晨起时的日头已然发亮，楚州城外的峰峦亦现守得明清见光的宜人之景，数月前被落枝阻挡的山道早就扫除净了，平坦开阔的大道上扬起乱飞的尘土，骑马畅行的人络绎不绝地来往于上，也有些驾着车的在一侧缓行，向南悠然而行。

窦其之亦在当中，只是他的那辆略显灰败，毫不起眼，连马儿的眼睛也悻悻无光，好似被打了一顿，现下还晕得撑不住长途跋涉似的。

驾车的男人却神色自得，先前荀霜安排的那辆，窦其之担心太贵重了，反会遭匪徒惦记，他虽是个有些力气的男人，但寡不敌众，一时不慎丢了命能向谁叫冤呢，这可不能够。

所以啊，要的是，败絮其外，金玉其中。

好弄小聪明的工匠瞧了一眼车内，见那裹着黑布的木匣子安生地摆在西北角，满意地点点头。

呵，那小姑娘出手真大方，一给就是真玉实金，还捡了个这辈子不愁没去处的活计。

思及此，男人不由咂舌，赶马的动作快了些，车不多久便将驶入另一条向东的山道，而刚要从杂草遍生的林子边拐过去，一匹高头大马却忽地在他的马车前停下，吓得他紧紧拉住缰绳。

“吁——”

幸好这猝不及防的横祸没生出什么枝节，行路急匆的两方并未相撞，窦其之抬头怒视，还未张口开骂，却见一柄熟悉的红缨枪直抵胸口，是昨日夜访他家的那位女子！

待要故技重施，求饶叩首，留他狗命，谁知对方竟不发一言便将这银□□入几分，窦其之来不及呼痛就四肢一伸，没了呼吸。

红衣束发的女子冷眼望去，淡淡开口道：“死得轻易，便宜你了。”

说罢，掏出块未绣一物的白帕子，仔细用它擦了擦溅到血的枪头和铁杆后，才丢到那瞪圆双眼的丑脸上，径自抄小路离开了。

不过半个多时辰，宁宛云便到了歇脚的小院，一把拖起睡得正沉的金九安，提耳高喊：“快醒醒！起来办事了！”

本就驼背的男人被她拎得前痛后酸，立马叫道：“知道了，知道了！你快放手！”

宁宛云这才松开，拿出记地名的信纸，略微思索了会儿，忙拉上金九安向东行去，约摸不到两刻钟，便到了一家已经上锁的旧院子前。

难道找错了？不像有人住啊。

她心中诧异极了，又打开信纸看了一眼，确定没错后方抬手敲了敲，静静等着。

开门的却是隔壁的一户人家，挑高了嗓子回她：“谁呀？大早上的不得安生！”

金九安却先问道：“老人家，请问隔壁还有人住吗？怎么外面落了锁呢？”

头发花白的男人从门缝里盯了半刻，打量良久，见是个面善有礼的，才回说：“有人住的，这会儿他该是去山里打猎了，所以现在就锁上门了，你们要找的话，等天黑了再来吧。”

原来气馁的两人一听此言，面容上俱是大惊之色，几乎失声相问：“去的是哪座山？”

老人以为他们还要去山里寻，连连摆手：“先前是荡丘山，后来被一群匪徒抢占山头，就在山附近的林子里碰碰运气，毕竟楚州也就那儿有点野禽肥兽，再远就得到封州了。”

闻及此，宁宛云便要转身离开，又听到老人对着她说：“姑娘，上一次也是你敲的门吗？今天早上来的那位跟你声音很像。”

“不是，我才刚刚来，”红衣骑装的女子摇了摇头，又立刻反应过来，拉起金九安就要跑，“阿蕴落他们手里了，快回去！”

说罢便面色凝重地匆匆而走，对这伙贯会挑衅生事的猎户更是恨意横生。

尽苍寨与楚州城中的猎户积怨已久，不单单有山头易主的缘故，还因他们仗着熟悉山中的地势，埋伏了不知多少个巢穴，勾结官府常常夜袭，扰得寨中没了长久的安宁。

如今又掳走阿蕴，兴浪生风至此，实在可恶。

念及此，宁宛云甚恼，快马加鞭地冲出楚州城，直往荡丘山的深林而去。

而此时被砸晕的荀霜才刚刚清醒，她慢慢正了正被捆住双手的身子，待倚靠稳横着粗石的嶙峋山壁，才抬眼看向四周的境况。

是个天然形成的洞穴，边侧斜长了几簇不足半人高的荒乱杂草，湿洼的泥土地上不多碎石，许是有人清扫过，西南处的凹凸坑上隐约显出篝火燃灭的灰烬痕迹，却难辨何处。

偶有无根之水滴进她的脖颈处，觉出丝丝疹人的空旷凉意，叫她心惊半分，又忽地听见了右脚底下传来虚弱的说话声：“姑娘醒了的话，可否向我解释一二？”

荀霜忙低头看去，竟是那个锦袍束冠的公子，他不知为何也被绑着，却不像她只捆了双手，那少年连脚也被麻绳系紧了，都不好坐直身子，只得半躺在地上，几乎动弹不得。

“公子这话说得真是可笑，你为何被捉，跟我有什么关系？”

明明她自己也被擒住了，如何就成了起事的由头了？

荀霜便冷眼觑了他一眼，转头而去，不欲再费唇舌，同此人废话。

谁料仍是不得放过：“姑娘想必今日一大早便去楚州城中了，偏偏只为了买个随侍的武女，我心中疑惑，跟了姑娘半路，却被同绑了来，怎么说跟姑娘你没关系？”

闻及此言，试着挣脱的少女停下了忙活半天的动作，才正眼看向话音来处，细细打量了一会儿，才认出来，他也是相平县夜市的那一位。

只不过锦绣华服沾上了脏污的尘土，挺拔的身姿也被麻绳捆得像待宰的家禽，好生奇异，着实是落毛的凤凰不如鸡。

未得回应的少年抬头看去，也认出了她，见荀霜朝自己笑了笑，便又问：“姑娘对此，可想出了什么说辞？”

“确实连累了你，是我不对，”荀霜虽是这么回，做了个口头上的道歉，却仍未给出个准确的缘由，“出去了请你喝酒，如何？”

秦沭生摇摇头，开口谢绝：“不必麻烦，只需姑娘告诉我今日去买武女是为何要事，就行了。”

一听竟是要得出个究竟，荀霜没法再沉默糊弄过去，刚要开口，洞穴入口处却闪出一个高大的人影，尚未仔细辨认，那人便粗声粗气道：“都醒了？”

边说着，边先去抓躺倒在地的锦袍少年。

荀霜一惊，忙站起身，就要用脚去踢高大男人的手，免得将无辜的局外之人搅入。

哪知两人都不是省油的灯，一个不知何时已然挣开紧捆的粗绳，反手掀翻要捉住他的男人，又夺了那人腰间系的刀，挥手砍去。