自荀家小姐的状元父亲入仕以来，这位乡野千金便是个名声极大的。

倒不是说因了才情出众或是花容月貌，方传出来的赫赫威名，而是因这荀家小姐素不受人勋贵妇人的邀帖，只拿府中事杂推脱，一律不赴宴。

偶有当天办宴的采买婆子出府碰上，竟见她一个小丫头在商铺前跑前跑后的，忙上前寒喧几句，方知是领了府中掌馈一责，在处理名下铺子的货运杂事。

燕京城中的贵妇方才明了，这位幼年失母的荀家小姐，是个躬力亲为的当家人，不禁怜其孤苦，也难免对她的亲事望而却步。

诚然，荀家小姐七巧玲珑心，处事又极其得力周全，即使是虎狼林立的商事中，亦能争出一方安身立业的天地，但她的父亲不娶续弦又未再有子女的，只有这么一个嫡独女，将来必定是要招赘婿的。

如此一来，燕京城中好儿郎的长辈都歇了提亲的心思，只敬她小小年纪，便在府里执掌中馈，是个少见的能材。

而今日开芳宴相见，惊其清丽月貌之余，又觉荀家小姐也因早早当家作主，家中无母所教，言语行事均是一副任意妄为的草莽做派，连当今皇后都敢冲撞呛声，不似名门望族的千金。

因而，底下的贵妇官眷俱是好整以暇，待要看上一出好戏，瞧那荀家小姐究竟是要如何扮丑耍疯，方得皇后展颜。

荀霜自然明白她们心作何想，面上半垂半低的眸角无澜，全然镇静得如履平地，任是谁人异样的目光相觑，都自顾自地踏着乐声而来，半分不动地近了皇后身侧。

琵琶婉转成调，诉说作词曲之人的暗藏心意，其声清脆悠扬，漫漫缓缓地尽数没入凤位下的女眷之耳，一时沉醉于此，竟将方才两势交锋之景忘却。

韩辞依却无心听曲，见荀霜甚为笃定的模样，不由地生了逆心。

光明正大地杀她不行，略施惩戒倒是无伤大雅的。今日这荀家女儿落了皇家的面子，她倒要看看哪家好儿郎敢娶！

正思虑着，少女清清泠泠的声音却忽地在耳畔响起：“臣女方才在东偏殿药晕了那个小太监之后，从他身上坠出了一样东西，皇后娘娘可要先行一观？”

韩辞依被她语气中的诱感所盅，几乎是下意识地问道：“什么东西？”

荀霜的唇角勾起一抹笑，直视女人略微挑起的凤眸，极轻极慢地回她：“是给襄州刺史梁望乔的一封信。”

此言一出，恰似石破天惊，韩皇后立即便侧过头来，怒目而视，眼中的火气快要生吞了面前的少女，声音却压得极低：“你竟敢把信拆开看了！”

荀霜眸中闪着寒光，牛言似扼住毒蛇七寸的山间猎户，一言一语俱是刀刮凌迟般的狠戾：“皇后娘娘为何觉得臣女不敢看呢？若窥不见此番机密，臣女怕不是要受宫中廷杖酷刑所苦，死于乱棍之下了吧。”

闻言，韩辞依却并未松口，冒然许下不再追究的允诺，目光反而愈发骇人，似是被踩中了要害。

这荀家丫头，因着她与旧情的一封信，便以此来威胁，着实不自量力了些。

她本来还想待开芳宴过去之后，或酌情放了她，而眼下…

荀霜必得死，不能再留。女人眼神晦暗，只冷冷回道：“知道太多的人，都没有什么好下场，荀家小姐真要以此信来威胁本宫吗？”

纵然今夜开芳宴上奏乐声响彻凤鸾殿，韩辞依也依旧不变低语，一副已然拿捏住人的姿态。

荀霜瞧她瞥向自己的衣袖处，试图用目光从中搜刮出心心念念的信来，便知她已然漏了半分怯，都未将自己直接拖出去，反而只在言语上周旋。

少女歪了歪头，打量着这位出身世家的大周皇后，似是初次相般定下了印象。

韩辞依的背后是当朝宰相，即便此时发怒将她送至刑部牢狱，她一个小官之女，必然无力相抵。

但方才竟还费了一番唇舌，意图先要把信找出来，再行责罚之事…

荀霜眸光微闪，几乎是一瞬便理清了其中关窍。

这封信她虽还未来得及细看，但其中的内容，必定是皇后想要连韩相都瞒下不说的，因而此私藏之心，她自然要好好利用一番。

况且，后宫与州官有了什么私交，可是能被御史台大作文章的事，若是故友，倒还勉强算是个交代，只怕牵连政事，便是杀头大罪了。

便道：“皇后娘娘此言差矣，这因为知道多了，才有了谈判的筹码，能拼死一搏啊。”

韩辞依闻言，沉默片刻，盯着少女波澜不惊的瞳孔：“你想如何？若说只为了本宫开怀一笑，犯不着如此以下犯上吧。”

这一句，倒像是被逼急了的的野兔，叫唤着要咬人呢。

荀霜虽聪慧，但年纪尚小，自知兵行险招之下，必有溃穴覆巢的祸根，便话锋一转：“臣女的意思是，可帮娘娘将信亲自送往襄州，来换取今日性命无忧。”

方才还在威胁她，如今却说要带她，听得韩辞依冷笑出声：“此信本宫自有亲信相送，何须你一个小丫头？”

荀霜略微弯了弯腰，大半个身子都要倾在女人身侧，娇俏一笑：“娘娘说的亲信都是韩相的人吧，此封密书，娘娘可愿经由韩相之手，递往襄州？”

又顿住片刻，一双澄明通透的眸子盯住面前之人：“阿爹为韩相办事，而臣女只为皇后娘娘所用，此中差别，臣女自觉皇后娘娘最是清楚。”

韩辞依默然，未至多时便倏地起身，甚至险些将身侧的少女撞倒，便一把扶住，拉着荀霜行至贵妇官眷面前，满面春风的模样几乎融化了今日冬雪：“荀家小姐所言，深合本宫之意，本宫今日赐她一株东海珊瑚，以勉其慧行。”

席下闻之，满座皆惊。

韩辞依却怠于找个由头糊弄一二，吩咐了素瓶几句后，便径自拉着荀霜去了西偏殿。

想来是领着方才数位换衣的朝廷命妇来过，一推开门便见里处有四五个宫女正在清扫，而韩辞依进时，就都齐齐转过身来，行礼说道：“奴婢参见皇后娘娘。”

她不耐烦地一挥手，示意其余人都退下，却先听到重物轰然坠落，啪地一声，极其清脆刺耳的碎裂，韩辞依随即便甩过去剜心似的一眼，果见一浅衣宫女跪倒在地，连声哀求：“奴婢一时失手，打碎了琉璃寒瓶，求皇后娘娘宽恕。”

女人拂了拂正红色的宫装，淡淡开口：“来人，将本宫眼前这个…”

“娘娘，臣女不要东海珊瑚了，就将此琉璃寒瓶赐予臣女吧。”

荀霜瞧了眼海棠木架旁颤抖不已的宫女，不由动了恻隐之心，出言解围。

又将目光转向地上碎成残块的寒瓶，却见映着青光的片片琉璃中，忽而闪过一抹血似的深红，尤其是在西偏殿的明明烛火中，更为显眼。

这质地，该是块上好的玉。