晚膳时分，柳府膳厅一片静谧，间或有极其轻微的银箸与玉碗相碰的声响，像是山谷间泉水敲击石头的叮当声，为这顿晚膳增添了几许意趣。

是柳方宁先开的口，声音像一缕风，将平静流淌的溪流扰起了几分涟漪：“今日下午，勿正来过一趟。她得了几张古方，瞧着眼生，知我素爱琢磨这些，便拿来一同参详。”她说着，夹了一箸白嫩的鱼肉予柳母，眉眼温顺，“许是事忙，我还未及留她用晚饭，她便急匆匆又走了。”

她提及“古方”二字时，面容平和，唯有握着银箸的指尖几不可察地蜷缩了一下。她又忆起那药方上，生父顾川铁画银钩的笔迹，如烧红的烙铁烫在她的眼底与心上，此刻仍旧如新。

“这孩子，竟这般见外，也不一同吃个家宴。”柳母笑着接纳了女儿的孝心，眼角的细纹漾开，满是欣慰与幸福，“她能来寻你，可见我们宁儿的医道，是真入了门。”

柳父闻言，手中银箸微微一顿，抬眸时目光如沉静的深潭，倏尔又随着柳母一道，换做了和风细雨的微笑，他未多言，只“嗯”了一声。

桌边烛火与柳父的声响一道稳了稳。

“看来我予你的医典，还是派上了用场。”柳父嘴角上扬，显出了几分身为人父的得意。

柳方宁颔首，唇边绽开一抹柔顺笑意：“爹娘过誉。女儿愚钝，不过识得几味药罢了。”

更深露重，柳方宁已散了发，倚在床头就着烛光细读医书。墨发一泻而下，衬得她侧脸莹白如玉。低眉专注的模样，静如一滩秋水。

其实柳方宁并未看进去那本书里的只言片语，满心满眼都是生父的药方、与将希望带来自己身前的何疾之。她静默着，暗自筹备着一个堪称离经叛道的计划。

脚步轻响，柳母披衣而来。

柳方宁瞬间收敛所有外泄的情绪，转身时，已是那个略带倦色、倚床读书的乖巧模样。烛光带来的暖色，让方才带了寒意的眸子也一并温暖了几分。

“宁儿，”柳母在床沿坐下，将她微凉的手拢入掌心，“娘与你说几句体己话。”

柳方宁合上书，顺势依偎过去：“娘今夜不如歇在这里，陪陪女儿。”

柳母心中一软，抚着她的发：“这些年，你总说不愿嫁，爹娘也舍不得你。可娘总盼着，这世上能有个顶好的儿郎，知你、惜你，配得上你。”她顿了顿，感觉怀中的女儿身体几不可察地微微一僵。

“疾之与我们关系亲近，人才出众、家世显赫，更对你有救命之恩……”柳母将话题引到了何疾之身上。

柳方宁睫羽轻颤。何疾之是她通往真相最近的路。然而在此刻，柳方宁却要故作矜持，以退为进。

“女儿……只视她如弟弟。”她声音轻哑，别开脸，露出一段白皙的脖颈。这个动作，是要借此逃避柳母的审视，也是难以面对想要利用他人的自己。

柳母的心，却因自家女儿罕见的情态而摇摇欲坠。方才下人那句“屏退左右，独处良久”的回禀，与此刻女儿欲盖弥彰的慌乱交织，在她心中勾勒出一个最不愿见到的可能。

“你虽待人和善，却性子寡淡。若非你肯，她又如何能与你坐上一盏茶的时间。”柳母握住柳方宁的手有些用力，“宁儿，你听娘说。疾之那小子实在不是良配。”

柳母注视着柳方宁白皙修长的脖颈，和耳畔如淡墨氤氲的浅浅桃红。“娘余生别无他求，只愿宁儿你能有真正的幸福。然而疾之先是在云州娶了谢小姐为正妻，来京以后，又纳了姜小姐为妾。短短一年，竟有了一妻一妾。不管外人如何称道她，单从内宅之事看，你叫我一个做母亲的，如何相信她的品性？”

柳母将她的沉默与苍白尽收眼底，心中刺痛，却愈发坚定：“你是我们的心头肉。爹娘只愿有人真心怜爱你，莫要再如你幼时离散……”最后一句，她说得极轻，却重若千钧。

柳方宁凝眸，抿紧了唇，过于紧绷的唇线将唇瓣的血色都夺了过去，像是一场疾风骤雨后被摧落的花瓣，苍白无力地躺在湿漉漉的青石板上。

若是先前柳母还拿不准柳方宁到底对何疾之有没有动心思，如今看柳方宁的表现，柳母呼吸骤然一窒，窗外飘进来的寒意让她整个人都更为清醒。她只好继续开口道：“即便你信得过她，嫁了过去，你便已经是第二房小妾了。我柳家嫡女，缘何要受这种折辱？”

柳方宁紧攥着被角，被角之下，将指尖用力陷在血肉之中，疼得她泛起了泪光。趁此机会，柳方宁连忙抬眼，眸中烟波婉转，一如微雨朦胧中的西湖，楚楚可怜：“娘说得是。女儿不会犯糊涂。”柳方宁说罢，轻轻靠在了柳母的肩头。

柳母看了柳方宁的样子，心中也是泛起酸来。难得眼见柳方宁对一个儿郎有了心意，却不得不将它这尚未萌芽的心思压下去。

只是“信誓旦旦，不思其反。反是不思，亦已焉哉。”往事之鉴，尤历历在目，柳家父母又如何看得自己的女儿往朝秦暮楚的火坑中跳呢。