崇文二十八年的春天，谭舒愈收到了娉姐儿送的东珠。

他沉默不语，凝视了那莹润生辉的珠子许久，指尖轻触，缓缓地摩挲。直到指腹也染上了淡淡的凉意，才松开手，将匣盖回去，吩咐身边的小厮之言：“收好。”

之言素来机灵，此刻却难得发懵：“世子爷，收到哪里？”见他没有给出答案，又迟疑着提供了两个参考：“您重视的东西，要不就是放在卧房多宝格那本假书的暗格里，要不就是放在书房抽屉的夹层……这珠子，您是收起来，还是以后还要拿出来赏玩呢？若是收起来，自然是书房稳当，毕竟老夫人不会往您的书房去；可若要赏玩，多宝格里就便当一些了。”

谭舒愈失笑，望着之言摇了摇头，半晌方道：“你这小子，鬼灵精就没用在正道上。你就知道这东西见不得人了，要密密实实藏起来？你又知道这是我的珍视之物了？”

之言嘿嘿一笑：“得了吧您，您瞒得过旁人，却瞒不过之言去。那位殷家的二姑娘，对您来说，同旁人都不一样……”

话说到一半，他观察着主子的神色，渐渐收了声。

心中却有几分不解：他已经如此小心了，特意称呼对方为“殷家的二姑娘”而不是“郦家的夫人”，怎么还是触动了主子内心的伤处，让他露出了怅然若失的表情呢？

谭舒愈很快收敛愁绪，淡笑道：“你实在是想多了。这珠子没有那么复杂，只是别人的回信罢了。你也别藏来藏去了，我还要拿给母亲看的。”

之言越发不解：先前不是让他收好，怎么现在又要拿给老夫人看呢？

没等这枚东珠送到伯夫人的案前，伯夫人就先收到了肖老夫人的消息，听闻是太后亲自出面回绝，伯夫人也就知道，事情没有回旋的余地了。

她先是一怔，把信递到身边的嬷嬷手里，冲她摇了摇头，过得片刻，又笑道：“这样也好。我们延胜虽然深情，却不是什么死心眼的孩子。既然已经没了回旋的余地，我也好再来说项他，叫他收收心，预备迎娶别的女子。”她想了想，觉得被殷家回绝，好处竟还比坏处多些——毕竟她一开始，对殷家这个守寡的女儿，就没有多少的好感。

倒也不是说这殷二娘有多么不好，只是她的过往，实在是令人诟病！

这头婚没嫁给好人家，寻了个那么荒唐的丈夫，当的还是继室填房。妻凭夫贵，嫁的丈夫不好，就是好不了的！

听说那个郦轻裘是惯来在女人堆里厮混的，谁知道身上有没有脏病，若是传到殷二娘身上，再带给自己的宝贝儿子，那简直是掐住了她的心尖子！

况且较之大把大把的继室人选，殷二娘的年纪到底大了些。她还指望着抱孙呢，叫一个三十来岁的女子拼命生养，开枝散叶，难产的风险大大上升，孩子的体质也容易孱弱，资质也容易平庸。虽说有的是年轻、身体又好的小妾可以帮着生养，可庶出的到底比不上正室嫡出的。伯夫人宁可找一个家世没那么显赫的人家，找一个十六七岁，年纪轻轻的媳妇，这样从十六七岁生到二十六七岁，十年间少说也能生四五个孩子，里头总会有男孩的！

想到这里，伯夫人不由想到了原来的儿媳颜氏，不由叹了一口气。当时一心替儿子找一个家世好、品性好的，偏偏忽略了最重要的一点，就是身体好。若不是颜氏身子实在孱弱，她也不至于到了这个年纪还不能享受含饴弄孙的快乐，反而还要替儿子操心重新娶媳妇的事。

她又吩咐嬷嬷：“等我和延胜谈好了，你就请了官媒人来，最好是把上次就看中的那个高家的小女儿定下来。若人家已经说亲了，那就再看看黄家……”

说话间，就到了昏定省的功夫。说是昏定省，实则来请安的也不过是谭舒愈房里的几个姨娘通房而已。

谭舒愈是已经长大成人了，又要忙衙署的事情，伯夫人心疼他，就没有把晨昏定省的规矩定得很死，只叫儿子有空的时候来看看自己就好。

至于其他人，谭家这一辈女儿众多，而只有一个独子。从前倒也还算热闹，等女儿们陆陆续续出嫁，家里只剩下一根独苗，每日来请安的只有儿媳颜氏。后来更是凄凉，颜氏撒手人寰之后，伯夫人连个闲话家常的人都找不到，只能屈尊降贵，指派了谭舒愈的姨娘们来请安，叫她们服侍着做针黹、染指甲、抹骨牌，来打发时间。

六个妾室之中，四名姨娘，两名通房。两个通房都是颜氏的陪嫁，四名姨娘当中，一个晏姨娘是伯夫人已故的婆婆赏赐的，侥幸怀过一个孩子，却被谭四娘所害。另一个斓姨娘是颜氏在自己有身孕的时候抬举的，伯夫人最不喜欢她，因为她姓肖，和伯夫人同姓了。虽然颜氏为人慎重，特意避开了她的姓，叫家中上下称呼她斓姨娘，可伯夫人还是觉得自己的尊严受到了冒犯。她最看重的是周姨娘和赵姨娘，这两人都是她房里出来的，对她一向忠心而又恭敬，伺候世子爷也是最得法的。

只可惜这些人都没什么子孙缘分，除了晏姨娘曾经有过身孕，其他人都是一点动静都没有听到。

也怪自己的儿子！他回后院过夜的时间实在是太少了，总是借口公务繁忙，宿在外院的书房里。难得有几次回后院，也总是宿在颜氏这只不会下蛋的母鸡那里！

伯夫人觉得自己再回忆下去，又要变得满腹怨气了。她赶紧收敛思绪，吩咐丫鬟：“今日是世子爷的休沐，看看他得闲不得闲，请他空闲的时候到一趟我这儿来，就说我有要事和他商议。”

谭舒愈事母至孝，很快就来了。伯夫人便将肖老夫人的回信同他说了，好生宽慰了他一番。细细观察他的神色，却见他并不显得十分伤心，不由暗自松了一口气。

她试探着劝他：“殷家既然拒绝了，还是太后出面的，那我们也没有办法……这件事上，母亲可是尽心尽力地替你奔走了，你求的桩桩件件，母亲一件都不曾办岔了。如今是人家自己不愿意，你可别钻牛角尖啊……”

谭舒愈平静地笑着：“自然不会。这段时日劳烦母亲奔走操持了，儿子记着您的好。”

伯夫人松了一口气，又试着趁热打铁：“这件事就算了了。可你的青春可不能耗下去，还是得赶紧续弦，尽快开枝散叶。殷二娘不成，你心里可有别的中意的小娘子？若有，母亲就替你问问，若没有，也要帮你相看起来了。”

谭舒愈摇了摇头，淡淡道：“全凭母亲做主就是了。”

伯夫人这才真正放心。

等谭舒愈离开之后，她不无得意地冲嬷嬷笑道：“你看罢，我说甚来着？我自己的儿子，我当然清楚，他不是死心眼的人！做一件事的时候竭尽全力，实在不成了，放手也放得爽快。哪里会被一个女子耽搁了。你速速地请了官媒来，赶紧地和高家谈起来！”

“全凭母亲做主”的结果，是在短短一个月内，伯夫人就迅速地为谭舒愈定下了高家的幺女。高家的家世并不逊色于颜家太多，高氏又是嫡出的女儿，在家里千娇万宠的。伯夫人对这门亲事十分满意，觉得黄金屋和颜如玉悉数兼得，再没有比这更好的事情了。也幸好家里官爵显赫，儿子本人又是英俊又有出息，连续弦都能有这么好的小娘子上赶着。

只可惜，三月底恰逢国丧，太子薨逝，并且隐隐有传闻说太子死得并不寻常。

倒也不是什么司空见惯的储位之争，以伯夫人消息灵通的程度，也只打听到一种隐隐绰绰的说法，太子似乎是自寻短见。可已经贵为太子了，只要再熬个几十年，整个天下尽在掌握之中，又有什么不足，要致寻短见的地步？

伯夫人私以为传言不真，也就没有理会了。仅仅就太子的薨逝，和交好的夫人谈论了两句，感慨天家竟然重演了上一代的悲剧——当今皇帝的兄长，先熙惠太子，也是天不假年，没能得登大宝就早早夭亡，叫宣武帝与殷后备尝白发人送黑发人的辛酸。可见东宫储位之尊，若没有足够的福分，是坐不稳的。

伯夫人还听说，新宁伯和他养的幕僚在谈论，太子薨逝之后，不知道哪一位皇子可以正位东宫。原来的太子是中宫皇后所出，又颇为贤德，太子的位子坐得稳稳当当。可他过世之后，立长立贤立嫡的说法交替更迭，可谓众说纷纭。

立长，拥立的是大皇子楚王。楚王乃是贤妃所出，性格温和，一身的书卷气，拥立他的多是翰林院的文士，这帮老学究最喜欢的就是读书人，皇位上坐一个读书人，他们的地位也能跟着水涨船高。

立贤，拥立的是三皇子吴王。吴王乃是贵妃所出，在众皇子中，天资最好，禀赋极佳。拥立他的主要是一干年轻激进的理想主义者，觉得他将成为一个开创盛世，重续祖父宣武荣光的英明天子。当然，更多的拥立者是彭城伯的党羽。彭城伯许家出过一位太后，一位贵妃，在外戚当中也算尾大不掉。

立嫡，则分裂出两种说法，一种是拥立年幼的太子长子为太孙的。这种说法主要是在讨好皇帝——毕竟已经亡故的太子和根基未稳的未亡人太子妃没什么讨好的价值——说皇帝春秋正盛，有的是时间慢慢地重新培养一个继承人。

另一种则是拥立五皇子的，五皇子是太子的同胞弟弟，也是中宫所出，年纪尚小尚未封王，品性、资质如何，在朝臣当中名头也不响亮。

当然，身为女眷，伯夫人对于这些朝堂之事兴趣不大，她更关心的还是女子的话题。原本有望成为中宫皇后，如今却身份尴尬一如当年的熙惠太子妃的睿德太子妃顾氏，一时成了京中女眷交际圈的风口浪尖。