“是，娘子。”青杏在门边应道。

屋内能藏人的地方实在不多。苏语卿目光悄然扫过柜边、帘后、屏风旁——皆无异样。想来那人确是走了。

她在卢娘子温和却不容拖延的目光中依言躺回榻上。裘被之下，仍残留着离去之人留下的温热，丝丝缕缕，萦绕未散。

苏语卿指尖无意识地轻触那抹余温，昨夜风雪之中，依偎取暖的画面倏然浮现，她生出几分说不清的窘迫，又悄悄将脸往枕间埋了埋。

卢娘子浑然不觉，顺势坐在床沿为她掖好被角，却在动作间轻轻一顿：“你屋里……为何会有这件东西？”

苏语卿倏然睁眼，疑惑地半撑起身——映入眼帘的，正是知冬早间取来的那双黑靴。靴身宽大，纹样简朴，分明是男子的样式。

他竟是……连鞋都未穿便离开了么？

苏语卿瞳孔微睁，抬眼见卢娘子面色凝滞，目光仍定定落在那双靴上，显然在等一个解释。

“这……却不是我的。”苏语卿思绪飞转间已编出一套说辞，“前几日见邻侧小郎君所穿的黑靴纹样别致，心中喜欢，便也想照样做一双。想着入秋后，与元珍她们穿胡服、踏马靴，去城外骑马赏景。我便向他讨要图样，他倒是爽快应了，许是也不知该回家问谁取样，索性……寻了双一模一样的新靴送来。”

她语速渐缓，悄悄瞥向卢娘子的神色：“我虽觉此事不妥，可终究是自己先开的口……只得暂且带了回来。”

见卢娘子仍垂眸望着那双靴，辨不出信了几分，苏语卿心下微紧，又轻声补了一句：“只是此事，思来想去，终觉不妥。明日……明日我便寻个由头还回去。”

正心怀忐忑间，忽闻卢娘子一声极轻的笑。那笑声如檐下风铃微微一晃，平日总是沉静的眉眼也随之一舒，竟漾开几分难得的生动。

苏语卿不禁怔住——卢娘子向来情绪内敛，鲜少外露，此刻这般神情……却是为何？

难道她这套说辞，真有哪里出了疏漏？

“三娘的性子，总比同龄人持重几分。”卢娘子眼尾笑意未散，语气温缓，“因此送你去书院进学，我曾暗暗忧心，怕你难与他们打成一片。”

她目光落回那双黑靴上：“今日见了这物件，反倒安心些许。”

“只是——”话音微顿，卢娘子抬起眼帘，眸中神色静邃难辨，“坐你身旁的那位小郎，该是九殿下吧。”

听见“九殿下”三字，苏语卿心口微微一紧，身子不着痕迹地绷直了：“母亲……如何知晓？”

“前些时日，我那堂妹特意备礼来谢你救了元珍，我方知书院里那场风波。”卢娘子语气平缓，似在闲谈旧事，“他阿嫂还在时，我与他有过数面之缘。那孩子生得昳丽，确是好看。只是自幼父兄庇护，未经过什么风浪，性子难免骄纵些，行事也散漫。”

她稍顿，目光静静地落在苏语卿脸上，声音轻了几分：“再者，他如今身份不同往日，身边是非总不会少。三娘，你……”

“三娘知道分寸。虽然眼下在一块读书，可他是皇子，一举一动皆牵动众人目光。旁人敬他畏他，女儿……自是不例外的。”苏语卿轻声应道，却又忍不住抬起眼，“只是，也容女儿为他辩驳几句。他虽骄纵散漫，可骨子里正直良善……是个极好的人。”

“你们这般年纪的孩子，能有几个存着坏心？”卢娘子素来喜静，处事从容稳妥。韩九郎那等倨傲恣意的少年心性，落在她眼中，终究是难称合宜。

苏语卿没有再作声，只一点点重新伏回被褥之间。耳畔是母亲温声叮嘱的琐细事项，她不时心不在焉地低应一两声。

卢娘子只当她病中倦意正浓，也不再多言，轻轻替她掖了掖被角：“你好好歇着，晚些我让红桃送些清淡的面食来。”

脚步声渐渐远去，门扉被轻轻合拢，掩去了大半光亮。苏语卿静静躺在榻上，听着院中的人语声逐渐稀落，直至恢复一片岑寂，才缓缓半坐起身。

就在此时，榻底忽然传来一阵淅淅索索的轻响。

苏语卿怔了怔，倾身向前，一手扶住榻沿，缓缓俯身，朝那昏暗的榻底深处望去。

不料却与韩论非探出来的头碰个正着。

“咚”一声轻响，两人俱是吃痛。韩论非闷哼一声，苏语卿也下意识抬手，指腹下意识按上前额撞红的那一小片，愕然低声道：“韩九郎？你……你怎么还在这里？”

“你母亲带着那么多人堵在门前，我又能往哪里去？”韩论非的声音闷闷传来，带着点无可奈何的恼意。

说话间，他已有些吃力地从那狭窄空间里挪了出来。榻底虽近乎日日清扫，干净无尘，却实在低矮憋闷。他这一番动作，额间已浮起细汗，呼吸间带着不稳的微喘，几缕乌发黏在微红的颈侧。

待他完全脱身，便挨着榻沿坐下，背对着她，肩膀随着呼吸微微起伏。

苏语卿凝视着他汗湿的后颈与紧绷的脊背线条，心头忽地一紧——方才自己与母亲那番对话，他岂不是……一字不落地全听了去？

“苏语卿。”他忽然开口，嗓音仍带着些许喘匀后的低哑。

苏语卿眼睫轻轻一颤，抬眼望去：“……嗯？”

韩论非没有回头，只侧了侧脸，窗棂漏进的光映亮他下颌。他沉默片刻，才低声说道：“往后你若真看上我哪双靴子，知会我一声便是。我直接让人……照你的尺寸做一双新的送你。”说到后半句，他喉间逸出一声极轻的笑，那笑意没能藏住，低低漾在尾音里。

“咳，”他清了清嗓子，像是要掩去什么，语气却更缓了几分，“我记得在洛阳时，你盯着我小阿嫂赠的那件圆领袍，看了好几眼。不如改日……我照样也送你一套？”

话音落下，他身子忽然向后一倾，竟就这样缓缓卧倒下去。被褥微陷，他自下往上仰望着她，含笑的目光穿过昏暗光线，直直落入她怔忡的眼里。

“你既已全听见了……”苏语卿指尖无意识地蜷了蜷，“不生气么？”

“有什么好气的？”韩论非嘴角仍噙着那点笑，眸光却静了下来，“从小到大，比这难听的话我也听得多了。若句句都往心里去，这日子还怎么过？”他顿了顿，思忖片刻，语气里添了几分认真，“倒是你母亲说曾见过我——如今细想，确有几分印象。她似乎是我阿嫂的闺中挚友，从前在兄嫂府上，我应当见过她一两回。”

“我说的并不是母亲，是我。”她微垂脖颈，眸光轻落，与他的面庞更近了几分，“韩九郎，其实我早该告诉你，我从未想过与你相交为友。洛阳郊外桃妖作祟，你为救兄而来，你我相识不过因缘际会。后来洛阳那件事，起初亦是你将我卷了进去。我对你，敬则有之，畏亦存之，却从未付过真心。便是元珍那件事，也不过是与你周旋应付，虚与委蛇罢了。”

韩论非唇边的笑意淡淡消散，“如你这般说，我又好得到哪里去。在桃村时，我只将你当作神智昏聩、一心攀附我兄长的乡野女子。洛阳一事，我明知凶险，却仍执意拉你同行，不过是想若是闯了祸，总有人一同担着。”

他微微一顿，目光更深地望进她眼里，“这些你分明比我更清楚，方才又为何要在你母亲面前替我说话？又为何……认定我是个‘极好的人’？”

苏语卿被他问得呼吸一滞。

韩论非止不住低咳了几声，随后极轻地笑了一下，那笑里带着淡淡的嘲意，也不知是对谁。

“韩九郎，”苏语卿迎上他的视线，语气掺杂几许无奈，“除了这句夸赞，我与母亲前头说的那些，你真的一句也不曾听进去？”

“在桃村时我便说过，为能安稳活下去，我已用尽了全部力气。那日在洛阳，也并非不告而别……是我窥见了你兄长的秘密，他动怒，便将我提前送回了苏家。临行前，告诫我定要谨言慎行。可何止是他？卢娘子，我父亲……他们所有人，都只盼我如寻常贵女一般，端稳持重。为此，家里专程请了严苛的教养阿媪，足足教了我三个月规矩。”

尽管她声调刻意放得平稳，可那字句间渗出的委屈与隐痛，仍让韩论非胸口一阵窒闷。

“你说你不想修道，偏偏眼下西京生乱，你只能迎难而上。但西京终会太平，你也能得偿所愿，只做个寻常人。”她轻轻吸了口气，“我也一样。随波逐流，安安分分，只盼终有一日长大……能逃开这些桎梏。”