哪怕是遭遇再严重的旱灾，深井之中依旧能汲取少许活水，也绝无填埋水井的道理。

张凤仪心中疑虑丛生，本想留下来继续探查，奈何大军已下令撤退，她便主动请命，率军断后，掩护大部队撤离。

她将自己一路上发现的异常之处一一记录在册，这才率兵向外撤离。

大军后撤途中，骤然撞见一小股零散流寇，张凤仪当即领兵上前追击，一路策马奔袭，不知不觉间误入了陌生地界。

察觉到周遭氛围不对时，张凤仪立刻下令全军调转方向撤退，可为时已晚。

张凤仪双手攥住缰绳，目光扫视四周，密密麻麻的流寇从各处涌来。

“列阵！” 张凤仪毫无半分惧色，高声喝令。

白杆兵闻声迅速排布阵型，直面来势汹汹的流寇，抵挡一波又一波的攻势。

张凤仪策马与敌军首领交手，数个回合后，贼首不敌落败，被她一□□中心口，当场坠马而亡。

按常理来说，首领战死，麾下兵马必定军心大乱四散奔逃，可眼前这些乱兵，反倒愈发疯狂地上前冲杀。

连日奔波征战已让张凤仪体力透支，她强撑着疲惫，依旧奋力与敌军厮杀。

交手之间，长枪不慎挑破一名敌兵的头盔，张凤仪赫然发现，此人头上并无汉人发髻，仅仅在头顶束着一根细小发辫。

她瞬间认出对方身份，厉声高呼：“你们全都被人蒙蔽了！此人绝非我大明子民，乃是屡屡进犯边境的鞑子，是常年侵扰大明的后金之人！”

张凤仪拄着长枪稳住身形，高声将真相道出，目光环视周遭，一眼便看出乱军之中，藏着不少乔装打扮的鞑子。

这一刻她恍然大悟，天下各处接连不断的流寇作乱，想来皆是后金的阴谋。

甚至数省接连爆发的旱灾，良田颗粒无收，万千百姓流离失所，背后大半缘由，也少不了后金在暗中推波助澜。

昔日大明也曾遭遇大旱，灾情远比如今更为惨烈，却从未出现过这般遍地叛乱、烽烟四起的乱象。

张凤仪满心以为自己道出真相，便能唤醒一众身陷迷途的流民百姓。

可众人听闻之后依旧无动于衷，甚至有人直言，只要能够填饱肚子安稳度日，无论是大明子民还是后金之人，他们都甘愿俯首效力。

这群流离失所的百姓，全然不知将自己逼入绝境、毁掉安稳生活的罪魁祸首，正是眼前这些鞑子，反倒一心想要依附仇敌，为其奔走卖命，实在可悲可叹。

张凤仪冷眼看清眼前局势，围困己方的流寇足足有数万之众，皆是敌军主力精锐，而她身边仅剩数百名白杆兵。

众人奋力拼杀许久，始终不见任何援军，她心中已清楚，不会再有援兵前来。

随即率领麾下白杆将士，专挑后金鞑子斩杀，不愿伤及无辜大明百姓。

可偏偏她们心存善念放过的汉人乱兵，反倒屡屡趁机暗中偷袭，出手最为狠厉，一众鞑子则尽数躲在人群后方。

最终，张凤仪与数百名白杆将士浴血拼杀至力竭，全军无一人活着走出侯家庄。

噩耗传回石砫土司府之时，秦良玉正低头细读马祥麟从山西送来的捷报。

听闻噩耗，她手中的捷报骤然落地，一时之间难以置信，下意识追问：“你方才说什么？”

梅花双眼泛红，将传来的丧信轻轻递到秦良玉面前，哽咽开口：“夫人，少夫人战殒沙场了。”

秦良玉身形微微一晃，踉跄后退半步，重重跌坐在椅子上。

“夫人！”梅花连忙快步上前，伸手搀住她。

秦良玉声音微微发颤，低声道：“尸首，可有寻回？”

梅花民抿紧了唇，默然低下头。

流寇心中积怨颇深，对官军向来心怀恨意，又怎会留下遗骸。

秦良玉缓缓闭上双眼，摆了摆手：“你先退下吧，让我独自静一静。”

梅花张了张嘴，终是一句话未说，轻步退出门外。

屋中只剩秦良玉一人，她从案上翻出前些时日张凤仪寄回、详述河南境况的书信，隐忍许久的泪水终究无声滑落。

她心中隐隐断定，凤仪定是察觉到了什么，才会遭到对方刻意围杀。

秦良玉唯一能想到的便是金军，她脑海之中，瞬间浮现出昔日辽东发生的种种往事。