“不错！不错！”秦父发出了第一声笑，又道：

“这威名，是拿命换的。

不冲在最前，不把命豁出去，哪会换来敌军的畏惧？”

“对。”秦良玉捏紧了杯壁，点了点头。

三千白杆兵全是她的兄弟姐妹，他们不会白白地牺牲。

这笔账她一定帮他们讨回来！

“白杆军...伤亡多少？”

秦父又接连喝了两盏茶，茶杯落桌时指尖微颤，杯盖磕出细碎声响，连带着嗓音也飘忽了起来。

秦良玉起身给秦父杯中斟茶，执壶的手顿了顿，话伴着沏茶声，比刚才低了许多：

“仅剩不足一千五百人。”

当年秦邦屏率白杆军主力及后勤三千八百人，援助辽东。

浑河一战，伤亡大半，主帅更是力竭而亡。

仅余半数残卒无人统领，也不知会不会遭人欺负。

秦父默然端起茶杯，指尖摩挲着杯沿。

亭中一时陷入死寂。

风忽而卷起，秦母手中的念珠声骤然清晰，木珠相撞的脆响，竟盖过了风声，也盖过了亭中死一般的寂静。

“这次，阿玉恐怕得亲率白杆军赴辽了。”

秦父放下茶杯时，杯中仍是满的。

“是。”秦良玉的视线从亭外收回，“这次请阿爹阿娘过来，正是想商议一下赴辽之事。”

秦父没有继续追问白杆军伤亡之事，秦良玉也就此揭过，只字不提。

“依照惯例，即便朝廷调兵，土司也只需派兵前往，本人却要镇守石砫。除非朝廷特殊调令，土司不得离境。”秦良玉道。

“不错。”秦父道。

“金兵狡诈，这几年交战下来，能与之对敌且全身而退的，少之又少。”

秦良玉想起秦邦屏等人，双拳紧握，又继续道：

“况且最近西南地区也不太平，不少土司蠢蠢欲动，石砫也需要强将镇守，我石砫的兵，不能全折在金军的手中。”

秦良玉说到此时，心中一紧，忙转头看秦父秦母，见他们并无异色，才稍稍安下心。

秦父思忖片刻，道：

“先上书陈情，将白杆军这一路的伤亡及功劳一一上报，最好派一个使臣进京。

再复请调兵支援辽东，言明石砫可与金兵抗衡的将领不多，由你亲领白杆军。

当年播州之战，你在军中早已名声大噪，虽未得什么赏赐，朝中知晓你的人却不少。

如今朝廷正是用人之际，尤其辽东接连战败，不少将领战死殉国。

你若请战，那帮子人简直求之不得。”

“阿姐也是这个意思。”秦良玉点头，惊觉秦良斯竟与秦父的想法如出一辙。

“阿爹觉得派谁进京最好。”秦良斯问。

秦良玉也望向秦父。

“老夫亲自去。”秦父将身边的人筛选一遍，都没发现合适的人选。

此事看似是简单陈情，但有时一字之差，便会被人大做文章，将忠臣变成奸臣。

尤其此时辽东沦陷，朝廷正需要人来背锅。

“不行。”

不等秦父说明原因，秦良玉立马出声拒绝：

“此去京师路远天寒，阿爹不宜远行。”

“你这是嫌阿爹老了？”秦父拍了拍桌子，胡子也跟着抖了抖。

“女儿不是这个意思。”秦良玉抬眼看了眼秦父发白的胡须，又慢慢移开视线。

秦父也不顾秦良玉的反对，继续说：

“马家我也选了一个人。”

“谁？”秦良玉问。

“马斗彗。”秦父道。

马斗彗是马千乘的七叔，自小聪慧，博览群书，年近四十，却早已名震巴蜀。

他如今是马家长辈中，年纪最轻，也是最有学识之人。

秦良玉思考一番，觉得派他去京师，尤为合适。

“如今你是石砫土司，我秦家自然也得派一人过去，与之同辈的，数我最年轻，也最博学了。”

秦父捋了捋胡须，有些小傲娇。

秦良玉皱了皱眉，想想她的那些叔伯。

比他年轻的，肚中无墨，年长的...年长的更耐不住长途跋涉。

一时之间，她竟真想不出反驳的话来。

秦父只当秦良玉同意了，继续道：

“你和阿麟一同率兵去辽东，再领三千白杆军，自备粮秣。

若是驿站被其他官兵先占领，宁可在外扎营，也不要与之起冲突。

如今能少一事则少一事。”

“这个我知道。”秦良玉跟着点头。

秦父望向秦良斯，道：

“至于石砫的事，交由你阿姐。

她比你更早嫁进来，对石砫比你更熟悉，这么多年又一直辅佐你处理政务，你大可放心。”

即便秦父不说，秦良玉也打算将石砫交由秦良斯。

只是为了掩住马家宗亲的口舌，还需再选两位马家人协理。

秦良玉稍加思考，道：

“阿姐觉得马汤和马辉楠如何？”