通道很窄，只容一人侧身通过，里面没有光，深不见底。

“真让你说对了！”江竹秋有些雀跃，“进去看看！”

千曼文将照明珠探入洞口，洞口下方，是段人工开凿的、粗糙不平的石阶，向地下延伸，约莫十几级，石阶表面湿滑，覆盖着暗绿色的苔藓与水渍。

“小心脚下，很滑。”她侧身，率先小心翼翼地步下石阶，应禾紧随其后，接着是姜寒熙，她提着裙摆，脸色有些发白，江竹秋殿后，确认无人跟踪，才彻底走下。

走下石阶，入眼的是间地下密室，很大，差不多是地上房间的两倍有余，照明珠的光在这里显得微弱，只能照亮一小片区域，

密室的中央，有一个青石砌成的水池，池壁很高，池内如今只剩底部的一摊浑浊发黑的积水，在水池边缘，嵌着几个碗口粗细、锈迹斑斑的铁环，铁环上连着同样锈蚀的锁链，另一端散落在地，尽头还有被暴力挣断的痕迹。

墙壁上隐约可见几道抓痕，地面潮湿，除了她们刚踩下的脚印，还有一些早已干涸模糊的拖曳痕迹，从池边延伸向另一个方向。

姜寒熙猛地捂住嘴，倒退半步，这场景，与曾经的噩梦重叠了。

千曼文面色凝重，她走到散落的锁链旁，蹲下身，不顾污秽，仔细检查断口，触摸着断口处的金属，是不规则的撕裂状，“是从内部被巨力强行崩断的。”她站起身，举着照明珠缓缓环照四周。

墙壁上除了抓痕，还有一些模糊的、像是用指甲或锐物刻画的痕迹，但已难以辨认。

这所有的线索都指向那个她不愿深想，却又无法回避的结论。

江竹秋走到池边，伸手探了探那摊积水，指尖传来冰凉滑腻的触感，她立刻缩回手，在衣角擦了擦。“水是死水，但带着很淡的海腥味，和普通河水、井水都不一样。”

现在该怎么办。

退，良心难安；进，前路莫测。

就在这时，一直举着照明珠仔细探查四周的江竹秋忽然“咦”了一声，她的目光定格在水池对面的右上的角落，那里堆着许多已经潮湿霉变的杂物，破木板、烂麻绳、几个碎裂的陶罐，但那在下面，好像有什么东西。

她小心的拨开上面覆盖的杂物，拾了起来，是一块巴掌大小的织物。

柔滑冰凉，似绢非绢，在照明珠下流转着珍珠般的光泽，但已经被撕扯得残破不堪。

“这是……”千曼文快步走近，就着光仔细看，“鲛绡！”

她将其轻轻展开，凑近照明珠，透过残破的织物，隐约映照出其上的痕迹，有字，但大部分字迹都已被水渍、污痕侵蚀得模糊难辨，只有中间几行，勉强能看清。

江竹秋眯起眼睛，借着微光，努力辨认，

“问归处…在归墟之深…舟行向东…过七星礁…山海为凭…”

字迹断续，语法也似乎与通用语略有差异，但大意勉强可猜。

“如果那个鲛人还活着，挣脱后第一选择肯定是想方设法回归墟。”千曼文沉吟道，“但孟顺他一个人族，有什么理由、又有什么本事去归墟？那里可是鲛人的地盘，他不是自投罗网吗？”

“也许他不是要去归墟，”应禾思索着说，“更可能的是，他想换个地方隐姓埋名，带着宝物，或是卖掉，或是自己设法利用，就此消失，让谁也找不到，这才是最合理的选择。”

“既然这任务牵扯到鲛人，甚至可能牵扯到归墟，已经不是我们几个能应付的了。我觉得，就此打住，回去禀明执事堂，取消这个任务，才是明智之举。”姜寒熙直言，她难得一下说这么多。

江竹秋看向那些冰冷的锁链，目光投向那些抓痕，“万一是那个鲛人拼死留下的线索，是她在求救呢？我们一走了之，禀告上去，层层传递，等宗门真的派人来查，可能什么都晚了。”

有意见相左，一时场面沉默，四人神色各异。

千曼文打破了沉默，“先回客栈，我们再慢慢商议。”

众人点头，仔细地清理了可能留下的痕迹，将杂物尽量恢复原状，只带走了那块鲛绡。

待回到客栈，应禾问出了第一个盘旋在她脑海的问题：“归墟到底在哪儿？我是说，具体怎么去？那块鲛绡上提到的舟行向东，过七星礁，七星礁又是什么地方？”

“归墟，传说在东海极东之处，是万海汇聚之地，深不见底，也是鲛人族传说中的圣城和聚居地所在，具体位置和进入方法，人族知之甚少。至于七星礁，那是东海之上有名的险恶之地，因七块形似星辰分布的巨大暗礁得名，附近暗涡丛生，航船根本过不去那里。”

“而流波城。”她继续说道，“那是最靠近归墟入口的地方，那是东海之滨最大、最繁华的海城，它本身就是当年大战后，作为人族与鲛人之间有限的交流窗口而兴盛起来的，三教九流，鱼龙混杂，很多在别处见不得光的东西、打听不到的消息，在那里都可能找到。”

千曼文手肘支在桌上，托着下巴，大眼睛在跳跃的灯火下显得格外明亮，一会儿看江竹秋，一会儿望向姜寒熙，最后落在应禾脸上。

“而且，”她补充道，“就在这几天，流波城三年一度的海市就要开了，那是流波城，乃至整个东海沿岸最大的盛事，持续整整一个月。”

“海市？”应禾心中一动，听起来像大型博览会。

“那时节，八方来客，三教九流，什么稀奇古怪的宝贝都可能出现。”

“那我们不如去碰碰运气，说不定那孟顺就去海市上把宝物给卖了呢。在这边不好出手，可海市就不一样了，卖的东西不问来处，也不问归处。”应禾顺势提议。

江竹秋立刻接上：“对！他若想安全地处理掉鲛人的东西，没有比海市更合适的地方了！我们去了，不一定非要正面找他，可以先从打听消息入手。”

一直沉默的姜寒熙，听着这番分析，原本坚持放弃的想法也开始松动，对那个蓝色身影的同情，以及对自己当时无能为力的的愧疚。

她不再是那个躲在帷幔后瑟瑟发抖、什么也做不了的小女孩了。

“或许，”姜寒熙开口了，声音坚定了些许，“去海市探听消息，确实比直接放弃，要更妥当一些。至少，我们能知道，这件事在那边是否真的有后续。”

千曼文看着姜寒熙明显缓和下来的神色，也松了口气,她并非不理解姜寒熙的顾虑，但同样不愿就此放弃。

“海市虽然混乱，但也有它的规矩，尤其对维持表面上的中立和秩序看得很重，这是它存在的根基，我们就以普通访客的身份前往。”

“那就这么定了？目标，流波城海市。”

“嗯。”姜寒熙点了点头。

江竹秋露出笑容：“好！”