秦良玉也不绕弯子，直言道：

“明日阿麟率领一千白杆军押运粮草先行，你们姐弟二人一同随行，务必护他周全。”

“夫人放心！属下便是拼了性命，也定保小公子无恙。”向时梅立刻躬身应声。

向时桂亦沉声附和：

“我与阿姐一同护卫，无论山匪流寇，还是别有用心之人，皆近不得小公子半步。”

“好，阿麟便托付给你们了。”秦良玉起身，神色郑重。

二人再次躬身行礼。

“你们先回去看看父母，与家人道别，明日一早，城外集合出发。”秦良玉道。

“是。”二人应声退下。

秦良玉缓步踏出凉亭，边走边沉声问道：

“粮秣、棉衣、伤药等物，备得如何？”

“已陆续装车，明日启程前，必全数齐备，绝不误事。”梅花回道。

“万寿山上的白杆军，可曾通知？”

“小公子已亲选一千精锐，明日辰时，城外集结出发。”卢叶回道。

秦良玉缓步而行，心绪沉沉，不觉已行至秦良斯院外。

“小姨！”

马子梦不知何时绕到她身后，纵身往她背上一扑。

秦良玉被这一撞微微前倾，旋即稳住身形，反手将小丫头揽入怀中，语气里带着几分无奈：

“多大的人了，还这般毛躁，仔细摔了。”

“小姨定会接住我的。”马子梦搂着她脖颈，语气笃定。

“不在山上训练，怎么跑回来了。”秦良玉问。

马子梦立马垮下脸，从她背上滑下来，委屈道：

“阿麟选了一千白杆军，明日就要出发了！”

秦良玉点头，尚不明白她气从何来。

“他没选我！”马子梦气鼓鼓地告状。

“你想去？”

“自然想去！我也要像堂兄们一般，上阵杀敌，为国雪恨！”马子梦双目发亮，语气愤然。

“那你去问他，为何不选你。”秦良玉淡淡道。

她本就担心马子梦、马子睿与马祥麟同行，路上若有闪失，她难以向姐姐交代。

幸好。

“阿麟那个闷葫芦，我问了半日，愣是半个字也不肯说。”

想起马祥麟那油盐不进的样子，马子梦便气不打一处来。

她还是怀念小时候，他跟在她身后，软声喊她姐姐的乖巧模样。

不知怎的，长大后反倒生疏冷淡了。

“阿麟不选你，自有他的道理。他如今长大了，我也不便干涉他的决断。”

秦良玉并未偏袒任意一方。

“可是......”

马子梦还想争辩，秦良玉先一步打断：

“回来后，可去看过你阿娘？”

“看过了，阿娘还未起身，守门丫鬟说她清晨才睡下，小姨吩咐过，不许任何人打搅。”马子梦如实回道。

秦良玉微微颔首，见她垂头丧气，便提点道：

“你自认为，身手如何？”

“定然在那一千人之上！”马子梦挺胸，自信满满。

“那他为何要选你？”秦良玉再问。

马子梦一怔，一时没转过弯。

“你可知，阿麟领这一千人，所为何事？”秦良玉循循诱导。

“自然是押运粮草，驰援前线。”马子梦脱口而出。

“然后呢”

马子梦猛地醒悟，眼中瞬间亮起光：

“所以我是剩下那两千主力军之一！

我是要跟小姨三日后一同出发的主力”

“还不算太笨，就是性子急躁了些。”秦良玉轻轻弹了弹她的脑门，语气温软。

马子梦摸着额头，笑嘻嘻的，半点不反驳。

“我就说嘛，我这般厉害，阿麟都不是我对手，去辽东怎会少了我！”

不过片刻，她又叽叽喳喳说个不停，方才那点沮丧早已烟消云散。

秦良玉看着她，无奈又好笑地摇了摇头。

次日一早，石砫城外。

一千白杆军列阵整齐，马祥麟、秦奎、马斗彗等人立在队伍最前。

“阿玉，切莫心急，务必等三日后再动身。”秦父不放心地再三叮嘱。

“女儿知道。”秦良玉应声。

“我与阿麟虽同路，可他押运粮草，行进迟缓，不出半日，便会分道而行。

三日后，你率大军不必急赶，等收到我的回信，再加速前行，不日便能汇合。”

秦父细细交代。

“我记住了。”秦良玉握住父亲的手，轻声道：

“阿爹，一路小心。”

“放心，你阿爹我，还是会些拳脚功夫的。”秦父笑道。

“阿麟，路上保重。”秦良玉心中千言万语，临到嘴边，只化作一句叮嘱。

“阿娘放心，我定会护好自己。”马祥麟郑重承诺，翻身上马，高声下令：

“出发！”

秦良玉望着远去的队伍，心头一紧。

当年秦邦屏等人离去，也是这般场景。

她那时不知，那竟是最后一面。

连一句正经道别，都未曾有过。