“婶子，我们远道而来，对此地不甚熟悉，要在婶子家多叨扰几天了。”

“这是哪里的话，我丈夫要在外干活，孩子又整日没个正形，你们来做客全当陪我解闷，哪里就叨扰了？”

白千竹笑了笑，压低声音说：“跟我一起的那位姑娘平日里少有出门，心思单纯，对人情知晓甚少，劳烦婶子多担待了。”

妇人细细瞅了他几眼，应下了他说的话，颇有些怜悯地看着他。

“婶子，这附近可有集市？”

“有的有的，沿着外面的路一直往前走就是了。”

白千竹感谢了大婶，卸下佩剑出去了。

妇人看着他离去的背影颇有些感慨：原来还是个单相思啊，可怜可怜。

“咦，刚刚人还在这，怎么眨眼就没影了。”

妇人疑惑地往门口张望，空荡荡的，一个人也没有。

“走的真快啊。”

“夫人，这衣裳让为夫来晾吧，天热，你进去歇歇吧。”

男人拿过妇人手上的衣裳就开始晾，却见她看着门外久久沉思。

“夫人？”

“明珠？”

“嗯？”妇人这才回过头来。

“叫我闺名干嘛！”

“夫人一直看着门口，我当门口怕是有只花孔雀在招摇。”

“什么花孔雀，我是在看今天来我们家做客的那个公子。”

“什么狗屁公子？他有何好看的？今日吃饭夫人就很是热络地给他夹菜，还时不时地搭话。现在还一直盯着他看，为夫现在非常生气！”

“瞎说什么呢？我是看他一眨眼人就走没影了，奇怪得很。跟你以前走路一模一样，无声无息的。”

此话一出，男人和妇人均是一怔。

“莫非是……”

“不会。”

男人安抚地说：“别怕，我这就去看看，你先回屋待着吧。”

妇人看着他，有些紧张地说：“那你小心些。”

“放心吧。”

看着妻子进屋后，男人拿起白千竹刚刚放在门口的剑仔细查看，半晌后起身去找他。

白千竹去集市上四处寻找做工的地方。先是去了陶瓷铺卸黄泥，去酒楼当跑腿没人要，就去了人家后院劈柴，又趁着晌午去药店帮着称药，去米粮店抬货。从卯时到酉时，一刻也没闲着。

男人一路跟着白千竹，白千竹每在一个地方做完工，男人就跟上去问店家。

店家都夸赞白千竹干活又好又利索，但若是问起对他的印象，又都一律说不清楚，问到最后竟然没有一个人记得白千竹的样貌声形。

妇人自男人离开后，就一直等在屋里，焦急地走来走去。眼见人一直没回来，就只好去敲琼雪的门。

“姑娘，院子里的花开得正好，你出来跟我一起浇浇水赏赏花吧。”

琼雪没开门，妇人又继续敲，“姑娘？”

“来了婶子。”琼雪梳着两条辫子打开了门，辫子小姑娘跟在她后面走了出来。

“阿娘，你看我给大姐姐梳的头发好看吧。”

“悦儿！你大姐姐已经过了梳两条辫子的年纪，现在该是盘发的时候了。”妇人一边说一边轻轻地把女儿拉到自己身边来。

“姑娘，外面花开得正好，我们去瞧瞧吧。”妇人紧盯着琼雪，生怕她不同意。

“好啊，婶子。”琼雪把门关上，高兴地出去了。

“悦儿，你回屋去，不准出来。”妇人严肃地对自己女儿说。

“不嘛，阿娘，我也要去玩。”

“听话！进屋去，把门关严，一定不要出来。”妇人背着琼雪说话，强力稳住声音，心里却止不住的慌乱。

悦儿从来没见过自己阿娘如此慌乱紧张的面容，仿佛渐渐地明白了事情的严重性。一路安静地走回自己房间，关严了房门。

“婶子，悦儿不跟我们一起去吗？”

“不了，她吵吵闹闹的，就会给我添乱，还是我们去吧。”

两人走去了花圃，一路无言。

“姑娘，你看，我这花圃虽小但是种的花种类可多了。牡丹，芍药，栀子，杜鹃……各个季节的都有，品种也多。”

琼雪看了看她，接过她的话头：“婶子在这个花圃上定然是花费了许多心思的。”

“也没有花什么心思，赶集，上山看上了几朵就搬回来种着了，日子一长，花越种越多，也就有这个花圃了。”

“说是种花，不如说是在种日子，这整个花圃都是过去的见证啊。”妇人看着花圃，眼中满是怀念。

“是嘛。”那片毒林里也有一片花圃，是白千竹一株一株种下的，是从他黑暗和血腥里带回来的。

他种下的每一朵花都蓄满了希望，每一朵花都饱含了痛苦。

琼雪看着这满园的花圃有些恍惚，他到底是如何度过那段时日的？

“姑娘，我一直都没问过，和你同行的那位公子他是做什么的？”