“你倒是发了善心，替那小宫女求情，好免去她宫规杖刑的罪责，但本宫反而成了穷凶极恶之徒，罔顾人命了呢。”

凤鸾西偏殿内，弥漫着熏散浊衣湿气的清香，如倾天落雪般飘飘散散，萦绕于相对而坐的二人身畔。

许是方才闲杂宫女都退下了，韩辞依说话时，便下了对坐之人的面子，语气带了两分怒气三分讥讽，几乎是将嘲弄的神情形于面上，却刺得荀霜哑然失笑，竟比方才在殿内还多了些活人生气。

终于，少女淡然开口，打破了殿内空余二人的寂静：“臣女斗胆，想问皇后娘娘一句，您宫中随侍的宫女太监，有多少是韩相的人，又有多少是您自己的人呢？”

“你说这话是什么意思？”韩辞依皱眉，握着银制茶杯的手愈发紧了，“是想挑拨本宫与同胞兄长的关系吗！”

呯地一声，银壶坠地，倾洒出来的茶叶悉数倒在荀霜的脚边，亦将她月白色的襦裙沾满了极深极显眼的脏渍。

掷出其物的韩皇后嘴角一撇，见对坐之人甚为平静地注视着她，连求饶的话都未曾说，反而问道：“皇后娘娘若身边无有可独为己用之人，臣女便是您当下唯一的选择。”

少女目光坚决，丝毫不怵于韩辞依眼前的厉色：“臣女明白此时相交相付，皇后娘娘难以深信，亦会忧心臣女背弃信义，转投他处。因而，想向娘娘献一良策，好让臣女日后不再是娘娘唯一的选择。”

闻言，皇后脸上染上些惑色。

这话说得极怪。

按理说，明知道自己是仅有的送信人选，不该得寸进尺些吗？

怎么还要献策，拆掉了自己的后路。

韩辞依不明所以，迟疑稍许，生怕一着不慎便栽进了她的坑里，警觉地回道：“后宫不得干政，你却说要向本宫献策做谋士，究竟是何居心！”

“臣女一片赤诚之心，天地可鉴，日月可表，并非用心不良，其中真意，是要向皇后娘娘献制衡的用人之道啊。”

饶是对坐之人句句欲加可入牢狱之罪，荀霜解释得依旧不紧不慢：“如朝官各司其职一般，臣女既然担了送信襄州的大任，皇后难道不想派个自己人在旁监视臣女吗？”

韩辞依闻言，若有所思：“本宫若有其他可信之人，要你何用？”

荀霜莞尔：“臣女能被人监视，亦可监视他人，而这，便是制衡之道。”

少女的言辞恳切，侃侃而谈的模样让韩辞依侧目正视：“至于如何择善用人，便拿方才宫女打碎琉璃寒瓶一事来说，臣女为她求情，便是埋下了善因，日后收归己用之时，必然有成就一方作用的善果。皇后娘娘方才瞧那宫女，只觉得不过是条可随意处置的贱命，可若用的地方得当，那便是一枚绝佳的棋子了。”

韩皇后仍是犹豫，轻轻摇了摇头，不甚赞同：“宫中之人，都非良善之辈，本宫施恩于她们，日后说不定会反咬一口。”

荀霜继续说道：“人善可用，人恶亦可用，臣女不是让皇后娘娘成为执棋掌局之人，而是成为棋子，以身入局，利用他人，也要允许别人利用自己。”

“本宫堂堂皇后，又是当朝宰相的胞妹，区区一个小宫女，竟然还想利用本宫，真是传出去要招笑话的！”

韩辞依冷哼一声，对她方才所言，甚为不满，几乎就要将丢了颜面四字，写于脸上了。

荀霜见其一怒一虑的情态，也不恼得深恨对牛弹琴，反而极尽耐心，循循善诱地回道：“皇后娘娘早已入局为棋，为谁所用，又有什么干系？难道娘娘不为一己之私提拔宫女，反而为韩氏一族向陛下吹枕边风，就能保全颜面吗？”

少女的脸色愈发深沉，紫檀桌上的烛火曳曳，将她的目光映出幽幽潭底般的浊影：“皇后娘娘，您该是最清楚自身的境况，究竟这深宫如何压抑苦楚，又是如何无人可诉，其中的所得所失，还需臣女多言吗？”

“你这话可是对本宫的大不敬。”

韩辞依冷了脸色，显出几分皇后的威严来，却也未动怒气，反而面有所思，像是想起了什么。

“本宫为韩家的付出，也是本宫为后的根基，并非是什么丢了颜面的事。”

荀霜接着道：“那皇后娘娘得到了什么？若说成了皇后，享有一人之下万人之上的荣耀，当真的是娘娘想要的吗？竭身数载，所求不得，娘娘可甘心于此？”

韩辞依闻言，沉默良久，亦说不出驳斥的话。

昔日，她与粱家公子情投意合，只待及笈之后，便许定婚期。

谁知天有不测风雨，那年正值宫中选秀，哥哥当时还末是权倾一朝的宰相，央她入宫为妃，好替韩家的锦绣前程铺路。

因而，若是要论韩家根基何在，她韩辞依敢说，韩家的根基在她！

但如今她身边尽是哥哥的手下，无一个独独为己所用之人，堪是将多年辛苦筹谋付诸流水，反为韩氏一族做了嫁衣，哥哥又曾说过要送些族中女子进来，让她好生照料的话…

女人神情恍惚，忆起旧日种种，心头不免浮现出一丝悲切哀意，却不过碍着面前的小丫头，只沉声说道：“本宫走到今日，亏得哥哥暗中扶持，因而本宫虽应下你方才所求，但也需要你牢记，本宫是万万不会与哥哥反目成仇的，你休要再提韩家。”

一席话虽是警告，但底气不足，绵而无力，想必是埋下了将来信疑与否的祸根。

荀霜盈盈一笑，并未戳穿其意，反而连声应和：“娘娘与韩相兄妹情深，臣女自然不敢行那挑拨离间之事。”

韩辞依叹了一口气，脸上是遮掩不住的倦容：“本宫乏了，你先退下吧，跟素瓶说一声，本宫操办宴席甚是劳累，歇会儿便来，让她看好席上，切勿生出什么事端。”

少女闻言，旋即起身，待行礼告辞过后，便合门而出，沿着长道出了西偏殿。

刚要入席，却正面撞上迎来的安妃，容貌艳丽的女人一上来便拉住了她的手，将荀霜半拖半拽地扯去了东偏殿的长道处，不知要说什么隔墙可告的话。

少女不适于她亲近的举动，但碍着眼前之人和亲公主的身份，又是皇帝后宫中的嫔妃，便轻轻拂开了慕容菱挽住她的手，行礼道：“臣女给安妃娘娘请安。”

慕容菱一笑，不甚在意她略显疏远的细微举动，反而亲自将她扶了起来，温语回她：“荀家小姐不必这般见外，话说想来，本宫倒是与你有些旧日的缘分呢。”

旧日的缘分？