柳府上沉寂了数日的柳方宁忽然提出要出去走走了，说是要去散散心、透透气，柳母可怜她此刻颇有心事，便叮嘱她注意安全，夜里早些回府。

柳方宁出府后，并叮嘱随行的侍女、仆人为她买些东西，然后直接送回柳府房中，不必再跟着自己。确认柳府中人已经走远，柳方宁便一路快走来到了京郊一户茅草屋中。

茅草屋十分简陋。泛白开裂的四根松木做成的柱子撑起了整个茅草屋的大体，墙面是将泥巴草草抹在竹竿上做成的，正前方开了两户窗，中间开了一扇竹门。屋顶搭着茅草，新三层旧三层，都是别人每年来为这茅草屋的主人搭上去的，以免他在秋雨冬风里受冻。

里面住了个怪老头。

怪老头两只眼睛勉强能感觉到光线的强弱，再清楚一点却是不行了，若有人来，除非走到他跟前挡住了光线，他是不能感知到来者身量的。他还说不出话，不仅不说话，在外人面前，他连嘴都不会张开。

几十年了，没有人知道为什么他不说话，只知道他针灸之术绝妙。附近的人若是有个腰疼腿疼，到怪老头这里来让他几下一摸，他准能摸出原因来，然后一手飞针扎入几个穴位，几乎可以说是立竿见影。是以京郊农夫都爱来这里治疼痛，治好了才好回田间地头干活。

怪老头治疼痛不要钱，钱于他似乎也无用。当怪老头还是怪小头的时候，村民便发现他医术好，治病要吃的用的，不要钱。久而久之，那些要治病的便是提着大捆小捆的吃穿用度来，当然也包括了屋顶的茅草。

怪老头还有一点怪，脾气不好，若有客来，见与不见，全凭他的脾气。

这个怪老头是一年前柳方宁在京郊寻草药时，无意间找见的。彼时她在山坡上试药，不小心扭伤了脚，被出来捞枯枝的农妇瞧见了，便将她送到了怪老头这里。

怪老头起初不愿接诊，农妇又急着回家煮饭吃，便将柳方宁一个人丢在了这里同怪老头周旋。

柳方宁性子傲，见怪老头这般古怪，便也不欲久留。可是柳方宁越看越觉得怪老头很面熟，不多时便终于记起来了。

此人便是当年太医令顾川的学徒，秦望南。此二人相处融洽，所以当年来顾家吃过几次饭，过目不忘的柳方宁便记得秦望南的模样。

秦望南入太医院很晚，顾川被问斩之时，秦望南早已过不惑之年。柳方宁长大之后，曾经试图找过秦望南，希望从他那里获得关于父母获罪的蛛丝马迹，但他却像人间蒸发一般，毫无踪迹。

直到二人相认之后，柳方宁才发现，秦望南并非不愿讲话，而是舌头被人压着舌根尽数割断，眼睛也是因头部遭遇重击失明。

秦望南始终不愿意透露关于顾川之死的信息，柳方宁自知急不来，便为秦望南熬药、针灸，终于让他的双目能够感受到光明与黑暗。

然而即便这般倾力相助，关于当年顾川之案，秦望南还是自始自终都只在纸上写“无可奉告”四个字。

“约二十年前，我父亲顾川曾在云州为皇室血脉开过一方安胎药，是与不是？”柳方宁开门见山。

平静的一句话让屋内的空气陡然凝滞。柳方宁能够清晰地听见秦望南倒吸了一口凉气，而后他面部扭曲在了一起，像是天旱时节皲裂的黄土，每一道褶皱都狰狞得张牙舞爪。他双手抱住自己的头，蜷缩着身子痉挛着，然后他浑浊的双目落下泪来。

那段记忆，于秦望南而言，是喉间腥咸的铁锈般的血液，是闷腻不见天日的房间里发霉的腐味，是他触碰到的冰透入骨的湿黏的石砖。

秦望南的情绪平复了多久，柳方宁便等了多久。

屋外风声簌簌，把新的旧的茅草都吹折了腰杆。

秦望南摸到桌前，取来了笔，颤抖着写起了字。他已经握不稳笔了。当年痛苦的记忆席卷了他的脑海。

他又记起他是怎样被一伙黑衣人绑住割断了舌头，又是怎样被打得头破血流，晕了三天三夜。直到他被冷水泼醒，那伙人告诉他，关于他知道的他师傅的事情，不许泄漏半个字。

他怕极了，他在透骨的凉水与黏腻未干的血水中忍着痛下跪磕头，一直磕到额头全部破开，殷红的血再次染红了他的整个脸，那伙人终于肯放过他。

秦望南捡了一条命，丢了六条魂。

秦望南知道他们为什么要把他折磨得又哑又瞎，因为秦望南曾经随顾川去过一次云州出诊。秦望南也知道他们为什么要留自己一条贱命。顾川已死，将他也灭口，于主谋者而言，做得太难看了。不如留他这样一个终身不会说话的残废，给所有相关或不相关者一个警示。

真正知道较多内情的，其实从来都只有顾川。就连秦望南这样一个曾经随诊的小太医，当时都没有弄明白自己到底见了一个什么人，参与了一件怎样的事情。

但是就因为一次外出随诊，秦望南便成了这幅不人不鬼的模样，就连家都只剩了断壁残垣，妻儿逃散。八旬老母见到秦望南的可怖模样，当场晕死，与世长辞。

秦望南还在写字。极度的恐惧让他写字的手颤颤巍巍，连带着写出来的字都如蠕虫一般，歪歪斜斜地爬在白纸上，墨时浓时浅，叫人一眼看不分明。

“从何而知。”白纸上四个扭曲的字，一如秦望南此刻的模样。

柳方宁看着秦望南湿透了的斑驳长发和在胡须间凝成几缕的冷汗。

“承定县知县，扶江何氏嫡长孙，何疾之。”柳方宁压低声音，一字一顿地报着何疾之家门。