宵禁已过，偌大的楚州城不曾听闻人行群踏的脚步声，只徒留数盏辛劳勤作的明灯掩于合门紧锁的坊市中，敛起叫唤吆喝的买卖模样来。

民如此，景亦未有所不同。

揉杂着落花枯枝的和风缓缓浸润了无盖倾覆的黑夜，好不容易抽出嫩条的老树霎时又衰败了几分，摇头晃脑，似是在叫屈。

果然是没救了，早知道这样当初也不该耗费心力给它浇水，真乃得不偿失。

站在树前的中年男人很是懊悔地别过身去，再不看这糟心玩意，待要合屋歇息，谁知却被一柄红缨枪直刺门缝，硬生生抵住了。

什么人！

难不成是什么打家劫舍的贼子！

男人心中大骇，撑住木门的力道也不好放低，正估摸着还要僵持多久，对方倒先他一步开了口：“你就是窦其之？”

闻及此言，目光躲闪的男人反松了一口气，听声音，不过是个女子，就开了门放她进来，又转身打量，本以为是单枪匹马的孤身前来，可那女子后面却跳出一个人影。

他定睛一看，呵，又是一个女子，只是略矮了身旁的半个头，心中不免又看轻了几分：“两位深夜造访，所为何事？”

高挑的那位却先把一个灰布裹的包袱拿出，放在他屋里的方桌上，再慢慢打开，冷眼看向神色微动的工匠：“这件玉器是你做的吧。”

窦其之一看，心道不好，便要冲出被二人挡住的屋门逃跑，双脚都已经触到木槛边了，胸膛却被红缨枪的铁杆重重一扫，直甩向里去，趴倒在地，呕出一滩鲜血，半天都说不出话来，捂着心口喘息，好似丢了大半条命。

执枪的却丝毫没放过他，仍是逼问不停：“要你做的到底是谁？再装糊涂，这枪头可不认人！”

说罢便直刺面前男人的咽喉要处，寒光迸现，叫窦其之心头一颤，立马跪叩求饶。

“这舌头，若只会说什么放你一命的无用之话，”回应他的却是另一位清冷的女音，“那就只能废掉了。”

窦其之听到这句威胁，仍一味埋着身子磕头，不发一言，竟是铁了心要做实宁死不屈的派头。

荀霜倒没显出什么意外之色，笑了笑：“那他应该是楚州城人吧，你如此相护，怕得是将他的名字说出口了，在这里过不下去了？”

一席话瞬间如憾天之音，挑动了窦其之心中刚刚还紧绷的弦，他抬眼望向前去，震惊得半嘴微张，一副欲言又止的滑稽模样。

“可你生于襄州，长于襄州，甚至于襄州干了一笔大生意打响名号，怎么到这里来谋生计呢？”

眼前女子眸中含笑，好似说得不是什么骇人的话，语调平平好比唠家常，反让在地上磕头的男人惊出后背发凉的冷汗。

更遑论咽喉处刺的那根银枪头，随着那女子说话的工夫愈发递近了，脖颈处几手要被这寒光慑人的兵器捅出个血洞来。

窦其之不好再装聋作哑，用几乎细若蚊蝇的声音回她：“我得罪了人，在襄州混不下去了，只得到这里来讨口饭吃。”

“那若我能帮你回去呢？”荀霜觑了他一眼，顺着话头讲了下去，“只要能告诉我是楚州中的哪位指使你做的。”

听到重回日思夜念的故土，趴着的男人沉默了很久，却不是先出口答应，反问她：“如何帮我？”

“今晚你就收拾好回襄州的行装，明日寅时一刻，城门大开的时候，我自会在路上告诉你办法，同样的，你也要告诉那人的名字。”

荀霜边说着，边在屋内仅有的一张长凳上坐下，幽深明静的双眸直视窦其之，仿佛一眼便看穿了他套话的心思。

本不信任两人的男人见她谨慎，疑虑也消了三四分，思量半刻，终是应下，待要去里屋收拾几样回乡的金银细软及衣物，又瞟了一眼手脚未动的不速之客，皱了皱眉头。

“我都说好了，你们怎么还在这里？”

“看着你啊，要不然跑了怎么办，”宁宛云把红缨枪好生放在方桌上，才看向窦其之，“还有三个时辰，你将就一下，马上过去了。”

“你们不睡的吗！而且男女有别，你们不识礼数的吗！”

荀霜淡然，不见羞色：“生死之前，何分男女。此事性命攸关，我自然要万分小心，绝不能让你逃了去。况且你在里屋，我们在外面，尚有一墙之隔，何必做扭捏的小家之态。”

窦其之反被她堵得哑口无言，恨恨合门睡去，又不免细细揣度她说的话，竟有几分世俗偏见之外的真意，便心安不少，沉沉歇下，只留偶尔微微作响的鼾声。

屋外也不是静得一丁点儿响动都没有，两人喝了几盏茶后，宁宛云先挑起了话头：“阿蕴，窦其之在襄州得罪的是什么人啊？”

荀霜放下手中的青瓷杯，略思量了一会儿，回道：“襄州的雁朗阁，四姐可曾听说过？”

“知道一二，是个卖艺唱曲的青楼，”宁宛云闻言，神色不知为何变得复杂难究起来，“但这跟他又有什么关系？”

“雁朗阁的一个姑娘为了讨好恩客，不慎买到了窦其之的假玉器，还将此物送出，后高官宴请宾客时展出，被人识破，丢尽了脸面，便将怒气都撒在了窦其之身上。”

荀霜说罢，见身旁的人目光飘悠，有些不对劲，还以为是困了，就出言宽慰：“四姐白日里没睡个好好的整觉，现在回院子里歇歇吧。这里有我，他是个手无缚鸡之力的，奈何不了我。”

虽听到这么说，宁宛云仍摆了摆手，当下便婉拒了：“我没事，你不用担心。”

待要再劝，可知她是个性子犟的，心中记挂自己，荀霜只得放弃，又打量四周，把西侧的一块长木板塔到三张长凳上，另用包玉器的灰布铺上，说道：“那四姐就在这儿睡会儿好了。”

还没等宁宛云反应过来，她便踏步而出：“我去查查窦其之，看他是不是藏了什么记录的册子。”

说罢转身进了院子里尚未落锁的东次间，又轻轻合上，用随身携带的火折子点了一盏黄铜灯，屋内才算看清了些。

虽然窦其之应下她的话，心中多了几分胜算，但荀霜并不全然信任这个制赝品的工匠，如今趁他酣睡，更要仔细查看一番。

上端蒙尘的炉灶被结丝的虫网缠住，只有下口需要烧制器物的烤火箱略有净色，地面凌乱地散落着小刀、铁锉，另有些不辨颜色的磨盘摆在角落的木柜上。

荀霜走近那不足她半身高的小柜子，却看见最下面一层被锁住了。

有古怪，想必是窦其之藏匿往来主顾的册子。

她心中料定，便立即拔下长绣针，试图去开，摸索了好一阵，那锈斑横布的旧锁啪嗒一声，长木柜的下层终是被抽出来了。

荀霜将点燃的铜灯拿近些，才看清了里面摆的东西，只有一本翻烂了的册子，连书名也没有，便打开一页要瞧个究竟。

却先是一行记下年月日的小字，上书，建璋元年七月初一，雁朗阁。

旁边还有两个模糊的字迹，已被墨涂乱过。

依稀可辨出是个名字。

难道他坑的就是这个青楼女子吗？

只可惜看不清确切的。