对面的年轻夫人莞尔一笑，像是预料到了这种不自然的反应，但她毫不灰心，仍是在本人的节奏里娓娓道来：“如果不是您冒着极大的风险来帮助我，单凭我一个人，是断然没有勇气做出决定的。”

决定？听这意思，她倒是像要和伯爵夫人对着干，那又何必人前信誓旦旦地给她婆婆承诺？且把他架到这么高的位置上，明示已“领会”到了他的“一片苦心”……这话一出口，也不知道到底谁把谁拉上了贼船。伯纳德心中发虚，赶紧把微微颤动的手指握在一处，佯装懵懂：“您说的是……？”

“我是说，您很不容易，要在这件事里顾及方方面面。”她的黑色眼眸忽然一挑，露出几分肃穆神色，“作为子爵忠实的朋友，您已经为庄园和我们——做得够多了。”

伯纳德感觉嗓子里有一丝丝涩，虽然他历来不愿意在人前表露过多情绪，虽然庄园里人人都知道他是子爵好友里那个身份低微的挚交，虽然科林自己也伯尼长伯尼短地念叨个不停……

她郑重地合上了那本册子，双手把它往会计师的方向递了出去：“你都能体察到这个份上，我要还是充耳不闻、作壁上观，也不太说得过去。”

他没料到，子爵夫人会主动把这册子还给他。本来他棋行险招之时，不是不知道这册子但凡到了他人手中，立马就能成为自己串通外人的凭证。无非是抱着舍身入局的想法，想着要是能让带着财产的新嫁娘至少牵制下伯爵夫人的奢靡举动，哪怕自己丢了差事，也算对得起科林对他多年的厚待。

如果这本册子又回到新会计师的手中，至少证明子爵夫人在明面上，还不打算“暴露”他。

他暗暗松了口气，却又不想在她面前，表现得过于急切要拿回本子。于是他缓缓向前挪了一两步，顺势在子爵夫人写字台对面，拉过来一把客人椅子坐下，喃喃道：“还请子爵夫人指教……”

“园子还是要修缮的。”她语调平平，听不出什么抑扬顿挫，就像是在和厨娘商量晚间的菜单要不要加个贝克维尔塔做甜点，“这是伯爵和夫人的多年夙愿，我们做儿女的，自然要想法子尽力来做到。”

她瞥了对方一眼，注意到伯纳德的双手，还没好意思搭在桌面上，便自然地把那册子又向他挪了一寸：“但有两点，我须听听你的见解。”

“第一，依你看，这方案最华彩最紧要的地方在哪一处？预算大致多少？”

“第二，建筑园林这些事项上，我少有经验。罗宾逊先生深蒙信任，定是没得说。就怕有那么些宵小混在工程队伍里，把那采购的数目字编得夸张，诓骗我们不懂。这点可怎么预防？”