祁云棠嘴角扬起来一抹笑来，有些嗔怪：“谢小姐做事，就是太心软。”话虽如此，祁云棠却给足了谢羡青面子，她止住步伐，侧目看向那名侍卫。“还不跪谢？”

侍卫应声跪下，给谢羡青扎扎实实磕了三个响头。

到了茶室后，祁云棠又是亲自为谢羡青倒了一盏茶。

“与谢小姐交集不少，却从未曾问过谢小姐生辰。莫若你我二人交换生辰，私底下还能以姐妹相称。”祁云棠坐下，喝了口茶，“总是殿下、小姐的唤着，生分了些。”

谢羡青眸中闪过一丝不解，俄尔笑道：“殿下乃是金枝玉叶，若与殿下以姐妹相称，倒是折煞臣妇了。”

谢羡青嘴上不愿意改口，祁云棠亦不好勉强。她笑了笑，道：“真是见外。那你的生辰我总归可以知晓罢，好歹君臣一场，日后我也好为你备一份生辰礼。”

见推脱不过，谢羡青便道：“乃是成元二十四年九月初五。”

祁云棠笑了笑，道：“那还有些时日。我的生辰不日便至。待我生辰时，请你来府上做客。”语罢，祁云棠终于继续了轿中未能继续的话题。

“你星夜前来，寻本宫何事？”

谢羡青指尖放在茶盏之上，瓷壁传来阵阵暖意。“不敢隐瞒殿下。臣妇遇着一事，关乎酒楼存续，更牵涉宫闱中人。思来想去，唯有殿下或可指点迷津。”

“哦？”靖元公主挑眉，笑意未达眼底，“愿闻其详。”

谢羡青将张喜欲借朱鹊楼行事简要地讲了出来，连同“仙人乐”这一曾经的皇城禁药亦一并告诉了祁云棠。

祁云棠静静听着，指尖在膝上点了又点，仿佛在拨弄她庆春楼里那把珠玉算盘。待她说完，方缓缓道：“能差遣张喜，倒并非一般的达官贵人。”

祁云棠又将手放到了桌案上，侧脸托腮，望着谢羡青。“此事听着腌臢，却也平常。妹妹经营酒楼，当知有些浑水，不蹚为妙。却不知有此事发生，妹妹何不报官？承定县令，不正是尊夫么？”

这一问，锐利如针，连同祁云棠虽有笑意却冰凉的眸色一般，带了寒光。

一时不知祁云棠是在试探抑或婉拒。然而谢羡青一不能泄露何疾之不在京中之事，二不能教祁云棠看出自己这是走投无路之举。

谢羡青神色不变，浅啜一口茶：“殿下明鉴。报官自然能了结此事，但之后呢？一纸判书，尘埃落定，于酒楼或是清白，于……时局，却无半点涟漪。”她抬眸，捕捉到了祁云棠松动的神色，直视起松弛下来的祁云棠，“可若此事经殿下之手，那暗处的‘贵人’，便是殿下掌中一子。用之、慑之、或除之，皆在殿下心意之间。这，难道不比一桩简单的治安案子，更有意思么？”

她将朱鹊楼即将面临的危机，包装成一份投名状，恭敬地呈到了祁云棠身前。

谢羡青说得直白又含蓄。

这件事情，何疾之有资格、有能力亦有胆量能办，然而她办是办了，于何府、于祁云棠都不会有半分额外的好处。可若是不走官府的程序，那位如今尚且藏在暗处的达官贵人一旦现身，便成了祁云棠案板上的鱼肉。

这是四两拨千斤。

祁云棠笑了，那笑容里有欣赏，更有深不见底的审慎。“你把这件事包成大礼要赠予我。可一份不知内里究竟是饵是钩的礼物，本宫收下，岂非冒险？”她身体微微后靠，拉开些许距离，“妹妹想借本宫的势，渡过此劫，亦在情理之中。可本宫为何要为了你的酒楼，去撩拨宫里的人？张喜在宫中根系颇深，动他，需等风来。眼下……”她轻轻摇头，“我的东风未至。”

拒绝之意，已如寒霜覆下。

“殿下……”谢羡青心下一沉，欲再言。

“小谢妹妹。”祁云棠温和地打断她，语气却不容转圜，“你是个妙人，此事亦看得透彻。但本宫行事，自有分寸与考量。有些忙，不是不愿帮，是不能帮。”她将“不能”二字，咬得清晰而沉重。

谢羡青脑中猛地“轰”了一声，便只能清楚地看见祁云棠那好看的唇瓣翻飞，又能看见唇瓣之内，偶尔浮现的皎白的贝齿。

只消须臾，谢羡青勉力稳住心神。

话已至此，再求便是无趣。谢羡青眼底的光黯淡了一瞬，旋即复归平静，那是希望落空后，反而认清现实的清明。“臣妇……明白了。多谢殿下赐教，今夜叨扰了。”

她告辞的姿态依旧得体，起身离开时，那背影在茶室烛火的映照下，显得比来时更加单薄，却也透出一股孤决。

就在踏门而出的那一刻，一计上了心头。谢羡青终于肯将袖中紧攥的双手松懈下来，留下掌心泛红的指痕。

祁云棠目送她离开，唤人牵来她的马。

回到府中书房，祁云棠独立窗前，望着谢羡青离去的方向，眉头微蹙。方才拒绝，并非虚言。此事牵扯张喜和朝中要员，水太浑，贸然卷入得不偿失。谢羡青将好处说得再动听，祁云棠亦能一眼洞穿其中的风险。

她转身回到桌案前，一个黑衣人悄声入内，呈上一份刚得的密报：“殿下，属下已去查了，发现疑似何夫人所称的青布轿出现在了……”声音越压越低，直到后面彻底没了声音，只见黑衣人拿出一张纸来，其上写了几个字。

“嗯？”祁云棠看清纸上的字后，身形一顿，“这位贵人真是色胆包天。”

祁云棠的眼神骤然变得锐利如鹰，在跃动着的烛火的映照下，显得更为深不可测。“真是有意思。”她嘴角扯起来一个玩味的弧度，“再去盯着。”