翌日，天光未亮，石砫城外已是黑压压一片。

秦良玉身披银甲，头戴红缨兜鍪，腰悬鸳鸯双剑，策马立于城前。身后，卢叶、沥泉等各率亲兵，肃然而立。

一万二千白杆兵整齐列阵，晨风猎猎，吹动战旗噼啪作响，旗上斗大的“秦”字，在曙色中若隐若现。

城墙上，“石砫”二字古朴苍劲，在晨曦中泛着青灰色的光泽。墙侧悬着十余根麻绳，每根绳上各系一人，皆是昨日奢贼使臣，此刻已奄奄一息。

一夜寒风，将这些昨日还趾高气扬的使臣冻得面如死灰。锦袍早已被剥去，只余单薄中衣，在风中瑟瑟发抖。最惨者莫过于樊定邦，他被挂在最外侧，受风最多，此刻嘴唇乌紫，双目半阖，胸口起伏微弱，已是进气多出气少，命悬一线。

城垛上几名白杆兵上前，挥刀斩断绳索。几声轻响后，使臣们接二连三地从城墙上坠落，瘫软在地，连挣扎的力气都无。樊定邦摔在地上，如丧家之犬，喉咙里挤出含混的呻吟，往日傲气荡然无存。

秦良玉策马上前几步，勒住缰绳，目光扫过阵前数千白杆兵：“诸位将士！”

万余人齐齐肃立，鸦雀无声。

“奢贼叛乱，祸乱川蜀，昨日遣使前来，许以重利，欲诱本夫人举兵响应，共叛朝廷。尔等说，本夫人该当如何？”

“剿叛！剿叛！剿叛！”

众人齐声高呼，惊起城头栖息的乌鸦，呱呱叫着飞向天际，划破了清晨的静谧。

秦良玉抬手，呼声戛然而止。她翻身下马，走到樊定邦面前。

樊定邦艰难地抬起头，眼中满是恐惧，嘴唇哆嗦着，半个字也吐不出。

秦良玉低头睨着他：“昨日你口出狂言，说奢贼要取我性命，今日我便先取你首级，送予奢贼报信——他的人头，我迟早去取。”

樊定邦浑身剧颤，拼尽最后一丝力气，哆嗦着开口：“秦……秦良玉，两国……不斩……”

“谁与你是两国？”秦良玉冷笑一声，反手抽出腰间佩剑，剑光一闪。

樊定邦瞳孔骤缩，话未出口，剑光已落。鲜血溅在地上，洇开一片暗红。

其余使臣的头颅亦相继落地，阵前死寂无声，唯有风声呜咽。

秦良玉收剑入鞘，转身面对将士：“奢贼使臣已斩，从今日起，白杆军与叛贼，不共戴天！”

“不共戴天！”万人齐声怒吼，连城墙都似在微微震颤。

秦良玉翻身上马，目光扫过每一个人：“若有人敢私下与叛军通敌，这便是下场！”

她顿了顿，手中马鞭一指东方：“全军听令，出发！”

鼓声震天，号角长鸣。一万余白杆军分成五路，浩浩荡荡向东开拔。

秦良玉策马走在最前，卢叶、沥泉紧随其后。胡平表骑着一匹黑马，跟在主力军中，枯瘦的身影在队列中毫不起眼。

石砫城头，几道身影静静伫立，目送大军远去。

秦良斯扶着垛口，目光紧紧追随着那支远去的队伍，晨露打湿了她的衣摆，她却浑然不觉。身后，魏仪、沈君、张凤仪三人并肩而立，神色各异，眼底都藏着对前线的向往。

魏仪咬着唇，目光死死盯着那片远去的尘土，手指无意识地摩挲着腰间佩剑，半晌才闷声道：“我还是想去。”

沈君侧头看了她一眼，并未说话，只是将手中的长枪握得更紧了些。

张凤仪望着二人，轻声道：“后方的粮草、伤兵安置、战功记录，同样关乎平叛成败。阿娘信任我们，才将这些重任托付于我们，我们若守不好后方，阿娘在前线也难以安心。”

魏仪哼了一声：“说得轻巧，你不想去？”

张凤仪垂眸一笑，并未否认。

昨日离开栖迟院，她与各路将领见过面之后，便已知晓，她们此番无法随大军奔赴前线。

其实细想便知，她们虽是小兵，可身份摆在这儿，谁又敢将她们当作普通小兵差遣？

即便哪一日她们真要上战场，也会是个将领，可她们如今的确无将领之能。

倒不如先留守后方，熟悉军务调度之事后，待练就本领，再奔赴前线。

秦良斯始终未回头，目光追着那支队伍，直至最后一抹烟尘消散在晨雾中，才缓缓开口：“想去，谁不想去？”

从秦良玉前往山海关援辽之时，她便想一同前往。可她深知，若自己也走了，石砫何人来守？白杆兵何人来训？

三人皆沉默了。

秦良斯转过身，脸上已恢复了平日的温和平静：“可若咱们都去了，后方交给谁才能让阿玉放心？如今的白杆兵已不是当年的亲友军，石砫境内适龄之人皆需参训，人数虽增，忠诚度却不及往日。阿玉上阵杀敌，我们要替她守好这个家，守好白杆军的根基。”

魏仪低下头，不再吭声。

秦良斯从怀中掏出一本薄薄的册子，指尖轻抚封面：“这是白杆军的花名册，阿玉临走前交代我，要把每一位将士的战功、伤亡都一一记下。”