斥候飞骑来报：“夫人！前方五里，叛军营帐漫山塞野，连营数十里，将成都围得水泄不通！”

秦良玉勒缰驻马，举目远眺。但见天际烟尘弥漫，帐幕连绵如乌云覆地，自北徂南，一望无尽。她默然片刻，缓缓开口：“传令，停止前进。”

近万兵马应声而止，行列肃然，分毫不动。杨述程率前军就地列阵，弓弩手上前布防，骑兵分左右翼散开警戒。斥候分队四面撒出，如渔网般向八方展开。

秦良玉策马登上道旁高坡，举目四顾，审视地形。坡下是一片缓坡平地，背倚丘岗，前临官道，左有溪流可汲，右有林木可采，地势极佳。

她目光扫过周遭，抬手指向那片平地，沉声下令：“在此扎营。辎重车环列外围，中军居中，各营环列，留出通道。营寨不必挖壕，以拒马、鹿角为障即可。”

白杆兵扎营极快，如同一部精密的机器轰然运转。辎重队卸下物资，步军按营伍分片占地，工兵伐木立栅，伙头军就地掘灶。不过半个时辰，一座规整森严的营盘，便从平地上拔地而起。

营中帐幕排列齐整，通道纵横笔直，四角望楼高高竖起，营中央“秦”字大旗在迎风猎猎。

刘芬谦巡营回来，入帐便赞道：“白杆兵扎营之章法，末将今日才算开了眼。寻常营盘少说需两个时辰，夫人麾下竟半个时辰便立定，真乃神速！”

秦良玉正立于中军帐中，俯身观看成都舆图，闻言头也不抬，语气平淡：“白杆兵长年驰骋山岭、转战四方，扎营乃是基本功。若连这点本事都没有，如何在险山恶水间行军破敌？”

她凝视舆图上成都四门的标注，眉头微蹙，沉吟片刻，抬声道：“传秦姣、慕婉、马良、白焕入帐。”

四人闻声即至，躬身立于帐下。

秦良玉抬目，沉声部署：“你四人各领十名精骑，分赴成都四门，探查叛军兵力虚实。秦姣去北门，慕婉去东门，马良去南门，白焕去西门，务必探明各门外土山位置、望楼高低、兵力多寡，不可有半分疏漏。”

她目光依次扫过四人：“此行只探虚实，严禁与敌交战。看清情形便即刻回营，不得逗留片刻，谨防中伏。”

“得令！”四人齐声抱拳，转身出帐。马蹄声骤起，清脆急促，转瞬便消失于暮色之中。

不到两个时辰，四路人马先后归营复命。

秦姣最先到，她翻身下马，大步进帐，拱手禀道：“夫人，北门是叛军主力所在！奢崇明亲自坐镇，在北门外筑起三座土山，每座高十余丈，山上建望楼，可俯瞰全城。城外壕沟已填平，云梯、冲车、撞木一应俱全。叛军昼夜攻打，城墙上箭痕累累，数处垛口已被轰塌，守军只能以木石临时堵住。末将估测，门外叛军不下三万。”

秦良玉眉头微蹙，未发一言。

马慕婉紧随其后入帐，禀道：“小姨，东门外叛军约万余人，营垒散漫，士气低迷。末将远远望见，营中有妇孺往来走动，似是随军家眷。”

“那必是永宁土著。”秦良玉淡淡开口，一语道破，“奢崇明倾巢而出，连家眷都带在身边。”

马慕婉续道：“叛军在东门外架了十余架云梯，但攻势不猛。城上守军以火油、滚木礌石还击，双方僵持，双方陷入僵持之势。”

马良随即上前，躬身回报：“夫人，外叛军约七八千人，以骑兵为主，营中马匹甚多。末将观其营帐排布，杂乱无章，绝非主攻方向，反倒似是在防备南面援军。”

白焕最后入内，抱拳禀道：“夫人，西门外叛军最少，不过三四千人，营寨简陋，壕沟都未挖全。末将抵近侦察，见那些叛军兵卒面有菜色，器械不整，士气低落。不过——”

他话音一顿，语气凝重了几分：“西门侧翼有一营，壁垒森严，旗帜书‘罗’字，兵卒衣甲鲜明、器械精良，与别处迥然不同。”

秦良玉目光一凝，语气笃定：“罗乾象。”

“正是。”白焕点头，继续禀道，“那支兵马约三千人，驻于西门以北，既似攻城之兵，又似在拱卫北门侧翼。末将观其营盘布阵，深得兵法之要，绝非乌合之众可比。”

秦良玉起身走到舆图前，目光在四门间流转，最终落在西门北侧。她沉默良久，忽然道：“取笔墨来。”

马慕婉连忙递上笔墨。秦良玉提笔蘸墨，在素纸上疾书数行：

“阿民：罗乾象一事，城中可有眉目？此人若可招降，胜十万雄兵。我已至成都东郊十五里，明日自西北方向进击，望城中相机而动，里应外合。”

秦姣取来白颈鸦，秦良玉将薄纸卷成细卷，塞入鸽腿上的竹管中封好，走到帐外，抬手一送。

白颈鸦振翅而起，在营盘上空盘旋一圈，辨明方向后，径直向成都城飞去，转瞬便没入沉沉暮色之中，不见踪影。