昏黄的灯光将旅馆房间内染上一层蜂蜜般的暖色。

老式电视机摆在木制矮柜上，屏幕泛着微蓝的光，正播报着晚间新闻：

“今日傍晚，警方在西区小巷发现一具男性尸体，经确认，死者为附近超市收银员麦克·威尔逊，死因尚未确定。据目击者称，尸体由几名青年发现……”

女主播的声音平稳得近乎冷漠，背景里闪过几张现场照片——打了马赛克的尸体轮廓，警戒线外围观的人群，以及几个被警察留下的、满脸惊恐的嘻哈青年。

房间里很安静，只有电视机运作的细微嗡鸣和播放新闻的人声。

米燃洋蜷缩在沙发里，双臂环抱着膝盖，像是要把自己整个塞进柔软的靠垫中。他盯着电视，却什么都没看进去，眼前挥之不去的仍是巷子里那具尸体的模样——

凹陷的眼窝，青白的皮肤，以及那个黑洞般的、空荡荡的胸腔。

喉咙深处泛起酸苦的味道，他下意识捂住嘴，指节因用力而发白。这不是恐惧，而是一种更原始的、对死亡本能的排斥。重生一次，虽然内里的灵魂是个成年人，但他也从未如此近距离地接触一具被掏空的死相可怖的人类躯壳。

窗外，夜雨轻轻敲打着玻璃，潮湿的风从缝隙渗入，混杂着附近咖啡馆飘来的肉桂面包香。床头柜上的台灯罩着亚麻布灯罩，在墙面上投下蒲公英图案的光影。一切都柔软得近乎虚幻，仿佛在嘲笑他绷紧的神经。

米燃洋突然站起来，踉跄着冲到洗手间。

冷水泼在脸上的瞬间，他听见自己急促的呼吸在瓷砖墙上撞出回音。抬起头时，镜中的男孩眼眶发红，额发湿漉漉地贴在额头上，像只落水的猫。

米燃洋的指尖还在滴水，冰冷的触感让他微微发颤。可就在这时——

一股暖意忽然从身体里绽放开。

像是被春日晒透的溪水包裹，又像儿时躺在院子里那棵斑驳老树下打盹，连骨髓里渗着的寒意都被一寸寸熨平。他下意识按住胸口，感受到皮肤下某种韵律般的搏动。

青翠、蓬勃、生生不息。

一缕莹绿色的光晕从他衣领缝隙渗出，在锁骨处勾勒出半片莲花轮廓。正是青莲先前渡给他的先天木灵元炁，此刻正自发流转，抚平他激荡的情绪。

如同被母亲抱在怀中细语安抚，米燃洋呢喃一声，紧绷的肩膀终于松懈下来。

窗外的雨不知何时停了，月光透过纱帘，在木地板上铺开一片朦胧的银霜。

他盘腿坐回沙发，却没有躺下休息——今天已经遇到两次袭击了，这稻草人未必不会趁着他熟睡的时候再次偷袭。双手结印置于膝上，他低声诵起《清静无为心经》，周身渐渐浮起一层淡青色的光雾。

“湛然常寂，物我两忘……”

随着经文往复，呼吸与窗外的晚风逐渐同频。每一次吐纳，都有细小的光粒从空气中剥离，汇入他周身的元气循环。若是此刻有人能见灵气，便会发现整间屋子如同被笼罩在一株透明的莲花虚影下，花瓣婆娑间尽是天地清灵之气。

巷子对面的屋顶上，一道佝偻的影子静静矗立。

破旧的宽檐帽遮住了它的面容，唯有晚风偶尔掀起帽檐时，露出割裂缝合的夸张笑脸。它一动不动地“看”着旅馆窗口——或者说，看着笼罩在米燃洋体外流转的纯净的自然元气。

在它的“眼”中，这个特别的人类形体早已模糊，唯有那株由心经具象化的莲花清晰可见。花蕊间流动的碧光，让它想起很久很久以前——当它刚诞生灵识的时候，看见的麦田的晨露也曾这样闪烁。

一根麦秆从它的袖口滑出，悄无声息地伸向旅馆方向，却在触及窗台前突然蜷缩回来。

“沙沙……”

它用枯草编织的手指碰了碰自己饱满的胸膛，那里原本是一颗圣盐和泥土捏成的心脏。

月亮退场时，影子已然消失。唯有几粒干瘪的麦壳散落在瓦片上，证明某个非人之物曾在此整夜守望。

布朗是在一阵尖锐的疼痛中醒来的。

喉咙火烧般灼痛，每一次呼吸都像吞了碎玻璃。他下意识去摸自己的脖子——触到的不是平整的皮肤，而是一圈粗糙的勒痕，像是被麻绳狠狠绞过。

他没死。

“哈……哈哈！”他猛地从床上弹起来，笑声牵动伤口，立刻变成一阵剧烈的咳嗽。但疼痛挡不住劫后余生的狂喜，“老子还活——”

“活着让这世上多一份愚蠢而已，真是遗憾。”

冷冽的女声从窗边传来，像一盆冰水浇在头上。布朗转头，看见索菲娅环抱双臂倚在窗框上，晨光在她金发边缘镀了层锋利的亮色，却照不进她灰蓝色的眼睛。她盯着他脖子上的伤痕，脸上写满毫不掩饰的可惜。

戴维斯坐在床尾的扶手椅里，正往笔记本上记录什么。听到布朗醒来的动静，他只是推了推眼镜，镜片反光遮住了眼神：“你睡了整整十三个小时才恢复意识。根据你脖子上勒痕的纤维残留分析，对方使用的应该是某种植物的茎秆。”

布朗张了张嘴，还没出声就被索菲娅打断：

“我们赶到的时候，你像条被钓上岸的鱼一样在巷子里扑腾。”她走近床头，指甲突然掐进他锁骨处的淤青，“再晚三十秒，这次试炼你就啥也得不到了。”

疼痛让记忆碎片骤然清晰——扭曲的枯草、麻袋脸上夸张的笑脸、胸腔里泛起的窒息感……布朗猛地打了个寒颤：“是稻草人！他妈的那玩意儿根本不是装饰品，它会动！那些稻草像蛇一样……”

戴维斯笔尖一顿：“攻击模式描述具体点。”

“还要多具体？！”布朗扯开衣领露出更多淤痕，“它用身上的稻草缠住人！然后那些稻草还会试图钻入你的身体！力气大得能勒断骨头！要不是我的能力是增强体质，都等不到你们来！其他的……其他的我就不清楚了。”

索菲娅皱眉：”真是稻草人？那种插在田里吓鸟的蠢东西？“

”在古老的传说里，被怨灵附体的稻草人是靠吸取精气来猎杀活物的。“戴维斯合上笔记本，”但它挖心这个行为，到底有什么意义呢……“