其余众人纷纷屈膝跪地，垂首屏息。

“奉天承运，皇帝诏曰：朕惟国家多难，赖忠勇以扶危。顷者辽左告急，建酋犯顺，孤城困围，王师待援。

石砫宣抚使秦良玉，远在西南，闻警赴义。亲率弟侄，提兵三千，兼程出关，直抵浑河。其兄秦邦屏、秦邦翰，身先士卒，力战阵殁。其弟秦民屏，冒刃突围。麾下白杆将士，以步当骑，血战竟日，歼敌无算。忠烈之气，贯于日月。

朕览奏章，为之恻然。念尔一门，忠义兼尽，若不厚加褒恤，何以慰忠魂而励将士？

是用追赠秦邦屏、秦邦翰为都督佥事，赐世荫，与总兵陈策等合祀愍忠祠。秦邦屏之子秦拱明，授威远卫试百户，赐重庆田三十顷。秦良玉，晋封二品夫人，赐诰命冠服，颁“忠义可嘉”匾额。其子马祥麟，授指挥使。秦民屏，擢授都司佥书。凡阵亡将士，官为祭葬，厚给赙粮，家口月给米粮，永蠲徭役。伤废者一体优恤。

钦哉。”

熊廷弼宣完旨，众人谢恩起身，秦良玉上前双手接过圣旨。

这抚恤倒出乎她的意料。

“兵部尚书张鹤鸣亦上书陈情，力主优恤白杆军将士。朝中敬佩你们的官员，不在少数。”熊廷弼看出了她的意外，缓缓解释，“我大明，终究不缺敬重忠烈之人。”

秦良玉握紧了诏书，沉声道：“是。”

“秦宣抚好生养伤，本官便不多打扰。” 熊廷弼抱拳告辞。

“经略大人慢走，待我交代完军务，再向大人辞行。”秦良玉将圣旨递给身后的梅花，送熊廷弼至门外。

“好。”熊廷弼颔首。

“夫人，末将也先告退。”朱梅亦抱拳道。

秦良玉抱拳还礼。

院中众人陆续离去，只余下白杆军一众将领。

马慕婉上前从梅花手中接过圣旨细看，惊讶道：“阿麟果真封指挥使了。”

不止马祥麟，连秦拱明也授了从六品的官，甚至赐田三十顷，日后即便无功，亦可世袭都督佥事。

这抚恤已非寻常优恤，堪称特恩。

“如今朝中，怕是当真无人可用了。”秦良玉从初时的意外中回过味来。

这封抚恤早不来晚不来，恰逢奢崇明作乱，朝廷显然已无力如平播之役那般调动全国兵马了。

“姐姐放心，当年平播，我与永宁土兵打过照面，他们远比不上咱们的白杆军。即便朝廷无法调动全国兵力，单凭西南五省的兵，也足够了。”秦民屏道。

“回石砫再议。”秦良玉神色严肃。

即便永宁土军不足为虑，可一旦奢崇明煽动西南诸土司一同反叛，仅兵力数量便不容小觑。

“阿民，阿麟，你们速去和朱将军交接军务，明日一早启程回川。”秦良玉道。

“是。”二人应声。

“阿婉、拱明、冀明。”秦良玉望向马慕婉等人，“你们去将抚恤旨意传告全军，并清点明日随行人员。”

“是。”三人领命退下。

“阿婧。”秦良玉又转向秦攒婧，“你也去安排一下留下的军医。”

“阿玉放心，留下之人我早已选好了。”秦攒婧道。

秦良玉点头，又一一安排其余事务。

待一切安排妥当，天色已黑。

秦良玉服了药，在秦攒婧的催促下歇下。

次日一早，众人收拾妥当，与熊廷弼、朱梅等人辞行后，踏上了回川之路。

一路上，秦良玉虽急，却拗不过秦攒婧，只得走走停停，归程比来时耗费了更久。

好在途中接到秦良斯来信，得知石砫安然。奢崇明占据重庆后一路西进，连破数州县，直逼成都，却未进犯忠州与石砫。

秦良玉这才放下心来，不再急于赶路。

沿途有秦攒婧、卢叶等人悉心照料，虽一路颠簸，伤势倒也无碍。将近石砫时，伤势已恢复七八成。

临近石砫，秦良玉换上甲胄，策马行在最前。远远便望见石砫城墙上站着一群人。

秦良玉一眼便认出了秦良斯。

队伍渐近，城门缓缓打开，城上众人纷纷下城相迎。

“阿姐！”秦良玉翻身下马，扔了缰绳，快步奔向秦良斯。

“可算回来了。”秦良斯上前接住她，上下打量，眉头一蹙。

“怎...怎么了？”秦良玉心虚地望着她。

“一身药味，又受了很重的伤？”秦良斯问秦良玉，目光却越过她，看向身后的秦攒婧。

秦攒婧眨了眨眼，偏过头去，装作未曾看见。

“就......一点点重。”秦良玉手指轻轻比划了一下。