布朗加快脚步，追着那道黑色风衣背影，拐进一条狭窄的巷子。

巷子深处比预想的更暗，两侧高墙挤压着天空，只漏下一线惨白的天光。潮湿的砖缝里爬满青苔，空气里浮动着霉味和某种腐烂的甜香——像是陈年的麦酒混着铁锈。

“小子，给我停下！”见米燃洋快要消失在拐角，他喊了一声，声音在逼仄的空间里撞出回音。

前方的身影没有回头，依旧不紧不慢地走着，衣摆轻轻晃动，像是被某种无形的风托着。

布朗突然察觉到不对劲。

太安静了。

巷子里本该有老鼠窸窣、野猫低嚎，可此刻连风声都消失了，只剩下一种诡异的、细碎的摩擦声——像是干枯的麦秆相互刮擦，又像是某种东西在阴影里蠕动。

他的后背一凉，本能地绷紧肌肉，左手下意识握紧。

“喂，你不是那小子吧？”布朗压低嗓音，警惕地盯着那道背影，“你到底——”

话音未落，黑暗里骤然暴起无数枯黄的麦秆！

它们从砖缝、屋檐、甚至地面的积水里窜出，如同灵活的蝮蛇缠向布朗的四肢。他怒吼一声，左臂的古老纹身骤然亮起赤红光芒，肌肉暴涨，硬生生扯断了几根束缚他的枯草。

可随即就有更多的麦秆缠绕上来，勒进皮肉，像绞索般收紧。

“该死……！”他挣扎着，脖颈被死死缠住，呼吸越来越困难，视野开始模糊。

挣扎中，视野里那道“人影”终于缓缓转过身来。

那不是米燃洋。

而是一个稻草人。

它歪斜地立在巷子尽头，破旧的麻布衣服下塞满枯草，本该是脸的位置只有一张粗糙缝制的麻袋。嘴部被割开成一个夸张的笑脸，嘴角几乎咧到耳根，粗糙的针线马虎地缝着整个嘴巴。空洞的眼眶里渗出暗红色的液体，像是干涸的血。

更恐怖的是，麻布下的身体在蠕动着。

那些填充的稻草像是活物般扭曲、挣扎，从它的袖口、领口、甚至麻袋的缝隙里钻出，源源不断地向布朗爬来。

“咯……咯……”布朗的喉咙被勒得发不出完整的声音，左臂的纹身仍在闪烁，但光芒越来越弱。

在彻底窒息的最后一刻，他恍惚听见有人在叫他的名字。

然后，黑暗吞噬了他。

时间一晃就到了黄昏，忙碌了一天的米燃洋拖着疲惫的身子往旅馆赶，这一天总算不是一无所获。

今天遇到的袭击让他对对方的实力和跟脚有了一个大致的判断。

『万界』的试炼匹配机制还是挺准确的，这次的对手恰好卡在他的应对范围内。

“也不是太难对付。”米燃洋从口袋里拿出那截枯萎的麦秆。

下午的时候，他也拿着这玩意儿找人问清楚了，认出了这是脱粒后的麦秆。

指尖传来细微的刺痛感，彷佛上面的纤维在试图钻入他的皮肤。

小镇有两块麦田，一块在他住的旅馆旁边，还有一块就在西边的教堂后方。

明天他打算到两块麦田去调查看看。

当时对方泄露的气息，第一时间他感觉应该是精怪之流，但是隐约间透出的一丝信仰之力让他又有些摸不准。东方山野邪神确实有精怪借助人们的信仰之力修炼的，但西方的精怪多为小精灵、妖精、狼人、树精等，大多是依赖于月华或者自然元素，根本没有涉足信仰之道的。

或者它是从东方来到这里的？

思忖间，米燃洋后颈的寒毛突然竖起，他又感觉到那个诡异力量的出现了。

但是这次不是针对自己。

米燃洋望向街道对面，只见一个男人正摇摇晃晃地走在路上，眼神涣散瞳孔一片灰白。他的脚步僵硬，似乎被一股看不见的力量牵引着，朝着小巷深处挪动。

米燃洋握了握拳，想到中午的交手让他信心倍增，心中大定，悄悄地跟了上去。

追踪着男人走进一个死胡同时，男人的身影已经凭空消失了。

路的尽头，一团黑雾正在翻涌。

那不是普通的黑雾——雾气的边缘闪烁着扭曲的噪点，如同老式电视机信号不良时的雪花纹，偶尔还会迸出几粒猩红的光斑，像窥视的眼球般一瞬即逝。

“寒雾笼纱。”

米燃洋低诵咒诀，透明的水幕自周身浮现，谨慎地将自己360°无死角包裹住，把黑雾隔绝在外后，他深吸一口气，迈入黑雾。

刹那间，他感觉自己进入了虚无之中。

没有光，没有声音，唯有自己的心跳声在耳膜上擂鼓般震动。黑暗浓稠到几乎像是液态一般，米燃洋是一点也摸不着方向，只能凭感觉自己像是在一个甬道里行走，四周被像是刚下过雨后土壤散发的潮湿腥甜的味道所包裹。

他试探性地迈出一步，脚下传来诡异的柔软蓬松的触感。

仿佛踩在记忆里秋天银杏落叶铺筑的“地毯”一样松软。

走了不知道有多久，隐约间米燃洋听到了一缕童谣声：“稻草人，旧衣裳，明年给你换新装~”

起初是孩童清脆的嗓音，渐渐混入成年女子沙哑的哼唱，最后竟变成男女老幼重叠的和声。当歌声近到仿佛贴着他耳畔时——

轰然炸响！

如海啸般的声音倾泻而下：哭嚎、咒骂、祈祷、犬吠、镰刀割麦的嚓嚓声，像是整个村庄的低语。同时黑暗如帷幕被拉开，刺眼的白光涌入视野，逼得米燃洋不得不闭眼抬手遮挡。

待视野恢复后，米燃洋才睁开了眼。

只见自己正站在一片看不到边际的麦田中央，夕阳的余晖洒在麦浪上，镀了一层琥珀色的光晕。四周的人群像是褪色的油画，色彩朦胧，动作迟缓，声音也像是隔了一层薄纱，模糊而遥远。

男人们穿着上世纪风格的粗布工装，女人们束腰长裙沾满泥渍。他们围着田埂嘶吼哭泣，却对突兀出现的米燃洋视若无睹。

没有一个人注意到他。

“这些该死的小偷！”满脸胡茬的农夫挥舞草叉，叉尖上还沾着错乱的羽毛，“我们应该想法把它们猎杀干净！再把它们的头插在篱笆上示众！”

“这可怎么办啊，田里来这么一出，今年的收成让我们一大家子怎么活啊……”怀抱婴儿的妇女跪倒在麦茬间，干裂的嘴唇渗着血丝。

“这些该下地狱的贼鸟，上帝啊，求您开开眼把它们收了吧！”一个老妇人捧着被糟蹋的麦穗，气得浑身发颤。

“还好我家田里损失不大，这些收了勉强能够维持生活，啊~感谢上帝！”这是自家麦田没被糟蹋太多的人向老天爷祷告。

“能怪谁呢，还不是我们打猎太多，把附近这些鸟的天敌猎杀得所剩无几，才导致了它们的泛滥……”老人拄着拐杖站在原地，仰天长叹。