楚州，客栈。

天已大亮，鸡鸣刹时被白日里眼尖的农仆扼住。

数十个官兵不到平日里任职的位子上处事，反略显乱哄哄地拥挤到一方全无演武场大的小院，看得陆决心烦：“所有人，先回去！”

才整队而发，尽悄无声息地走了，只留下三个处变无惊人相视相觑，似有欲言未止之色。

“这地方全都被我包下来了，人也换了，况且地偏，鲜有人知，”秦沭生面沉如水，一双眸子冷冷地望向里边，“进去说吧。”

陆决却摆了摆手，拉住意欲同谈的锦袍少年，出言拒道：“只我一个人跟她说好了，呈予你呆在外面守着，不必担心我。”

闻及此番要避开他的说辞，秦沭生虽未显面露不虞，但也沉思半刻，方微微颔首，勉强称好：“楼上左边有间房，门口放了四把挂了青穗子的刀，就去那儿谈好了。”

深紫官袍的中年男人点了点头，示意他已知晓，又给了他一个安抚的眼色，才缓缓而上后，直向里间奔去，步履匆匆，急迫之意尽显。

究竟何事，能让舅舅踉跄不稳至此？

秦沭生默然，思量打探的目光扫向身旁不发一言的少女，荀霜却仿佛置身事外，半点要动的样子都没有，待要相问，对方倒像看透了他的心思，先开了口：“公子若弄丢了这根长绣针，以后定无清闲的日子可活。”

说罢便随着陆决上楼，一前一后地进了上房，她进去时，陆决正斜靠在窗边远眺，这家客栈门口无甚闲人走动，许是处在偏僻的小巷子，连常喜欢热闹地走街串亲的孩童也没有，冷冷清清地令人生厌。

爱叫唤的家禽早被扇了几棍，一时歇下弄乱的心思，只照往常的样子来肆意横行，污脏的泥地上都是撞翻而倒的水迹，以及不少散落的草籽。

院子倒还算有了些人气，频频忽闪的身影约摸不过十数个，俱作布衣布衫的小厮打扮，又披着这一身灰蒙蒙地隐入屋内，成不了什么门庭若市的气象。

两人合门后却良久端坐，不知从何说起。

“你是荀寄明的独女。”

不是尚存疑虑的询问，而是心中有了成算的笃定。

荀霜莞尔，目光平静地回他：“对，我是。”

“你……”

没料到对方这么痛快地承认了多年潜藏的身份，陆决一时也有些愕然，本来打算两相周旋的措辞竟半句讲不出口。

“我在阿爹的书房见过您，若没有记错，应该是升任翰林院修撰之时，大人应邀来赏画。”

坦然自若的少女轻轻抿了口茶，抬头直视两眼一时空洞的男人。

陆决原要言语威胁，唬住无势可倚的少女，见她全无惧色，只得悻悻说道：“你不怕我上报朝廷，现在便下达通辑令，领兵剿杀尽苍案吗？”

一听这意料之中的话，荀霜只摇了摇头，并未直接作答：“那日在书房，阿爹曾以画赠予大人，不知现下，画可还在呢？”

见对方另起了个不相关的话头，陆决不由皱眉：“你什么意思？这画藏了何种玄机？”

“阿爹赠予大人的画，到底还在不在？”

面前对坐的少女执拗，打定了主意一问到终，半点风口也不露，无奈的男人只能以实相告：“还保留着，如今正挂在楚州府中的书房里。”

得了陆决先行妥协的让步，荀霜又道：“大人见多识广，可知晓画的是什么？”

“山峦走势蜿蜒，曲折四出，确乃荡丘山无疑，”陆决琢磨半晌，像是经她点出，一瞬也领悟出了其中真意，“若我没记错，你阿爹是南方人，离乡只为赴京科举，从未到过楚州，如何能画出来这北地之景？”

荀霜听他已然懂了半分，嘴角微扬，继续顺着他的话说了下去：“诚如您所言，阿爹确实不曾来过楚州，画中荡丘山并非亲眼实见，乃是他在洪无逆那里偶然得知。”

虽知道这年纪尚轻的少女既落草为寇，定然胆大妄为，肆无忌惮，乍听她敢直呼大周当朝御史大夫的名讳，还是一惊。

尤其是提及此事与他有关，陆决不由失声相问：“你是说，洪大人？”

“不错，正是他，”荀霜深沉的眸子愈发冰凉，一瞬闪过寒意，“大人应该知晓，当年家父贪污被举一案，乃经洪无逆所揭发。可偏偏任由宰相向当今陛下求情，不斩草除根，也不出言阻止，仅仅是因为我乃女流之辈，即便假以时日，依旧不成了什么气候吗？”

“洪大人素来多疑，万没有出此披露的可能，你又自小聪慧透顶，他自然不会放过你。”

从前与荀寄明相处共事，陆决只当他是个有书画高技的朝官，纵然贪污赐死，也存了几分惜才上心，闻及此言，不禁边说着，边冥想起来。

“其实并不难猜到，”苟霜面有了然之色，不待他半晌沉吟，出言解释，“阿爹与他做了交易，瞒下了洪无逆与荡丘山的某些秘闻，才留我一条生路。”

刚要回话，她忽地被什么刺目的东西一闪，瞬时无法视物，待回过神来，抬眼望去，只瞧见东西角的素墙根头，横着五六把青穗的银色大刀，被从窗隙照进来的白光照得肆耀。

许是摆得胡乱，又或随意掷在地上，竟有一把从放在最上面的位子上滚了下来，发出咣当一声的响动，更离日光照落的白光近了些。

银刀晃眼，仿若要张开血盆大口的猛兽长牙，直直地盯着它看的荀霜不放。

她因这东西迟疑半刻，方道：“但家父又担心他走了以后，洪无逆不再有所顾忌，便将线索藏在画中，以警示他莫要有违诺之举。”

一听此言，陆决讶然：“我与荀寄明交情不深，怎么会放在我这里。”

荀霜明白他担心自己的身家性命，便开口：“洪无逆不知此证藏在何处，只知道家父留了后手，就不敢再动我，当年跳江潜逃，亦心存放过。”

“过几日，等得了空，我将此画还给你。”

陆决稍稍松了一口气，不愿引火及身，立即打算把这烫手山芋退回去，却见相对而坐的少女摆手拒绝了。