昔日奴儿哈只盘踞辽东，与大明守军正面交锋屡屡受挫，始终未能撼动大明半座边关重镇。

他见正面强攻难成，便专挑百姓春耕秋收、万民农忙之际兴兵犯境，肆意扰乱农耕时序，耽误百姓耕种收成。

长此以往，纵然无天灾荒年，辽东百姓也落得田地荒芜、颗粒无收的境地。

经年累月的侵扰与毁坏，硬生生将往日富庶安宁的辽东大地，熬成千里萧瑟、人烟寥落的荒芜之地。

待到他建号称汗之后，更是强令辽东所有汉民尽数迁往后金腹地，拒不迁徙者杀，途中逃亡者杀，举村反抗者便尽数屠灭，手段狠戾至极。

自锦州至沈阳，由辽阳抵旅顺，沿途无数村落被焚烧殆尽，万顷良田尽数荒废，各处取水古井亦被填埋封堵。

后金刻意在大明边境与自家领地之间，打造出绵延三百余里的无人荒芜地带，硬生生掐断辽东前线明军的粮草补给要道。

自此关外驻军粮草断绝，一切军需粮秣，只得从关内千里迢迢辗转运送，军心士气日渐颓靡。

秦良玉对照张凤仪书信里记载的种种异象，竟与早年辽东鞑子行事如出一辙。

纵然奴儿哈只早已离世，如今执掌后金大权的皇太极，依旧全盘承袭这套阴狠蚕食之计。

此刻她方才恍然醒悟，昔日明军轻易收复永平四城，并非后金兵力薄弱、无力驻守，而是皇太极从始至终，便无心久占这些城池。

他所图谋的，只是损毁城内粮仓储备，毁坏城池周遭良田沃土。

此人从不急于大举兴兵夺下大明江山，反倒步步为营，借天灾乱世动摇天下民心，暗中耗损大明国力，残害大明百姓，妄图以这般手段，一点点蚕食吞并整片大明疆土。

想到此处，秦良玉只觉后脊发凉。

她仿佛已窥见往后数十年，大明风雨飘摇的绝境。

昔日满目疮痍的辽东，或许便是日后整个大明的结局。

她要如何守住这岌岌可危的大明！

秦良玉压下满心悲怆，即刻提笔修书给马祥麟，叮嘱他严查各地村落田地损毁情形、古井封堵状况，更要仔细探查流寇之中，是否藏有鞑子乔装混迹其间。

往日马祥麟虽也时常寄回各地战况，终究不及张凤仪笔下记述的详尽细致。

至于张凤仪殉国之事，秦良玉暂且瞒着不告诉他，以免他得知噩耗乱了心神，误了军政大事。

马祥麟收到信后，多方查探，果真在一众流寇里，查出不少暗藏的鞑子奸细。

此后他领兵剿贼之时，专力清剿混入其中的鞑子，亦将此事公之于众，告知麾下将士与沿途百姓。

世间虽有侯家庄那般只求苟安、轻易依附乱贼的愚民，却依旧有无数心怀忠义、固守气节之人，愿意再度归顺官军，共护大明江山。

马祥麟坐镇山西，一边清剿乱寇，一边安抚流民，不出多时便平定当地乱象。

可这边稍安，蜀地又再起风波。

张献忠已率兵攻破夔州。

陕北之地连年大旱，加之官府赋税繁重，身为边卒的张献忠走投无路，索性聚众揭竿起事。

起初众人不过为求活命奔走，常年四处流窜无处立足，他便决意统领麾下兵马入川，妄图凭借蜀地山川险固、物产丰饶之地割据一方，自立为王。

秦良玉听闻夔州失守，当即亲率白杆兵火速驰援。

张献忠素来忌惮秦良玉与白杆兵的威名，听闻援兵将至，未敢据城死守，当即弃城退逃。

秦良玉领兵一路追击，行至巫山地界，恰好遇上自外地回川的马祥麟，母子二人领兵前后夹击，一举将张献忠部众逼退至湖广地界。

二人率军重回夔州巡查，城中百姓安然无恙，唯有府库粮仓粮草损耗大半，其余物资并无过多损毁。

见夔州暂无大碍，秦良玉便率兵返石砫整军休整。

此后数年，张献忠、罗汝才一众流寇始终在湖广、河南一带流窜作乱，川蜀之地暂且得以安稳，可大明其余疆土处处战火纷飞，乱象四起，永无宁日。

官军屡次平定叛乱，一众起义军假意归降，休整过后便再度举兵反叛。

偌大明朝之内，唯有秦良玉镇守的四川尚能偏安一隅，也正因这份安稳富足，反倒引得各方势力暗中觊觎。

彼时罗汝才部众粮草耗尽，曾一度率兵窜入川境劫掠，可每逢听闻秦良玉亲领大军前来抵御，便即刻领兵仓皇撤离。

此番劫掠所得粮草，足以支撑其部众休整许久。

经此一事，秦良玉愈发重视边防，再度增派兵力加固夔州、巫山两处隘口防务，自此罗汝才再不敢轻易进犯川境。

后来张献忠、罗汝才接连兵败，军中粮草断绝，加之张献忠身负重伤，走投无路之下，只得在湖广地界假意归降朝廷。

彼时大明连年征战，早已疲敝不堪，朝廷无心再战，便顺势应允一众贼寇归降。