水源靠两口深井，储量充足，难以断水。退路有三：正门、关后官道，以及关东南一条隐秘小径。

秦良玉将情报一一标注在舆图上，凝视许久，心中已有了定计。

佛图关地势险固，正面强攻，必致伤亡惨重。她向来以奇兵取胜，无谓的损耗，能免则免。

她正欲召集众将议事，帐外忽然传来一阵骚动。梅花掀帘而入，满脸喜色：“夫人！小公子来了！”

秦良玉微怔，抬眼望去，帐帘掀开，马祥麟大步走入，身后跟着马慕谦、马慕远、秦攒礼等人。

“阿娘！” 马祥麟抱拳行礼，左眼通红，隐有泪光，右眼上覆着一块黑色眼罩，更显英武。

秦良玉讶然起身，目光扫过面前众人，最终落在马祥麟身上：“阿麟？你们怎么会来此处？”

“朝廷调我回川平乱，途中偶遇朱巡抚，他说阿娘已率军东进至佛图关下，我便带着白杆兵星夜赶来，总算赶上了。” 马祥麟道。

秦良玉心中欣喜，转念又想，马祥麟多年随她在军中历练，山海关一役积功甚多，早已授职指挥使。朝廷此时调他回来，怕是要让他再立军功，以便日后承袭石砫宣抚使一职。

“山海关如今布防如何？” 秦良玉压下思绪，轻声问。

“阿娘可还记得当年所写的布防册子？朱将军依册布防，将山海关守得如铁桶一般。金军数次前来试探，见无机可乘，再不敢轻易来犯。如今山海关固若金汤，朝廷便调我与白杆兵回川，助阿娘平叛。” 马祥麟笑道。

秦良玉闻言，微微点头，眸中掠过一丝欣慰。那本布防册，是她多年守御石柱的心得，又结合山海关地势加以修订，不想竟真派上了大用场。

“山海关无事便好。” 她顿了顿，看向众人，语气温和几分，“一路赶来，诸位辛苦了。”

“不辛苦。”众人齐声应道。

秦良玉欣慰地点头：“来得正好，佛图关正要用兵，你们赶到，恰是时候。”

“夫人尽管下令，我等愿听差遣，万死不辞。” 众人抱拳请战，战意凛然。

秦良玉重新坐回案前，指着舆图道：“我已有破关之策，再加你们这支人马，胜算又增了几分。”

“过二郎关时，遇见杜总兵，他托我给您带一句话。” 马祥麟忽然道。

“哦？” 秦良玉抬眸，眼中闪过一丝好奇，“他有何话？”

“杜总兵说，朱大人率主力军两日后便可抵达二郎关，他已处置完二郎关的各项事宜，留下部分兵力守关，便即刻领兵赶来支援。” 马祥麟如实回禀。

秦良玉目光重新移至舆图上，脑中瞬间生出新的战策。

既然主力军不久便至，前方白杆军主力只需留下少数人佯攻，大部分兵力依旧从后方突袭。

待关内守将察觉正面不过是虚张声势，后方才是主攻之力，集中兵力回防后方时，杜文焕率主力军恰好赶到，关内必然大乱，届时便可一举破关。

秦良玉沉吟片刻，抬手指向舆图，沉声道：“佛图关正面险固，若以重兵强攻，正中贼军下怀。我意分三路——

正面仅留五百人，多竖旗帜，擂鼓呐喊，佯作主力强攻之势，牵制贼军注意力。此为第一路。

第二路，秦民屏、马慕婉，你二人率一千精兵，自关左翼浅滩涉水过江，沿山脚小路突袭关侧营寨。不必强行破寨，只需纵火鼓噪，扰乱贼军侧翼，使其首尾不能相顾。

第三路，马祥麟、秦姣，你二人率两千精兵，由关东南隐秘小径绕至关后。此路狭窄，只容小队通行，你们行动务必隐蔽，不可提前暴露行踪。待正面鼓声响起，即刻从后路猛攻，截断贼军退路。”

众人依次抱拳领命。

“杜总兵率领的主力军，届时恰好赶来收网。待关内守军发现正面仅有五百人，知晓我军是虚张声势，必然会分兵去救援侧翼与后路。等他们兵力调散，杜总兵的主力大军从正面压上，关上贼军必乱，破关便易如反掌。”

秦民屏笑道：“姐姐三路齐出，再加杜总兵的一万主力，贼军便是有天大本事，也防不住。”

秦良玉微微摇头，沉声道：“不是三路，是四路。杜总兵那一万主力，才是压垮佛图关的致命一击。前面三路部署，皆是为这一路铺路。”

她站起身来，目光沉静，朗声道：“传令各营，即刻准备。明日天色微明之时，正面五百人先行出关列阵，擂鼓造势，务必让贼军以为我主力尽在正面。侧翼与后路兵马，闻鼓声一同出击。各部潜行匿迹，不得提前暴露，违者军法处置。”

“得令！”众将齐声应诺。

帐外，暮色渐浓。残阳的余晖洒在佛图关墙上，映得雄关愈发巍峨。关上叛军大旗在晚风中猎猎作响，透着几分萧索。