大哥寻到了半截盔甲，这半块玉只能是二哥的，他也该有一件遗物。

秦良玉接过那半块玉佩，细细摩挲上面的莲纹，玉上还沾着泥土和暗色的血迹，早已失去了往日的温润光泽，翻开背面，只剩半部模糊的《心经》。

她将玉和怀里的半截盔甲合到一处，翻身上马：“回营。”

一行人连夜折返，沿途不进城，只在野外扎营，次日便了到锦州城外。

城头上的守兵远远望见那支队伍，个个都愣住了。

谁也没想到，这群被他们拒之门外的白杆兵，深入浑河险地，竟还能全身而退。一身浴血，却不见半分颓败。

秦良玉策马而过，目光平视，未看城墙一眼。

待他们走远，三百人全歼五百金兵的消息才传入锦州城。守将听罢，脸色青一阵白一阵，半晌说不出话来，心中又悔又恼，悔自己当初傲慢轻视，误信谣言。

早知，他便让他们进城了。

他们能击退五百金兵，若日后，锦州遭遇金兵围攻，陷入危难......

守将心中暗自祈祷，只盼望秦良玉是个大度之人，他日锦州有难，他若求上门去，她能不计前嫌，施以援手。

可帮人即是帮己，今日他对他们城门大关，冷嘲热讽，他日竟还想让人出手相救？

简直是痴人做梦。

秦良玉一行虽未寻回兄长尸骨，却也在浑河旁斩杀了数百金兵，用他们的鲜血，为兄长与战死的白杆兵祭奠，也算是了却了一桩心愿。

回到高岭驿，守将周显早已一身戎装，候在驿外，见秦良玉一行策马而来，立刻快步上前，抱拳行礼：“秦夫人，您可算回来了！”

秦良玉翻身下马，微微颔首：“有劳周将军。”

两人客套地交谈，并行步入城内。

此前留在此地养伤的白杆兵，伤势渐愈。

在高岭驿休整一日，周显为他们备上马匹与干粮，态度依旧恭敬，秦良玉道谢之后，便带着众人启程，返回山海关外的营寨。

朱梅一身戎装，立在寨外，不知等了多久，脸上带着几分焦急，目光一直望向远方的道路。

见秦良玉一行策马归来，他立刻上前几步，拱手行礼，目光扫过众人身上的血迹时，眉头微微一蹙，语气里带着几分关心：“秦夫人，你们总算回来了。一路上，可是遇上了金兵？可有伤亡？”

秦良玉翻身下马，颔首道：“劳朱将军挂心，路上确有小股追兵，并无伤亡。”

朱梅闻言，稍稍松了口气，见队伍整肃、无一人折损，只当他们未曾深入浑河，便笑着点头：“回来便好，回来便好。”

秦良玉微微点头，转身入帐，朱梅连忙快步跟上。

两人入帐落座，亲兵端上热茶，朱梅亲手为她斟满，秦良玉端起茶盏轻抿一口，才将在浑河边，诱敌全歼金兵一事缓缓道来。

朱梅越听越惊，手中的茶盏顿在半空，半晌忘了放下。待秦良玉说完，猛地站起身，激动道：

“秦将军竟以三百之众，全歼后金五百精锐，自身无一伤亡。此等战绩，便是辽东精锐也难做到！白杆军威名，果真名不虚传！朱某佩服！”

说罢，又躬身行了一礼。

“那五百金军，算不得精锐。”秦良玉放下茶盏，淡淡开口，“不过是些鼠辈。”

见到他们便吓得发抖后退，算得上什么精锐？

真正的精锐，无论遇到何等强敌，皆面不改色，提枪上阵，宁死不退。

如白杆军这般。

朱梅闻言又是一震，便是她口中的鼠辈，攻下了辽东全境。

前段时间，更是让山海关也差点沦陷。

可想起那日在山海关前冲杀的白杆军，她的确有资格称那些窜逃的金兵为鼠辈。

只是，连这样的鼠辈也不敌的他们，在秦良玉眼中，又是什么？

朱梅定了定神，拉回飞远的思绪，起身为秦良玉将茶斟满，再次邀请：

“夫人已寻回兄长......遗物，不若今日便随末将入关，也好让弟兄们好好休整一番。”

秦良玉指尖摩挲着杯沿：“不急。待我亲自上书，为兄长与战死的白杆兵求得抚恤，再入关不迟。”

“夫人放心。”朱梅连忙开口，“末将为白杆军请恤的折子，京中已来了消息，陛下已亲阅，具体的抚恤事宜，不日便会下达。而且熊大人如今已经入京，不日便会赴山海关上任。若末将所料不错，抚恤白杆军的旨意，会由熊大人亲自送来。”

秦良玉略一沉吟，朱梅所言虽有理，可一日不见到抚恤的圣旨，她便一日难安。

更何况，她是现任石砫土司，土司府的兵卒，他们的抚恤之事，怎能由他人代笔？

抚恤的折子，她还需亲自写一封递进京中。

秦良玉思虑一圈，见朱梅仍在帐中，起身道：“你先回去吧。”

“末将明日再来，若有任何需要，夫人尽管吩咐。”朱梅心中早已料到她会这般，也不勉强，躬身退下。

秦良玉走到桌前坐下，当即提笔上书。奏折中详述兄长与白杆将士战死浑河的忠勇，恳请朝廷追赠抚恤，以慰忠魂；也略提了一路所受的冷遇与轻慢。

几日后，秦良玉正在帐中研究山海关地势图，思索着日后的防御之策，秦民屏突然闯进帐来，手中还握着千里镜，急声道：

“阿姐，你快出去看看！朱梅陪着一位穿绯红官袍的人，正带着人马从关内出来，直奔咱们营寨来了！”