秦良玉接到滇南兵败的消息时，痛心疾首，当即上书朝廷，请旨发兵驰援。

朝廷却并未应允，反倒命贵州总兵高世杰统领官军与各路土司兵马进剿，结果再度大败。

此时大明国库空虚、兵力吃紧，已无力接连大举兴兵围剿，只得改施安抚之策。

朝廷暂缓改土归流，正式承认普名声阿迷土司的身份，又将挑起事端的巡抚王伉、巡按赵洪范革职治罪，以无端挑起争端、耗费军饷贻误国事定下罪名，另派知府张继孟前往滇南主持安抚诸事。

张继孟本就与普名声结有私怨，又暗中领受上级密令，面上摆出温和安抚的姿态，心底却早已暗中盘算，伺机将其铲除。

朝中一众官员皆认定普名声是滇南最大的隐患，此人不除，南疆永无宁日。

张继孟顺势假意与普名声交好，事事顺从，屡次设宴邀其相聚。时日一久，普名声渐渐放下戒备，张继孟便趁其不备，在宴席之中暗中下毒，将其毒死。

众人皆以为南疆就此平定，不料风波再起。

普名声离世后，其妻万氏执掌部族大权，招赘沙定洲共掌势力，立誓要为亡夫报仇雪恨。吾必奎也趁势再度起兵举事，滇南大地再度陷入战火纷飞、动荡不安的境地。

秦良玉听闻南疆种种事端，心中满是痛心，却终究无力插手。

但她总觉得这场沙普之乱内里藏着诸多蹊跷，可纵观叛乱起因经过，又与昔日播州之乱、奢崇明起兵之事极为相似，乍一看，仿佛当真只是地方土司割据作乱罢了。

不等秦良玉再细究，马祥麟与张凤仪接连传信回来，朝廷调他们去河南清剿流寇叛党。

此前京畿一带安稳之后，二人本打算率军回川，未曾想朝廷新的调令突然下达。

彼时陕西境内连年大旱，蝗灾横行，田间颗粒无收，无数贫苦百姓失去生计，只得背井离乡，四处逃难求生。

没过多久，灾情蔓延至山西、河南、山东、甘肃等多地，遍地流民饥民，各地乱兵贼寇也趁机兴风作浪，四处劫掠。

地方驻守官兵无力压制，朝廷无奈之下，只能从各地抽调兵力奔赴各处镇压平乱。

秦良玉看完书信，心底莫名升起一股浓重的不安，这份不安，与当初听闻沙普之乱时如出一辙。她隐隐觉得眼前发生的一切，似乎并不像表面看上去这般简单。

秦良玉一时之间理不清其中头绪，只能提笔回信，再三叮嘱二人在外务必小心谨慎，抵达各地之后，将沿途所见所闻如实尽数写信回来告知自己。

“还在忧心北边？”秦良斯不知何时走到了秦良玉的身后，轻声开口。

“阿麟与凤仪奉命前往河南剿匪平乱，我始终放心不下” 秦良玉低声道。

“他们已经长大了，历经无数战事，定会无事的。”秦良斯温声出言宽慰道。

“可拱明他……”秦良玉低头望向案上的书信，话到此处，终究未继续说下去。

秦良斯也跟着沉默了。

不久后，马祥麟与张凤仪再度寄来书信，二人已遵军令分兵而行。

张凤仪率领两千白杆兵奔赴河南，马祥麟则奉命领兵驻守山西一带。

信中详述各处灾情，秦良玉对照往年各地受灾的记载来看，确是天灾无疑，从书信字句之中，看不出半点人为刻意布置的痕迹。

唯独一处令她生疑。

那些起兵作乱的流寇，对各地官府衙署的布局守备熟知无比，遇到无法带走的粮草物资，便直接纵火焚烧殆尽。

寻常百姓皆是因缺衣少食被逼无奈起兵求生，本该格外珍惜粮食，断然不会做出这般肆意损毁粮食的举动。

秦良玉连忙修书嘱咐二人，暗中留意探查流寇首领身边亲信之人的底细，同时告诫他们万万不可轻信地方官府之人。

自古官寇暗中勾结祸乱地方之事，向来不在少数。

张凤仪收到书信时，恰好刚率军打赢一场胜仗。虽说未能彻底剿灭流寇主力，却成功拿下临洺关，全军上下士气高涨，军心振奋。

她仔细看完书信，心中已生出几分警惕，只是接连取胜的喜悦，冲淡了心底大半的戒备。

大军在临洺关还未曾安稳休整几日，便打探到消息，流寇主力藏身于孩儿村一带。

麾下将士个个斗志昂扬，一心想要击溃贼寇主力立下战功，当即整肃兵马火速赶往孩儿村。

可等大军抵达目的地之后，只见村落之中荒无人烟，处处一片荒凉。

孩儿村地势偏僻险峻，随军统帅唯恐遭遇敌军埋伏，连忙下令全军速速撤离。

唯独张凤仪驻足停留，察觉到此地处处透着诡异。

孩儿村周遭的农田荒芜破败，并不像是历经干旱自然绝收，反倒像是被人恶意毁坏，村中水井，更是全部被泥土填埋封堵。