大军行近京畿途中，秦良玉一路撞见诸多前来勤王的各路兵马，然大多驻足城外，迟迟不敢向前半步。

几番打探方才知晓，此前自山海关领兵入援的袁崇焕莫名获罪下狱，祖大寿闻讯惊惧不已，当夜便率领关宁铁骑径自撤回山海关，京畿外围防线骤然空虚，局势顿时危急。

此前皇太极本不敢久驻京城近处，见明军主力退走，当即趁机占据遵化、永平、迁安、滦州四座城池。

其余各路将领心中皆是惶恐，既怕勤王建功不成，反倒落得袁崇焕那般下场，又畏惧后金铁骑锋芒，人人心存顾忌，皆按兵不动。

秦良玉无心与诸军多做周旋，只令麾下兵马休整半日，便继续整军向着京城急行。

彼时京城东北地界尽被后金占据，她便改道由西南一路疾驰入都，抵达城外后，当即安营扎寨于宣武门外。

早年援辽征战，再到平定西南奢安之乱，白杆军的赫赫威名早已传遍天下。

此番大军驻营城外，迎风竖起的 “秦” 字大旗一展，立时引得周遭各路官军纷纷侧目。

白杆军营中军纪森严，日日列阵操练，进退有度，行止有度，与别处散漫驻守的兵马全然不同。

京中守军听闻白杆兵万里赴援已抵达城外，军心顿时大振，人人皆觉得京城危局可解，失地收复亦是指日可待。

此事很快便传入紫禁城深宫之中，崇祯帝当即遣内侍出城打探虚实、代为慰劳。

核实实情之后，次日便降旨，传秦良玉入宫于平台觐见。

传旨太监离开后，马慕婉快步走上前来，眉眼间满是欣喜：“小姨，陛下竟要亲自召见您！”

秦良玉垂眸望着手中圣旨，神色沉静，轻轻颔首。

“勤王诏令下达已久，各路援军路途有近有远，唯独我军自远地万里疾驰，最先抵达京师城外安营驻守。” 她微微敛眸，轻叹一声，“想来陛下心中，亦是惶恐难安。”

说到底，如今执掌大明江山的崇祯帝，不过年仅十九岁，年少登基，接手的却是这般内忧外患、满目疮痍的破败王朝。

他甚至比她的儿子还要小上十余岁。

马祥麟这般年岁，遇事尚且会慌乱求助。

何况身居九五之尊、身负天下重担的少年天子，身处这般危局，又能寻谁依靠？

秦良玉收回纷乱思绪，仔细将圣旨妥帖收好。

马慕婉不解出声：“陛下乃是天下之主，执掌万民生杀大权，怎会心生畏惧？”

“如今这风雨飘摇的天下，早已今非昔比。” 秦良玉侧头看向她。

马慕婉一时语塞，无言以对。

一旁的马祥麟忽然开口问：“阿娘，陛下为何特意召见您？”

“不知。”秦良玉心中亦是疑惑。

她本以为此番领兵勤王，依旧同往日征战一般，只在城外安营待命，等候军令收复失地，事成之后便率军返程，未曾想刚驻营数日，天子先是派人慰劳，随即又亲自下旨召见。

秦良玉不再多想，当夜安歇静养，调养精神，以备次日觐见。

次日天刚破晓，秦良玉起身梳洗完毕，身着二品绯色绣狮朝服，头戴鎏金官冠，腰悬鸳鸯双剑，一身装束端庄肃穆。

马祥麟、马慕婉、秦翼明、秦拱明一众族人亦尽数换上朝服，一同随行入宫。

行至皇宫正门，秦良玉随引路内侍入内觐见，其余众人则留在宫外等候。

一路缓步前行，直至抵达平台之下。

高台之上，崇祯帝负手而立，静静远眺城外远景。

内侍轻步走上高台，躬身低声回禀：“陛下，秦总兵到了。”

崇祯帝闻言，缓缓回身，目光落向台下之人。

只见秦良玉一身绯红官袍，身姿挺拔如松，脊背挺直，气度凛然，英气十足。

他静静凝望片刻，沉声开口：“宣。”

说罢移步至案前，提笔蘸墨。

内侍立时高声宣召。

秦良玉抬步踏上高台，目光微抬，随即整衣屈膝，恭敬跪拜行礼：“臣秦良玉，叩见陛下，吾皇万岁万福金安。”

“平身。” 崇祯帝手中执笔未停，头也未曾抬起，语气平和。

秦良玉依言缓缓起身，垂手立在一旁静候。

平台之上寂静无声，唯有清风掠过耳畔，余下的尽是笔尖落纸的沙沙轻响。

不多时，崇祯帝搁下笔，手持写好的诗笺，缓步走到秦良玉面前，亲手将纸笺递了过去。

秦良玉连忙躬身，双手恭敬接过，耳畔随即响起少年天子清朗的吟诵之声：

“学就西川八阵图，鸳鸯袖握兵符。由来巾帼甘心受，何必将军是丈夫。”