“不必如此麻烦，大人烧了吧。”

“为何？”一脸诧异的男人皱了皱眉，“此乃你性命所系，洪无逆若知道荀寄明之女在楚州，可不会再轻易留下活口。”

荀霜笑了笑：“想必大人也清楚，自阿爹春闱放榜后入仕，家中一应事务俱由我管，一年里攀交情的金银流水，我自然明了，而他确是贪污，这实在毋庸置疑。

“论大周朝廷的法理公义，洪无逆未有什么错。我拿画中的一纸薄语，全当存活之机，可笑至极。

“更何况，我跳江之后，他没有暗中派人追我，已然允诺，剩下的能不能活，全凭我自己的本事，便是那画没了，我也料定，他不敢动我。”

陆决仍是不解：“你到荡丘山，可是找到什么比那画更重要的线索了？”

眼前静默笑语的少女却不再直言作答，反问了一句：“陆大人以为，我到荡丘山是为了此事？”

“不是吗？十几岁的小姑娘不好好找个地方避着，反当山匪，若非别有用心，还有什么说不出口的缘故。”

陆决铁青着脸，不动声色地望了荀霜一眼，对料想之外的言论面有思惑，似是不知此话何意。

直至对方悠悠开口：“阿爹既告诉我此画，我入荡丘山，只不过是要分一杯羹，好以后有钱花逍遥自在些，四年前的贪污一案在我眼中，早已事了，没必要挂念伤怀。

“还有，此事确有古怪，若家父真拿捏住了洪无逆的什么把柄，不至于只保下我一个人，他肯定要将自己从贪污案中摘出去，哪能以玉换砖，就得个这样赐死的因果？

“可见他只知道荡丘山有异，又实际上探听不出什么，用此事唬住罢了，所以大人书房中的画，不是证据，而是要引人遐思的提示。”

说话间，沁入耳鼻的淡香隐隐四散，因了方木格的边窗半开，就沿着和日的煦风乘进屋内，慢慢将交谈的人全身扰住，不留逃处。

客栈这一间一间隔开的房内，不知是不是如同这里一样，都用个陈旧的土坯圆瓶插着桃梨两花，一枝透心红，一枝尽肤白，煞称春景。

也恰恰和东边墙上垂挂的古画合宜，将这墨树数笔书尽，更显艳绝此方天地之意。

陆决听她数言，微微颔首，示意认同：“洪无逆后来肯定也查过，知道荀寄明并未得出什么真切的实证，所以听到你跳江，也没再派人仔细搜寻遂江那一带，想是就此放过。”

常年伏案忧思的楚州刺史又轻叹一口气，方才凝重的目光终是落定疏解，几息间又有些飘然起来：“也好也好，不管怎么样活着，能活就好。”

又倏地想起了什么：“但是洪无逆怎么能料定，荡丘山的秘闻不掌握在你的手上？这世上本就没有可以凭十分真言而断下的事，赶尽杀绝才是他一贯决伐果断的性子。”

荀霜摆了摆头：“因为荀寄明的女儿真的死了呀，洪无逆亲眼看到的。”

闻及此言，陆决不由皱眉，神情思索：“当年你借口扶棺回乡，洪大人陪行，确实见你跳江不错，但这尸首没找到，他哪会轻易放过。”

“大人怎知他没寻出尸首？”

端坐的少女轻笑出声，直让盯着她要看出个究竟的紫袍男人更是疑虑，见荀霜一副闭口不言的样子，便又另起了个话头：“京城一事，可是你所为？”

“燕京怎么了？”荀霜闻言，稍蹙半分眉，诧异之色愈显，“跟那公子要找的武女有关？”

见她思索的神情不似作伪，陆决心中已然信了三分，摇了摇头，淡淡开口：“没什么，若你能找到那武女的线索，我必不会向任何人透露荀寄明之女的行踪。”

听到这一番承诺的话，荀霜依旧不动声色，却丝亳不见溢于言表的感激之情：“大人想岔了，我愿去寻那武女，是为了报答公子的救命之恩，即便大人将我的藏身之所告知洪无逆，这事我也是要做的。”

陆决不禁愕然：“我与荀寄明并无知己相交之情，你真的就不怕我上报朝廷？”

话音刚落，一时间屋内静默无声，偶有外面的乌雀交谈低语，仍是不闻几音，霎那止住。

忽然，陆决身下的竹椅咔嚓一下，好似断了半腿，抬眼望去，竟是向背后松躺了一会儿，便有些支撑不住了，直直地向两人诉苦叫屈。

荀霜不好再看，沉思良久，方回道：“一是家父以画相赠，大人必乃品性高洁的义士，万不会同我这样不值一提的小辈为难，

“二是上报又如何，大人这些年想来也清楚，燕京迟迟不派兵助您剿匪，定是有人谗言压下，此种蹊跷，大人还要再试吗？”

陆决未等她说完，直接出言打断：“你不必再解释，我明白了。方才虽出来领兵救人，但还有公务在身，这便走了。”

听罢，荀霜立是起身相送，紫袍官服的男人却摆了摆手：“不必如此耽搁时间，你继续坐下呆在这儿吧，还是找那武女的事要紧。”

少女连应声称是，听那木门刚要一开一合地关上，又猝然被什么东西堵住了，转身一望，便见面色不善的锦袍少年挑眉看她，说道：“你们谈了些什么？都快要一个时辰了。”

荀霜没直接回他，反是相问：“公子不若先告诉我，要寻的那武女已查到了什么消息？”

秦沭生听她这么说，出去了半晌，又缓缓合上门，从手中拎出一个矮小个头的尖细眼男人，一下子扔在地上：“绮窍的事，你再说一遍。”

“我知道了，公子，你别杀我！”身量瘦小的男人强忍着流血的痛楚，觑他一眼，满脸恐惧，“那小妮子是从楚州的人牙子送过来的，生于建璋六年四月十九日，手心处有痣，鹅蛋脸。”

边说着，边向坐在竹椅上的少年磕头：“公子！我就知道这些了，没有别的了！饶我一条狗命吧！”

却先是荀霜沉声开口：“楚州卖那武女的人牙子可问出什么其他有用的了？”

“说是四年前逃难来的，只身一人，亲友一概俱无，别的一句话都没有。”

秦沭生一刀拂开脚下哀嚎的尖细眼男人，冷眼瞥去，无法舒展的眉间一时涌上心事，难以消解。

难不成要把建璋六年四月十九日生的，都查一遍？

呵，那不成了一桩笑谈。