秦良玉不自觉往前踏出一步。

“阿玉。”秦良斯上前拉住她，“阿麟他们长大了，该走自己的路了。三日后......”

秦良斯别开脸，想到三日后秦良玉也要出征，后面的话，终究没能说出口。

“我让子梦留下陪你。”秦良玉脱口而出。

昨日再疼马子梦的那份热血，也抵不过阿姐的一句牵挂。

“不必。”秦良斯轻轻摇头，拉着她往城内走，轻叹一声：

“她和你一样，自小就向往沙场。若不是先前在山中训练，阿屏援辽那一回，她早已跟着去了。”

秦良玉想起当初马子梦下山后，得知大军已开拔时那满脸遗憾，心头微涩。

“我定会护好子梦、子睿，定要将他们平安带回。”秦良玉沉声承诺。

“不止他们，你也是，阿麟也是。”

秦良斯盼着所有白杆军，都能平安归来。

可她也清楚，战场之上，从无绝对的平安。

“大嫂、二嫂也要入白杆军，我已让梅花留下，安排她们参加下一批训练。”秦良玉想起一事，轻声说道。

“她们可是知道阿屏、阿翰的事了？”秦良斯面露担忧。

“没有。”秦良玉摇了摇头，“我还未与她们说。”

“那她们为何忽然要参军？”秦良斯不解。

“我也未细问。”

“大哥二哥的事，她们迟早要知道。阿姐若有空，这几日便与她们多说说白杆军的过往，让她们慢慢明白，沙场之上，生死本就寻常。”秦良玉低声道。

秦良斯脑中灵光一闪：

“我让人将白杆军的事迹，写成一本书，如何？”

“好主意！”秦良玉眼前一亮。

“正好让大嫂、二嫂主笔。

她们出身世家，自幼饱读诗书，文采出众。

白杆军也并非人人都要提枪上阵。

军中，正缺一位记功文官。”

“好，此事我日后便与她们商议。”秦良斯点头。

回到府中，二人一同前往沈君、魏仪院中。

四人围坐闲谈，直至夜深才各自散去。

三日后。

两千白杆军，准时开拔。

秦良斯、沈君和魏仪等人立在城门口，目送大军远去，心里一时变得空落落的。

这一去，也不知几时能归。

秦良玉率军取陆路北上，自石砫出发，一路穿重庆、过夔州，出巴蜀，入荆襄。

辽东战事如火，她早已将临行前父亲‘缓行’的叮嘱抛在脑后。

下令日夜兼程、人不卸甲，不过半月，主力便已抵达襄阳。

军情紧急，她一日都耽搁不得。

马祥麟那一路押运粮草，辎重沉重，纵使尽选精锐，也快不起来。

一路紧赶慢赶，也才堪堪行至南阳，与秦良玉主力相距不过二百余里。

不久，马祥麟部抵达开封，就地扎营。

当夜，秦良玉便率主力疾驰而至，两军在开封顺利汇合。

至此，距京师只剩一千余里。

只是秦父的书信，迟迟未至。

秦良玉当即下令，放缓行军，稍作休整。

即便如此，不过数日，大军已入保定府地界。

距京城不过三百余里。

终于，秦父来信了。

信中不仅有朝廷调令，更有一封秦父亲笔手书，细细叙说京师近况。

自辽东兵败，沈阳、辽阳相继陷落，消息传入关内，京中早已人心惶惶。

富商大户纷纷携家南逃，街上行人皆是行色匆匆，往日繁华，荡然无存。

秦良玉这才惊觉。

此前一路疾驰，她只顾赶路，未曾细看沿途风物，只觉越往北走，越是萧条冷清。

过保定城时，市井零落，人烟稀疏，竟比远在西南的石砫还要凄凉。

她原以为只是北方天寒，冬日本就萧瑟。

如今才知，那是辽东大败带来的恐慌，早已如阴云般，蔓延至整个京畿腹地。

秦良玉将书信与调令缓缓收起，再无半分迟疑。

“传令全军，即刻速行！”

白杆军本就擅长长途奔袭，一声令下，全军如箭离弦，不过三日，便已抵达北京城外。

城外一片萧瑟，不见半点盛世气象。

秦良玉命大军在城外三里处扎营休整一日，自己则带着亲卫，径直入城。

刚过城门，一股沉滞压抑的气息便扑面而来。

往日繁华的大道冷冷清清，行人步履匆匆、神色惶恐。

街边铺面大半紧闭，巡逻官兵甲胄暗沉、戒备森严。

与她当年进京时所见盛景，判若两地。

秦良玉眉头紧蹙，握紧佩剑，心头越发沉重。

信中描述和亲眼所见，冲击还是不一样的。

秦良玉不再往前，当即转身，便要出城。

“夫人？”

一道声音响起。

秦良玉停下脚步，循声望去。

“夫人！真的是夫人！”

一行十几人相互搀扶，踉跄走到秦良玉面前，‘扑通’一声齐齐跪倒，痛哭流涕。