次日，天色微明，晨雾尚未散尽。

秦良玉亲自率领五百白杆兵，营中遍插旌旗，增设鼓角仪仗。旗幡连绵数里，远远望去，竟有数千人马之众。

队伍列阵完毕，她抬剑一挥，五百士卒齐声呐喊，鼓角齐鸣，声震山谷，直扑佛图关前。

关上守军骤然听见这般声势，慌忙登墙戒备。

樊虎、张彤快步登上关墙，俯身远眺，只见关外旌旗如林，尘土飞扬，鼓声震天，只当官军主力大举来攻。

“放箭！放炮！”张彤厉声下令。

霎时间，关上矢石如雨，佛郎机炮轰鸣不断，弹丸呼啸而下，在关前地上砸出一个个深坑。

秦良玉挥动令旗，五百士卒时而前进，时而后退，喊杀声一浪高过一浪，攻势看似猛烈，实则始终不曾真正逼近关墙。

樊虎伏在垛口后，望着关外那片翻涌的旗海，心中隐隐觉得有些不对，却又说不清哪里不对。

“张将军，白杆兵来势汹汹，却不见死力攻城，未免太过反常。” 他低声开口。

张彤亦察觉到了异样，沉吟片刻，道：“想来是刻意试探。传令全军严守关隘，不可贸然出关。任其在外叫阵，只以弓弩火炮固守，绝不开关迎战。”

白杆兵佯攻了将近一个时辰，秦良玉见关上守军戒备已疲，遂令旗一挥，鸣金收兵。

五百士卒退至一箭之地，就地扎住，只留数十名精壮兵士在关前轮番叫骂挑衅，言语讥讽，刻意激怒守军，将关上所有人的目光死死牵制在正面。

关上守军被骂得怒火中烧，却碍于军令不敢开关，只能咬牙隐忍，全副心神都被关外动静牢牢吸引。

秦良玉端坐马上，目光越过关墙，望向远处的山脊。

此番正面佯攻，本就不求破关，只为给侧翼、后路两支奇兵传递进发信号。

此刻，她安排的两路伏兵，已然悄然深入腹地。

关左翼，秦民屏与马慕婉率三千精锐，趁晨雾未散，悄无声息地摸至江边浅滩。

江水及腰，士卒们将兵刃举过头顶，依次涉水前行，水声被正面的鼓角喊杀声尽数掩盖。

关后深山之中，马祥麟与秦姣率两千精锐，也已趁着山间雾气潜入山中。

白杆兵惯用长枪结链，攀崖越涧如履平地。关东南那条隐秘小径入口被藤蔓遮蔽，寻常人无从察觉，但在熟悉山势的土兵引领下，两千人马依次入山，沿窄路静默潜行。

马祥麟右眼覆着眼罩，左眼却格外锐利，他走在队伍中段，时时留意周遭动静，神色沉稳果决。

秦姣走在他身侧，低声提醒：“前面再过两道山梁，便是佛图关后路地界。”

马祥麟微微颔首，压低声线传令：“加速行进。”

大队人马隐于山林崖壁之间，一路悄无声息，如同长蛇潜行，缓缓逼近佛图关后方。

后山小径曲折幽深，林木蔽日，四下寂静。队伍行至一处山坳转角，秦姣忽然抬手，示意全军立刻止步。她侧耳细听片刻，沉声道：“前方有人活动。”

马祥麟俯身拨开灌木仔细查看，只见石崖之后，十余名叛军斥候零散歇息，兵器随意倚靠石壁，几人围坐进食，全无戒备。

“是关内巡山哨卒，约莫十人。” 秦姣目光一冷。

马祥麟缓缓拔出腰间短刀，低声道：“绝不能让他们回去报信。我带人摸过去，一个不留。”

秦姣点头，回身打了几个手势。十余名白杆兵精锐悄然出列，抽出短刀，借着树影与岩石的掩护，从四面向那队斥候围拢过去。

叛军斥候浑然不觉。最外侧一名士卒刚伸懒腰，打了个哈欠，嘴还未合拢，一只手便从身后捂住了他的口鼻，短刀利落地划过颈侧。那人连一丝闷哼也来不及发出，便软软倒地。

其余哨卒几乎同时遇袭，或是一刀穿胸，或被拧断脖颈，不到半盏茶的功夫，十名斥候尽数毙命，无一逃脱。

秦姣上前查看，吩咐兵士搜检遗物，寻得数面守军腰牌、巡逻文书与整套衣甲。她摩挲着手中腰牌，转瞬生出一计。

“这些人服饰规制与关内守军一致，又有腰牌为凭。挑选几名身形相仿、心思机敏的弟兄，换上贼军装束，混入后山驻防营地探查布防。”

马祥麟略一思索，点头道：“可行。”

片刻后，十名白杆兵换上了叛军衣甲，揣好腰牌，沿着小径先行探路。大部队则远远尾随，暗藏林间，随时准备接应。

约莫走了两里山路，前方豁然开朗。

山坳空地之上搭着连片帐篷，百余名守军驻扎在此，正是张彤特意安排，扼守后山要道的驻防营。

营地四周扎了简易栅栏，门口设了岗哨，两名哨兵正百无聊赖地靠着栅栏打盹。

伪装的白杆兵佯作巡逻归来，大摇大摆地走向营门。一名哨兵被脚步声惊醒，揉着眼睛问道：“你们回来了？今日山里有动静没有？”

“没有，连个鬼影都没见着。”为首的士兵随口答道，亮了亮腰牌，哨兵未再起疑，摆摆手让他们进去了。