入夜。

山风轻微拂过尽苍寨的悉数高房低楼，舒缓了不少初夏将至带来的燥热。

嘈杂闹人的鸟儿此时也识时务地歇了声响，四周寂然，近乎无人之境。

荀霜却辗转翻身良久，迟迟未睡。

紧闭的双眼蓦然受惊似的睁开，匆匆忙忙起身。

像是有什么尚未了结的要事，一寸一寸地凌迟着她心中本就焦灼不安的思绪。

她双目空洞地在身上躺着的雕花木床上急切地翻找。

终于，在软枕下找到了好生压住的册子。

梁氏合拳录。

她又将这名字心中默念了一遍，攥紧了收在怀里，一脸后怕的模样。

良久，许是眼见为实带来的心安之感，荀霜方镇静不少，伸出藏在衣袖里的手，拭了拭额头上冒的薄汗，这才慢慢站起身来，靠坐在窗边的软塌上。

屋内未燃烛火，俱是一片黑茫茫的。

却看得荀霜越发疑心。

说不定，这里头藏着什么人窥视着她呢。

此念一出，她终是遭不住心中的煎熬难耐，呼出屏息已久的气，拿出火折子点了一支放在灯笼里的蜡烛。

就一盏，自是不够。

两盏，三盏。

四盏，五盏。

直至屋内灯火通明，远远望上去，就好似走了水的灾祸之地一般。

荀霜见状，才瘫坐在椅上松了一口气。

借着这明明烛光，她撕去怀中揣着的书册封页，又将这数十页在桌旁的铜盆中燃尽了，眼见着悉数化为灰烬，终是如释重负。

“梁则介，你的信物不再，断了此番存于人世的念想，”她喃喃自语道，神情颇为惭愧，“是我对不住你。”

随后又是允诺的坚定：“但梁氏灭门的血仇，和你惨死的前因后果，我必会查个水落石出，好让你九泉之下也能安息。”

也是为了自己。

魏珵书冒然教她习武一事，背后必定与梁氏灭门一事脱不了干系。

可为什么偏偏是她呢？

若要将此事推到她身上，官府可不会相信当时一个十岁出头的孩童能干出这样的事来。

所以，动机何在？

偌大的尽苍寨，只挑中她一人去学那梁氏的拳法招数，仅仅是因为一个她不会武的借口吗？

荀霜沉思良久，暗自伤神，又突然一瞬坐起。

不，不是只有她一个人。

还有那楚州城中的武女！

之前协迫她的秦姓公子就有提到过，一个京城中的高官就是被武女刺杀的。

所以，魏珵书要将她教导成杀手，好刺杀不利于尽苍寨的京中高官吗？

可依照她习武上的资质，那得等到猴年马月啊？

魏珵书断不会如此愚笨，所以事态远不止如此容易。

可要从何理清头绪，荀霜思索一番，还是觉得要从梁则介被杀一事查起，毕竟燕京太远，她实在有心无力。

但是，要查楚州城中发生的命案，必须得有插得进去的人手帮衬。

找孔层吗？

荀霜立即摇了摇头，无声否定了这个回答。

饶是那时城门被拦事出有因，可总觉得古怪万分。

况且，孔层说不定会将她找来的事同魏珵书讲，所以托他去办实在不妥。

那似乎，只能找陆进扬了？

思及此，荀霜依旧摇头。

陆进扬知道她同尽苍寨的干系，万万不可能与一个山匪做交易，毕竟刺史家的三公子定是要站在官府一边。

而且，这件事也不可跟万隆兴扯上，弄得不清不楚，反而连累商号的名声。

她的苦心经营就尽数毁于一旦了。

所以，该是谁呢？

荀霜苦思良久，未得结果，终是将屋内的烛火吹灭几盏，脱了力沉沉睡去。

梦中她又回到了赵胡村。

日日如此，不得摆脱。

那时，她还是个扎了两个小辫儿的小丫头，快活地走在路上。

碰巧一个熟识的大娘路过，笑着同她招呼几句：“双儿回家去啊？你爹今日回得早，说不定给你带了什么好吃的呢。”

听得荀霜更乐了，哼哧哼哧地跑了起来，推开残旧的木门大喊：“爹！”

神情木木的男人置若罔闻，自顾自地吃着桌上的残羹剩饭，没有搭理她。

荀霜撇撇嘴，也气鼓鼓地不再理他。

突然，荀寄明开口了：“你明日跟着黄大娘上镇里卖活鹅。”

正是好玩年纪的小人儿顿时不乐意了，满脸嫌弃地说道：“不要！脏死了，别人会笑话我的！”

埋头吃饭的男人却怒了：“必须去！”

小丫头丝亳不怵：“那爹呢？我要爹陪我去。”

荀寄明见状，冷冷回道：“我要读书。”

脸上俱是不容置疑的威严：“你自己一个人跟着黄大娘去，她会教你怎么卖鹅的。”

彼时尚且年幼的荀霜自是哭闹不已。

冷眼相对的男人却旁观着不再言语，打定了的主意不容置喙，觑着半眯的凤眼，眉头轻挑。

一见这副样子，荀霜便知一哭二闹三上吊也逃不过了，只埋头躲进了徙留四壁的里屋，噙着未尽的泪，躺在床上。

外堂的荀寄明几不可闻地轻叹一口气，用着她察觉不到的余光瞥了一眼，起身悄悄关上里屋的门，又接着吃完了剩下的粗茶淡饭。

因着家中物什皆是破旧残损，荀霜透过屋门腐烂出的隙缝中看到这一幕，顿觉扎针似的疼，一时委屈又如潮般漫上心尖。

是哭没用吗？

当然不是。

是她这个女儿，对他这个爹没用。

若非因了书塾事忙，连日见不到，荀霜找不到恰当的时机同她这个爹说话，她真想问问自己是不是亲生的。

哪有亲生的是这样相处的？

话本上可不是那么讲的。

明明应该好声好气，和和睦睦的。

如今这般颐指气使，把她当什么招之即来挥之即卖的鸡鸭鹅禽吗！

思及此，荀霜气极，拿了一根赶野狗野猫的木棍，重重地推开了微微合上的木门，猛地一头冲了出去，直向家中的鹅舍奔去。

小小的个子气势颇足地挥起棍子，便向它们打去。

一只，两只，三只。

都灵活地躲过了她这一不速客的袭击。

虽直打得那群慌乱四散的家禽逃窜，到最后，一只都摸不到头。

气得荀霜恨恨跺脚。

几只家禽嘎嘎叫唤着，示威一般环绕着气急败坏的小丫头，显出颇为得意的昂首模样。

屋外嘈杂不堪，响声震天，吵得里外不得安歇。

也早就引来了方才还悠然吃饭的荀寄明，竖眉看着鼓气的荀霜，一把将她从混乱的鹅舍中揪了出来，待歪头撇嘴的小丫头站定了，随即扇了重重的一巴掌。

“以后再这么不懂事，就把你丢在这儿，为父一辈子都不会回来！”

一字一句，如刀刻似的，印入她的脑海。明明是梦中，可还是疼痛难忍。

仿佛这一巴掌，时隔多年，再一次打到了她的脸上，打得她生疼，险些要将眼泪都逼了出来。