伯纳德一听便知，这两个问题，便是子爵夫人想要从方案里找到的突破口。她虽然表面上需要附和伯爵夫人的庄园修缮计划，但项目安排和工程款项上，还有不少文章可做——说到底，毕竟她作为戴维斯家的代表，才是出钱的那一方。

“伯爵夫人最在意的，我想当属静湖。这是庄园里画龙点睛的一处景致，又离主楼不远，往常客人们也尤喜此地。”他字斟句酌，开始回答年轻贵妇人的提问。

子爵夫人微微颔首：“的确。也难怪设计师在这里洋洋洒洒说了那许多。”她又继续聚精会神望着他，“你计算过么，这静湖的修缮，要花费多少？”

伯纳德心中其实早有大概数字，但他不愿意显得自己处心积虑，便又停顿下来一番，像是在现场推导，才缓缓答道：“我估摸着，大概是整个工程的三成左右吧。”

她在自己面前预备好的一叠烫金信纸上，记下了这个数字，若有所思。

虽然子爵夫人没有跟着追问，但伯纳德觉得此刻自己不适合再给她推诿含糊的印象，就顺着回答了下来：“您说到的采购预算这点，的确不得不防。倘他们里面有个别利欲熏心之辈，觉得我们好糊弄，水分便上来了，白白浪费了多的去。”

她见会计师主动往深了谈，眉毛顺势一挑，语气不由得决然起来：“这就要看你的章法了。只要措施得当，我也会想法和你一道担着。”

“那么头一条，便是要精细报价。”他眼瞅着对方话说到这份上，想来自己必须拿出几分真见识来，“我看他们给伯爵夫人的报价单，都还是囫囵给个整数。要控制预算，必得让他们逐项给出材料和人工的价格来，我们才好判断。”

“没错。”子爵夫人稳稳地接过这句话，“我们许多年没上过这类工程，这数字还需你届时在市场上打听几家差不多的，有个比较，方可定论。”

伯纳德见她给了明确指示，虽然就一两句话，但也掏出自己随身携带的记事本，把这条细细记了下来。

见年轻贵妇人还等着他往下说，他放下笔，声音渐低：“还有一桩，等这个总价验定了，罗宾逊先生那边，自然是想我们尽快一次付出去的——顶多分个两三次。”

“依你的看法呢？”

“可以先付一些。但之后须定时审查，符合议定的大报价单，才按期给付。宁可多次少付，也不能一笔支出太多。”

子爵夫人的手指轻叩了下桌面：“如此甚好。否则反被他们拿住了。”

“只是这样操作，难免速度上受些影响。罗宾逊先生不喜被牵制，估摸着要去找伯爵夫人告状的……”伯纳德陈述完自己的几点想法，又小心翼翼地把隐忧端了上来。

年轻夫人浅浅笑了下，还是那般平静：“巧妇难为无米之炊。你也不是不想尽快付出去给他们，但也得账户上有啊。”