为，此番作法实是…”

这些迂腐的谏官！

宣境的脸色愈发阴沉，险些就要把未撒出来的怒火，牵连到御史大夫身上。

因而，韩辞化适时打断：“陛下，臣听说修撰深夜潜入妄印阁，意图偷取朝中要闻，不知可是真事？”

敬贞帝坐于榻上，右手一指，愤然说道：“韩相先看看面前这个罪臣，心中难道还没有定数吗！”

一番丝毫不给面子的话，却未使韩辞化恼怒，反而颇为温和地笑了笑：“陛下说得极是，臣一时关心过甚，都失了眼色，是臣之失。”

“关心过甚？”

宣境反复琢磨着这四个字，斜眼觑他一番，有如凌迟般寸寸究视：“朕听闻韩相与这罪臣私交甚好，不如就由韩相说说，荀寄明的罪名，该如何去判吧。”

这话说得极其不客气，且不谈大理寺并未审理此案，单就大周律这一道坎，即便是堂堂宰相，也迈不过去，没有先行判罪的咨格。

所以，老皇帝这是在借机讽刺他呢。

韩辞化心中冷笑，待要找个借口搪塞，却听一旁的洪无逆先急了：“陛下，臣以为，此事还是交由大理寺处置，韩相还是先行回避的好。”

宣境一听，本就绷直了的身子几乎收得更紧，斑白的两鬓气得颤抖：“洪无逆！这里不是该你说话的地方！给朕退下！”

御史大夫还要做名垂青史的谏议直臣：“臣所言，字字句句都是为了陛下和江山社稷，还望陛下三思，莫要让韩相插手此事啊！”

男人见劝阻不住，立即跪下：“方才开芳宴之时，陛下曾遣臣出宝宵殿问询殿外何事，臣听太监邹寿所言，翰林院修撰荀寄明失于宫门口，待要同禀陛下之时，又听韩相提议到妄印阁找寻，而如今果见荀寄明潜入此阁，偷盗机密。”

言语之间，铿锵有力，有如神弓手的离弦之箭，回回正中要害。

洪无逆心有不甘，句句不让，只道：“臣不信有如此巧合的事，还请陛下问罪荀寄明的同时，亦要审一审韩相，看他此番奸险谋划，究竟是何居心！”

闻言，韩辞化不动如山，似是胜券在握，毫不挂心。洪无逆自是气恼，连声叫道：“陛下…”

敬贞帝见他这般不会揣度圣心，如鲠在喉，一时被呛声在原处，直至面前被踢得吐血的荀寄明冷不防地开口：“陛下，巫州刺史樊示文状告罪臣收受贿赂，律法不容，罪臣今夜来此，便是要毁了这份上告于陛下的折子，好让瞒下这滔天大罪的。”

边说着，边从侍卫的桎梏中挣脱，从宽大的袖口中掏出一份密信来，恭敬地呈到了宣境面前。

洪无逆怕他突然行刺，连忙从身旁的兵卫手中夺过刀，横在皇帝和荀寄明之间，喝斥道：“你一个罪臣，莫要离陛下这么近！”

敬贞帝摆了摆手，示意无碍，倾身接过了那封信，细细察看了一番。

嗯，确是樊示文的字迹。

洪无逆见状，眼神微动：“你和韩相…”

跪在地上的人脸色发白，声音也虚浮极了：“韩相有恩于罪臣，罪臣却做出此等丑事，实在愧对韩相。”

闻言，敬贞帝一笑，甚是嘲弄：“有恩？朕竟然不知道，韩相是乐善好施之人？”

荀寄明摇了摇头：“韩相替罪臣瞒下一事，是份难报的恩情。”

“什么事？”

身穿龙袍的男人目光阴沉，似是山雨欲来时的滚滚寒雷。

荀寄明惨白一笑，摘下了昔日费心擦拭的乌纱帽，言语间满是悔恨之意：“罪臣乃是女儿身。”