南坪关内，秦翼明立在残墙之上，举目远眺。

月光自云隙间漏下数缕，在江面上铺出一道银白碎光。重庆城灯火昏黄依旧，叛军巡哨的火把在城头缓缓移动，四下静谧如常。

“关防已布置妥当。”胡明臣大步走上关墙，低声禀道，“前哨放出五里，后路亦安排斥候，稍有异动，半炷香内便可传报。”

秦翼明点了点头，从怀中取出一支竹筒，拔开筒塞。一道细小的火光冲天而起，在夜空中绽开一朵暗红色烟花，转瞬便没入浓重的夜色里。

彼时，秦拱明正率四百白杆兵，乘数十艘轻捷渔舟，潜伏在长江与嘉陵江交汇处的芦苇丛中，静待信号。

此前，秦良玉早有军令，命秦翼明占据南坪关、布防就绪后，以暗红烟火为号，秦拱明便动手焚烧贼船，断叛贼水路。

秦拱明立在舟头，目光紧盯着南坪关方向。身旁将士皆衔枚束甲，手中各携浸油薪草、火折子与短刀，屏息凝神，不敢有半分声响。不多时，南坪关上空亮起一团暗红火光。

秦拱明眸色一凝，霍然起身，低声传令：“信号已至，依计行事。分三路进贼船水寨，切勿惊动敌兵。入寨后候我号令，敢提前暴露者，军法处置。”

四百人齐齐点头，无人出声。

秦拱明一挥手，众人如鬼魅般自芦苇丛中潜出，沿江岸向北摸去。

两江船厂坐落于重庆城北，嘉陵江与长江汇流处上游，临江占去大片平地。船厂四周仅围一圈简陋木栅，栅内密密麻麻泊满各式船只 —— 官船、商船、渔船大小不一，皆是奢崇明叛乱以来，从川东各地强征而来。

船厂门口燃着两堆篝火，十数名叛卒围坐在火边，或抱矛假寐，或低声嬉笑。寨内深处亦有零星火光，在船影间幽幽晃动。

秦拱明伏于五十步外草丛中，低声吩咐左右百户：“左路由东翻栅入内，右路由西绕至船厂后方，我领中路自正面潜入。入寨后先泼油，务必将每艘船都淋遍，见我举刀为号，再点火放箭。”

两名百户领命而去。

片刻后，三路人马各自就位，悄无声息地翻过木栅，潜入船厂。

秦拱明猫着腰，率中路百余人在船影间穿行。每过一船，便有人从腰间解下油囊，将桐油泼洒在船板、船舱与帆布上。刺鼻的油味随江风散开，好在江风本身便带着水腥气，一时间倒也并未被察觉。

守夜叛卒三三两两靠在船边打盹，浑然不知死期已至。秦拱明从两名酣睡守卫之间穿过，手起刀落，悄无声息地将二人斩杀，拖入暗处。

约莫一炷香工夫，千余艘船只尽数淋上了桐油。

秦拱明退到船厂门口，环顾左右，见两路皆已就位，各自打出手势示意完成。他深吸一口气，猛地站起，手中短刀高高举起，月光下寒光一闪。

“点火！放箭！”

四百人同时点燃手中火把，奋力掷向船厂。与此同时，数十张弓弦齐响，火箭如流星般划破夜空，拖着长长的尾焰落入船群。

桐油遇火，轰然爆燃。

烈焰瞬息席卷全寨，火舌自一船窜向另一船，吞船舱、卷桅杆、燎布帆，噼里啪啦的爆裂声震耳欲聋。浓烟滚滚而起，火光冲天，映得半边江面一片通红，连远处的重庆城墙都被镀上了一层暗红。

“走水了！走水了！”

船厂内的叛军守卒从睡梦中惊醒，惶然惊呼。

有人被大火封住了去路，困在船堆中惨叫连连；有人浑身是火，惨叫着跳进江中；更多的人连衣甲都来不及穿，光着脚四处乱窜，却被火箭追上，一个个倒在血泊中。

秦拱明一脚踹开寨门，挥刀砍翻迎面冲来的叛军。

四百白杆兵如潮水般涌入，火把与火箭不断掷出。火势越烧越旺，整座船厂已是一片火海，热浪扑面而来，逼得人睁不开眼。

“快跑！官军杀来了！”

“不是官军，是白杆兵！是石砫的白杆兵！”

“船都烧了，快跑啊！”

残存的叛军守卒彻底崩溃，丢下兵器，四散奔逃。或向重庆城窜去，或沿江乱跑，更有慌不择路投江者，在冰冷的江水里扑腾挣扎，却被岸上的火箭一一射杀。

秦拱明见奢贼水师船只尽数焚毁，贼兵溃散，便不再恋战，低声下令：“收兵，往南坪关汇合！”

四百白杆兵有序登舟，借着江雾与夜色掩护，悄然撤离两江水域，向南坪关驶去。身后船厂烈焰冲天，映得夜空一片通红，连江面都仿佛在燃烧。

重庆城头，叛军守将樊龙正在巡夜。他是奢崇明的女婿，虎背熊腰，一脸横肉，亦是镇守重庆的主将。

原本他靠在城楼的柱子上打盹，忽被一阵嘈杂声惊醒。

“怎么回事？”樊龙皱眉喝问。

一名亲兵踉跄奔上城楼，面色惨白：“将……将军，船厂起火了！”

樊龙猛地冲到垛口前，向城北望去，顿时倒吸一口凉气。

两江船厂方向烈焰冲天，浓烟滚滚，火光映得江面一片血红。隐约可见无数人影在火光中奔逃，惨叫声隔着城墙都能听见。

“何人所为？！”樊龙暴怒，一拳砸在城垛上，“是谁放的火？！”

“不……不知……”亲兵哆嗦着说，“只听见喊杀声，有人说……说是白杆兵……”

樊龙脸色骤变。

白杆兵？石砫白杆兵？秦良玉的人马怎么会出现在这里？