城上守兵应声入内通报。

不多时，一名身着圆领甲的守将出现在城垛之上，目光扫过城下众人，嗤笑出声：

“白杆军？便是川中那群拿白木杆子当兵器的土兵？”

他身旁亲兵跟着哄笑：

“辽阳沈阳一破，辽东精兵死得死逃得逃，就凭你们这几百土兵，也敢往浑河去？怕是去给鞑子送菜。”

秦民屏勃然大怒，当即便要拔刀，却被秦良玉抬手按住。

城头守将又斜睨一眼，语气更冷：

“锦州乃军事重地，非你等川兵可进。水粮没有，城更不许歇。趁天黑之前，赶紧滚出我锦州地界，别在这里碍眼。”

说罢，他一挥衣袖，转身便走，只丢下一句冰冷的嘲讽：

“浑河那地方，去了，就别想活着回来。”

秦良玉望着那守将离去的背影，双唇紧抿。

他们既知自己要去浑河，想来也听闻了山海关一战，却仍是这般态度，可想而知，白杆军往日在辽东，遭受了多少冷眼与轻慢。

秦良玉攥紧了缰绳，心中憋着一股气，高声下令：

“城外三里处休整一夜，明日破晓出发。”

“是！”三百铁骑齐声应和。

那刚走的守将被这一声震得脚步一顿，忙转身回望，望着他们离去的背影，眉头突突跳了两下，神色多了几分复杂。

秦良玉命人寻一处平坦空地，众人立刻安营扎寨、生火煮饭。

“阿姐！”秦民屏走到秦良玉身旁坐下，仍是气鼓鼓的，“方才你为何不让我骂回去？他们也太过分了！”

他憋了一肚子火气，怎么也想不通。

“通州一事忘了？”秦良玉淡淡看他一眼，语气平静，“我们此行是为了寻兄长尸骸，并非来逞一时之勇。”

“可是......”秦民屏心里仍是气不过。

“边关守将，本就朝不保夕。他们不让我们入城，亦有顾虑 —— 若队伍中混入金兵，他们便是万死难辞其咎。”

秦良玉心中的沉郁早已压下，语气缓和了几分：

“好了，回去好好歇息，明日一早便出发。”

说着，拍了拍秦民屏的肩头，起身走向临时搭建的大帐。

不过是临时歇息一夜，又兼简装急行，大帐搭得简陋，仅容一人安歇。

秦民屏重重踢了一脚脚边的石头，终究还是憋着火，转身回了自己的营帐。

次日一早，天刚蒙蒙亮，众人便收拾行囊，再次向东北疾驰。

傍晚时分，浑河已遥遥在望。

秦良玉当即下令，就地扎营休息。

浑河北岸距离沈阳城墙不足七里，城头尽是金兵，若离得太近，极易引起注意。

倒不是怕战，只是沈阳城头架有火炮，浑河北岸恰在射程之内，若三百人贸然暴露，金军开炮，他们根本难以相抵。

夜里，秦良玉带了一队精锐，悄悄潜入沈阳城下，摸清了金兵的换防时辰，才悄然返回营地。

次日天色微亮，晨雾弥漫，能见度极低。

秦良玉下令，三百铁骑尽数取下马铃、卷低旌旗，人衔枚、马裹蹄，自十里外的暗营悄然出发，沿着荒草浅滩一路潜行，直扑浑河北岸。

越近河岸，气氛便愈发凝重。

远处沈阳城的轮廓，在薄雾中若隐若现，透着几分肃杀之气。

趁金兵换防的间隙，秦良玉抬手一挥。

三百铁骑齐齐踏入浑河，河水冰冷刺骨，仅及马腹，却无一人发出声响。

片刻后，众人尽数登岸，踏上浑河北岸。

放眼望去，满地皆是火炮轰出的浅坑，焦土松散，满目疮痍。

没有旗帜，没有兵器，没有将士的残骸，连完整的尸身都不见一具，只剩下被反复践踏、烧得发黑的泥土。

偶尔能在坑洼边缘，看见几星早已发黑的血迹，和几片零星散落、无人收拾的碎骨残片。

四下死寂，仿佛这里从未有过血战，仿佛数千将士从未在此浴血死战。

秦良玉立在风中，望着这片空旷荒芜的河岸，心一点点沉了下去。

“找！” 她喉间发紧，痛声下令，“就算只剩半片碎甲、一块残骨，也给我一寸一寸，全部找出来！”

三百白杆兵立刻沿着河岸散开，如扫地一般，一寸一寸细细搜寻，半点不敢疏漏。

而远处沈阳城头上，一名金兵正举着千里镜，目光死死盯住浑河北岸，神色越来越凝重。