宁竹终于松了一口，他换了个位置坐到宁长青的另一边，又拿手肘捅了捅他示意他坐过去一点中间别留空。宁兰之眼里还泛着水光，见宁竹的动作又噗嗤一下笑了出来，主动挪了位置，两人间留下的空隙恢复如初。

“兰之，你是怎么想的？”宁长青主动问道，“你想……去元启天院吗？”

宁长青并非一窍不通，很多时候只是不愿耗费精力去琢磨问题，此时结合兰之的处境和现有的条件再一反推，他也很快理解了对方的意图。

宁兰之轻轻点头。

进入决赛，锁定前五的其中一个名额，已然确定了宁兰之有反选是否前往元启天院的资格，何况长老已然给出许诺，那便是只要她愿意，长老会帮她促成。

宁长青听完先是高兴，随即又是一顿委屈：“你连我也瞒——”

宁兰之叹气：“没有，我没想瞒你，只是我自己都心神不定，想不出个结果，如何跟你说明？”

宁竹听着稍一挑眉，方才宁星云可是言之凿凿地说了宁兰之也有出去的想法，宁兰之没有理由对着宁长青说谎，那便是宁星云又无意识夸大描述了。

到底什么时候宁星云能改改这说话的毛病。宁竹叹气。

“如果可以，我还是想留在灵植院，想让二长老肯定我，也像四长老破例收下轩队那样收下我。”宁兰之语气有些苦涩，“只是在认识宁竹之后，我忽的意识到，我还有离开宁家的选项。”

“是，天外有天，或许外面的天更辽阔——也更危险？我不知道。但我可以发誓，直到昨日之前，我都更想跟你一起，在灵植院，一起修炼，一起进步。”

“可昨夜长老找我过去，她告诉我，她想让我去历练。——这算一种变相拒绝吗？”宁兰之自嘲般地笑了笑，自问又自答，“或许吧。我本来想，先专心打比赛，打完这一场，我就跟你们说。”

只是没想到如此不幸，这倒数第二场，就抽到了和挚友的对决。

于是她站在台上，于是她被逼着必须做一个决定。

而在那一刻，想证明自己的心压过了一切。

“我知道了。”宁长青听完，终于露出了释然的笑。

他的朋友因天生的双灵脉自始至终都被卡在门外，抛却这一点先天的因素，只论天赋和努力，兰之哪样在他之下？如果离开宁家能让兰之得到更好的发展，他愿意祝福：“那你出去了，可不要忘了我啊。”

宁兰之也笑：“那是当然。”

谈话间，台上已经有了胜负之分。

宁虹泉的掌刀带着劲风悬在宁星云的喉口，灵阵师抬起的手僵在半空，还在一步，最后一步，她不甘心地咽了咽唾沫，双手间交织的灵力最终只能散于风中。

“承让。”

宁虹泉见她散去灵阵，缓缓收势起身。

正如宁竹与宁兰之判断的那般，宁星云实在没有太多和强攻型对手正面对战的经验。

从一开始宁星云就被宁虹泉步步紧逼，没让她有构筑灵阵的机会，即便宁星云砸了几个瞬发型的灵阵，宁虹泉强大的战斗意识还是迅速让她咬死了宁星云的漏洞。

论体术，两人之间更是没有可比性，宁虹泉一路撵得她上蹿下跳，生吃了好几套连招都找不到机会来释放灵阵。

“第三场，胜者，宁虹泉！”

台下哗声连连，宁虹泉，这个来自外院的弟子，一路走来，力压内院身负灵脉的弟子，甚至胜过了堪称最擅长越级之战的灵阵师，生生杀进决赛。

外院弟子齐声呼喊她的名字，声势越来越大，仿佛这一刻，她是代表整个外院的利刃，切开了历届以来决赛只有内院弟子的垄断。

好可怕的对手……宁星云狼狈地抹了抹额头上的汗，在一众视线打量中毫不犹豫地跳下高台。

她快步冲向兰之的方向，接着又对宁竹没答应做到她的事吱哇乱叫。

宁竹目移望天：不听不在不知道，有事问你兰之姐去。

宁兰之好笑地给她顺毛，望向边上还未上场的三人，再看身旁的宁竹，一时间，眉目中浮现几分忧虑：“还没到你……”

“快了。”

宁竹深呼一口气。

“少族长和宁煌也还没抽到……”宁长青也打量一番，顿时有些牙疼般地倒吸一口凉气，“嘶，最好他俩打去，跟少族长分到一组，谁上谁输好吧……”

宁竹微微眯起眼，他的视线有意无意扫过了另一边晋级区。隔得太远，宁竹看不见宁轲的表情，但倘若他还有几分脑子，定不会在这一轮给自己设置障碍。

他知道宁轲掌握了影响分组的办法。

他也知道历经大长老加试那一关后，宁轲绝对会想动点手脚确保自己能离开大长老的视线。

最后一轮分配了。

他转过视线，不自觉攥紧了系在腰侧的令牌。

灵力丝线游走，令牌点亮。

没亮……？宁竹讶异地看向自己手中的令牌，他又扭头，追着丝线看向亮起令牌的二人。

宁巫，和……

宁殊哥。

怎么会？宁竹立刻转过视线，然而晋级区处，宁轲滕地一下站直了身体，纵使看不见表情，宁竹也从他的肢体动作中看出了他的惊愕。

不是宁轲安排的。

……那会是谁？

宁竹缓缓收回视线，再一转眼，又与红发的少年视线相对。

宁煌显然看了他多时，此刻轻轻歪了歪头，显得有些人畜无害，只是他的眼睛微微瞪大，是明显的狩猎姿态：

“——哈，这么巧。”

“只剩我们两个了。”

是他？