玉音楼。

秦良玉一身素衣，盘膝坐在蒲团上，手捻串珠，闭目诵经。

马慕婉轻轻推开门，缓步走到秦良玉身旁，在另一个蒲团上坐下。

待秦良玉睁开眼，马慕婉连忙上前，小心翼翼扶着她起身，二人并肩缓步走出玉音楼。

“小姨。”马慕婉轻声喊道。

“嗯。”秦良玉淡淡应着。

“朝廷来人了。”

秦良玉脚步一顿，侧眸看向她：“哪路朝廷？”

马慕婉默然片刻。

自传闻崇祯帝殉国之后，南都百官拥立福王即位，改元弘光，然这政权根基浅薄，转瞬便倾颓瓦解。

彼时朝中诸臣竟昏聩至此，妄图借关外异族之力打压农民军，大开国门引狼入室，致使大明大半江山沦陷。

朝堂之上非但无心御敌，反倒党争不休，彼此倾轧内耗，全然不顾天下苍生疾苦。

关外异族趁大明内乱大举南下，铁骑所过之处生灵涂炭，扬州喋血、江阴死守，无数大明子民惨遭屠戮，千里大地满目血色。

噩耗接连传入石砫，秦良玉听闻悲愤攻心，当场呕血，一病不起，此后缠绵病榻，身子再无往日康健。

她自此避居玉音楼，效仿先母日日礼佛诵经，刻意隔绝世间纷扰，再不主动过问朝野局势。自知年事已高，残躯时日无多，眼见大明山河破碎，纵使满腔忠义，终究已是有心无力。

“如今朝臣于福州拥立新君，定号隆武。隆武帝登基之后，一改往日弊政，主动联络各地义军，决意携手同心共抗外敌。” 马慕婉低声回道。

秦良玉默然不语，径自前行。

“隆武帝遣来的使臣已抵达石砫境外，小姨可要放他们入城，见一见？”

“不见。”秦良玉语气淡漠，毫无转圜余地。

这些年各路藩王政权遣使络绎不绝，尽数被她拒之门外。

如今她身子衰颓，无力再周旋各方势力，却也死守石砫寸土，此地有她坐镇，任凭何人皆不敢轻易来犯。

昔日弘光朝廷漠视西南，如今换了新君，竟想起她了？

“好。”马慕婉也不再多言，只陪她在院中散步，闲谈些家中晚辈的日常琐事。

翌日清晨，秦良斯领着一众小辈一同前来玉音楼。

秦良玉刚诵完经，看到秦良斯，便欲起身相迎。

“慢些起身，仔细身子。” 秦良斯连忙快步上前搀扶。

马慕婉紧随而至伸手相扶，马万年、马万春亦快步围上，小心翼翼护在两侧。

“阿姐许久不来，我正打算前去寻你。” 秦良玉倚着她的手臂温声道。

“这几日，我在书房翻看各地战报，一时看得忘记了时间。”秦良斯笑着道。

秦良玉心下了然，已明白这些小辈突然一起来的原因。

“如今义军与明军摒弃前嫌联手作战，接连收复数座城池，新朝已彻底与关外异族划清界限，举国一心同仇敌忾。”

“清？” 秦良玉闻声眉头紧蹙，神色骤沉，“后金已改国号为清了？”

秦良斯点了点头。

秦良玉身形微微一颤，手中拐杖重重顿地：“大明江山，危矣！”

满院之人皆低头默然。

“使臣可曾离去？”秦良玉转头望向马慕婉。

“未曾。”马慕婉道。

“派人迎他们入城。”秦良玉终是松了口，又唤道，“梅花，为我更衣。”

昔日随她征战的四名贴身婢女，皆已命丧沙场，如今只剩梅花一人常伴身侧。

“奴婢遵命。” 梅花躬身应道，即刻前去备衣。

秦良斯眉间泛起一丝暖意，众人纷纷前去换上大明官服。

纵使天下四分五裂，各方势力割据混战，秦良玉心中始终以大明为正统。

当初弘光登基时，她满心期盼朝廷诏书，等来的却是朝廷引敌入关、残害百姓的荒唐行径，一桩桩屠城惨案寒透了她的忠心，自此心灰意冷，只求守好石砫一方故土。

如今隆武新政，联义抗敌，重拾大明风骨，让她重燃复国之志。

隆武帝深知西南地势险要，更清楚秦良玉麾下白杆兵战力无双，即位之初便火速派遣使臣前来安抚犒劳，感念她多年征战平乱之功。

马慕婉引使臣入土司府，秦良玉身着明黄蟒袍端坐正堂，秦良斯、马慕婉等人分列两侧，皆是一身规整官服。

使臣道明来意，当众宣读圣旨。秦良玉率众躬身跪地，恭谨接旨。

圣旨册封秦良玉为忠贞侯，加封太子太保，赐予总镇关防大印，统辖四川、川东、川南一带明军与各地土司兵马，命她整军奔赴福建勤王护驾，共举抗清大业。

使臣离去之后，秦良玉望着圣旨，静坐沉思。

“白杆兵尚有万余人可用，只是你身子孱弱，经不起长途奔波劳碌，不如让阿婉领兵代为前往。” 秦良斯在旁柔声劝说。

“不必急于一时。”秦良玉摆了摆手，“隆武封我为侯，绝非只盼我前去勤王这般简单。川闽两地相隔千里，敌军步步紧逼，远水难救近火。朝廷是想借我西南声望，整合四方兵马，牵制川中敌军势力，稳住整个西南大局。待西南安定，再整勤王不迟。”

此后数日，秦良玉强撑精神，整顿军马，召集西南各路明军、地方土司，以及愿同御外敌的义军势力。

短短一月之间，便集结数万雄兵，声势大振。

正当她披甲挂帅，整军待发之际，骤然传来噩耗 —— 隆武帝兵败被俘，宁死不屈绝食殉国。

秦良玉当即叫停所有勤王部署，遣散行营将士，令白杆兵主力尽数退守石砫，扼守三峡险要，严防敌军自楚地攻入川蜀腹地。

她依旧保留忠贞侯、太子太保一众封号印信，以大明正统之名号令川东明军与土司部族，同时联络川南、贵州诸部，组建西南抗金同盟，固守一方疆土。