“有埋伏！”

身后斥候惊声疾呼，拨马欲逃，却已迟了。关墙上数十支箭矢齐发，如密蝗过境，将这几骑人马笼罩其中。

惨叫声此起彼伏：或中箭落马，或人仰马翻，更有甚者奔出十余步，便被追射的箭矢洞穿后心，直挺挺栽倒在地。不过数息之间，六七名斥候尽数毙命，无一生还。

关墙上，胡明臣放下硬弓，沉声道：“清理干净，尸身拖至关后藏匿，勿留半点痕迹。”

十几名白杆兵翻墙而出，迅速拖走尸身马匹，又用沙土掩盖地上的血迹。片刻后，关前恢复了一片死寂，仿佛什么也未发生过。

重庆府衙内，樊龙焦躁地来回踱步，脸色阴沉如铁。派去的斥候早已过了约定时辰，却杳无音讯。

“还没回来？”他猛地停步，厉声喝问。

帐下诸将面面相觑，无人敢应。

樊龙一拳砸在桌上，茶盏弹跳落地，脆响刺耳：“一群废物！探个路都探不明白！”

“将军……”一名千户硬着头皮开口，“会不会是出了意外？南坪关若真有白杆兵，只怕斥候兄弟们……”

话未说完，樊龙猛地转头，目光如刀：“你是说，他们全死了？”

那千户浑身一颤，不敢再言。

樊龙深吸一口气，走到舆图前，盯着南坪关的位置。

若斥候真的全部遇害，那便只有一个可能——南坪关已被白杆兵占据。

樊龙咬了咬牙，心中愈发焦躁。不知关上白杆兵人数，不知对方主将是谁，更不知其后续部署。这种一无所知的煎熬，比千军压境更令人窒息。

“再派！”他猛地转身，厉声下令，“派三十个人，分成三批，间隔一炷香。第一批探路，第二批接应，第三批远远观望。老子就不信，连半句消息都传不回来！”

“是！”帐下一名千户领命而去。

半个时辰后，派出去的斥候仍杳无音讯。又过了半个时辰，依旧毫无回音。

樊龙的脸色，从铁青渐渐转为灰白。

三十人分三批策应，即便第一批遇袭，第二批、第三批也该有一人逃回来报信。可如今，三十人如石沉大海，连一丝水花也未溅起。

忽的，他转念一想，心头稍缓。

白杆兵若大举来犯，何必这般遮遮掩掩？这般藏藏躲躲，反倒说明关上兵力不多，不足以正面抗衡。

樊龙眯起眼睛，心中渐渐有了计较。

樊龙眯起双眼，心中已有计较，沉声道：“传令下去，点一千精兵，天亮前拿下南坪关！我倒要看看，关上藏着什么牛鬼蛇神！”

“将军，要不要再探虚实？”心腹将领小心翼翼地劝道。

“探什么探？”樊龙冷哼一声，“再探亦是送死！不如趁其立足未稳，一千人打他个措手不及，纵使关上有千把人，也未必守得住。况且，秦良玉主力应在驰援成都的路上，关上不过是小股白杆兵，目的就是断我退路。夺回关隘，守住退路，才是上策！”

“将军英明！”将领连忙拱手领命。

号令既下，一千叛军迅速集结。领兵的张千总五大三粗，满脸络腮胡，是樊龙手下出了名的悍将。

“张千总，”樊龙拍着他的肩膀，“南坪关上的白杆兵不过是惊弓之鸟，你带一千兄弟，给我把关隘夺回来。能抓活口最好，抓不到活的，便提头来见。”

“将军放心，末将定叫那些白杆兵有来无回！”张千总抱拳应下，转身领兵而去。

一千叛军鱼贯出城，沿着官道向南坪关疾驰。

南坪关上，秦翼明早已察觉动静。他伏在垛口后，望着官道上蜿蜒的火龙，低声道：“来了不少人。”

秦拱明蹲在他身侧，眯着眼数了数：“少说千把人，樊龙这是想一举夺回南坪关。”

“想得美。”秦翼明嘴角微扬，转头对胡明臣道，“传令下去，所有人噤声熄火，待叛贼靠近再动手。”

“是。”胡明臣悄无声息地去传令。

关墙上的白杆兵纷纷伏低身子，将白杆枪与弓弩藏在垛口之后，屏息凝神，静待战机。

官道上，张千总骑在高头大马上，意气风发。远远望见南坪关黑黢黢的轮廓，既无灯火，亦无动静，心中不由冷笑，果然是一群乌合之众，连岗哨都不设，也敢守关？

“兄弟们，加快脚步！”他扬鞭一指，“拿下南坪关，将军重重有赏！”

一千叛军士气大振，蹄声愈发急促，浩浩荡荡地向南坪关涌来。

三百步，两百步，一百步——关墙上依旧死寂无声。

张千总心中愈发笃定，白杆兵要么睡着了，要么便是见他们人多势众，吓得不敢动弹。他正要下令冲锋，一声尖锐的哨响骤然划破夜空。

下一瞬，关墙上火把齐明，亮如白昼。