燕京，开芳宴。
天光刚被夜色笼罩，顺泰殿便亮起了弯如游龙的数百盏明灯，均是错落有致地摆在了水榭中的桅杆旁。
四面透风的轻纱珠坠坠欲摇，直拍得烛光忽明忽灭，显出几分朦胧啊辽远的意境之寂。
眼下敬贞帝尚未入席，众官员却是先到，都按着品阶陆续而坐，一时之间，竟将小小的水榭都挤得几无虚席，而半刻刚过，忽听一太监尖着嗓子喊：“陛下到。”
众官闻言，都拂袖行礼，恭敬万分地齐齐说道：“臣等参见陛下。”
话音未落，身着明黄衣袍的男人缓步而入，扫了一眼右侧离他最近的空位，淡淡开口：“都免礼坐下吧。”
说罢，敬贞帝端在上头的龙椅上，带着威严的声音似是在警告：“朕看今日人来得甚是齐全，那便按照往日的惯例，先赏赐各位朝臣吧。”
“臣等谢过陛下。”
男人漫不经心地摆了摆手，示意身旁的太监宣读赏赐的礼单。
待得了圣上的旨意，王禄才拿过摆于案桌上的礼单，高声而道：“赐御史中丞宋轲南海珍珠一盒，赐国子监祭酒沈枞出霞山日照图一幅…”
都是奇珍异宝，甚至比往年的还要贵重，堪称价值连城。
底下的官员却有些坐不住了，更有人窃窃私语起来，直至敬贞帝刀似的目光扫过，方噤了声，只面容讪讪地听着。
这哪是赏赐，明明是清算啊！
王禄仍旧片刻未停地念着，众官员都没心思听了，直至最后一句：“赐宰相韩辞化雪岭寒梅一株。”
底下的朝臣悉数跪下，头也不敢抬：“陛下恕罪！”
“卿等何罪之有啊？”
敬贞帝扫过水榭中清一色跪下的乌纱帽，眼神中含了不容置疑的威严：“看来是朕的赏赐还不够份量，诸位都不稀罕啊。”
说着，又看向末座的御史中丞：“宋轲你来说说，朕赏予你的南海珍珠可有什么不妥之处啊？”
男人的额头紧紧贴着地上的木板，纹丝不动，声音却是万分颤抖：“臣有罪，还请陛下宽恕！”
“宋中丞何罪之有？朕怎么都被你搞糊涂了，”敬贞帝淡漠的眸子看向后边席位的乌纱帽，眼中尽是寒凉，“宋中丞素来待民亲厚，相处和善，哪里需要朕来恕罪。”
宋轲仍低着头，说话的声音也闷闷的：“臣不应该纵容族弟在朔州为虎作伥，逼得南海的采珠人苦不堪言，是臣的罪过。”
半头白发的男人居高临下地看了他一眼：“既然宋中丞说是纵容，那想必对此事也是早已知晓了。”
饶是一番质问的话，语气却听不出一丝波澜：“宋中丞觉得，这罪朕还可以宽恕吗？”
未听宋轲再多作狡辨，敬贞帝一挥手，便有一身着兵甲的男人入内：“付昌，将御史中丞宋轲押入大牢。”
话毕，男人就被压着臂膀拖出，双目慌慌，口中不住地喊道：“陛下饶命！陛下饶命！”
直至被塞进了块布堵住，还呜呜咽咽，不得清闲。
“沈祭酒以为，朕可该宽恕宋轲之罪？”
敬贞帝目光一转，又看向右侧的沈枞。
男人面上却是从容，甚至抬起头来，自请其罪：“臣收受前翰林院修撰荀寄明的贿赂，万死难辞其咎，愿自请入牢，永不入仕。”
说罢，未等唐付昌遣人来押，就先一步出了水榭，向严阵以待的骁甲卫走去了。
死到临头了，才显出风骨来。果真是一群假模作样的文人。
敬贞帝见状，也不阻拦，反而冷冷说道：“还有谁要认罪？”
话音未落，竟先跳出不少人来，颇有些争先恐后之势。
而这些人中，或革职，或外贬，将近半数都未曾幸免。
只是一番雷厉风行之事中，却也有置身其外的，冷眼相视，眼中毫无动容。
都是些难压的硬骨头，方才杀鸡儆猴的招数可唬不了这群结党营私之众。
于是，敬贞帝唤来身侧侍立的王禄：“你亲自去将雪岭寒梅送给牢里的韩相，只说是朕赏赐的。”
又顿了顿，枯皮般的老脸上堆出笑意：“将今日开芳宴上的事，好好跟韩相讲一讲。”
意味深长的模样，看得伴随多年的老太监自然心领神会，便使唤了几个得力的干儿子，抬起顺泰殿后头的一株雪岭寒梅，往宫外的牢狱中去了。
到时已是夜深，依稀还能听见外头的打更声，牢中却是灯火通明，不少开芳宴上落马的官员也都关押在这儿，多是鬼叫狼嚎，丑态毕显。
唯有最里处的牢狱中，一紫色官袍的男人正襟危坐，闭目养神的模样似是无心尘外之事。
不愧是为相多年的大周良才，都这个时候还处变不惊的，真是不怕掉脑袋啊。
王禄微眯着眼，将面上的鄙夷之态收去，另换上一副和善的笑样，在狱卒开门后进去了，对着虎落平阳的宰相大人说道：“陛下说赐给韩相一株雪岭寒梅。”
又侧开身子，让后头的小太监将御赐之物抬了进来，随即一掀布帘，略欠着身子：“韩相，陛下让老奴转告您，说是今夜的开芳宴上…”
还未说个头，韩辞化便倏然打断，微微闭着的双目也睁开：“不必王公公再多言了，旁边的那些个罪臣已同我说过一遍了。”
闻言，老态俱显的太监狐疑地看了他一眼，神情变得有些微妙。
“那些罪人说的话，怎么值得韩相信呢，”王禄挑眉，刻意不去看面前人的神色，自顾自地开口，“还是让老奴跟您细谈全貌吧。”
说着，便要开口，韩辞化却猛地甩去一个巴掌，直将骨瘦干巴的老太监扇倒在地，又淡淡说道：“一个没根的脏物，还轮不上你在本相面前耍把戏！”
又觑了一眼后面敢怒不敢言的小太监：“快把你们的干爹抬回去吧，多大的年纪了，还想弄权呢，本相一个巴掌过去，再晚的话，今日便死了。”
言语讥讽，仿佛是在含沙射影。气得王禄大喊：“韩辞化！你竟敢污蔑陛下！”
男人拍了拍沾染上灰尘的紫色官袍，不屑一笑：“区区太监，竟敢自比陛下，我看陛下要治谁的罪！”
又环顾周遭，见方才开芳宴上来的几个都探出头来看热闹，便道：“在场同僚见证，即便是闹到陛下面前，也是本相在理！”
“你！你！你！”
老太监被怼得说不话来，只得在徒子徒孙的簇拥搀扶下，落慌而逃。
看得其余几个牢房里的罪臣都拍手叫好：“韩相真乃勇武之士，堪称大周官员的标榜之才。”
韩辞化闻言轻笑，只丢给他们一句：“本相用不了几日便会出了大牢，尔等有这称赞的工夫，不如多替自己想想逃脱之法吧。”
说完便转过身去，不再多看一眼。
探出头的众罪臣见状，无奈只得悻悻地转了回去。
而这满是脏污腐烂之气的牢狱中，忽地闻见了淡淡的花香，沁入鼻腔，将人的心也搅得颇有动容。
本打算闭眼歇下的韩辞化猛然闻见，顿时睡意全无，忙起身走近了那株雪岭寒梅。
红得比女儿家的胭脂还要艳，怪不得旗兰人奉其为宝呢。