第二天下午，张季良是在钢琴课结束后进来的。

叶锦宁刚合上琴盖。许如茵正把自己那张皱巴巴的乐谱从谱架上取下来，仔细折好，把折痕对着指尖压了又压。

张季良在门口站得笔挺，先跟叶锦云点了点头，再转向江小白，转达司令的话。

“司令说，写书连载的事他是同意了，也全权交给我来代理——不过这府里还是老太太说了算。老太太要求提前审稿，请五姨太务必照办。”

江小白听完，把琴谱搁在琴盖上，又好气又好笑地靠在琴边：“他好不好当面跟我说？昨天不肯说，今天让你来传话——食言而肥，臊了吧？”说着拿手指刮了刮脸。

张季良没有回答，但他抿着唇，镜片后面的眼角极其轻微地弯了一下，又被他极快地收了回去。

叶锦云在一旁听见了，也轻笑了一下，低下头去整理琴谱。

许如茵左看看江小白，右看看张季良，又看看叶锦宁，嘴唇动了动，像是想问“食言而肥是什么典故”，又觉得这时候问出来显得自己没跟上趟，于是把嘴抿上了。

张季良转向叶锦宁，语气换回了公事公办的口吻：

“叶老师，有您的家信。”

叶锦宁接过信，信封上没有寄件人，封口完好。

她把信捏在手里，没有立刻拆，只抬起眼看向两位学生，语气温和但不容商量：

“请五姨太和四姨太先回避一下。”

江小白没有多问，拉起还在往信封上瞄的许如茵，两个人一前一后出了客厅。

许如茵被她拽着袖子，脚底下还在磨蹭，压低了声音问：“什么家信搞得这么神秘？叶老师是不是有什么事瞒着我们？”

江小白拍了拍她的手背，笑着说：“人家家里的事，你打听那么多干嘛，走走走。”

当天夜里。老太太戴上老花镜，往灯下一坐，翻开了那份工工整整誊写在毛边纸上的手稿。

第一章。将门庶女，亲娘早逝，嫡母不慈。父亲长兄常年巡防海疆，府里大小事务全由嫡母一手遮天。

十二岁的小姑娘蹲在后院的冷水池边，手背上全是冻疮。不哭不闹。只是在心里从一数到一万，再从一万数回来。

老太太翻了一页。

第二章。管家说她偷了府里的药材，给一个病得快死的老妈子。那是女主生病时，为数不多给自己端过一碗热水的人。

家法打下来，嫡母要她认错。她嘴角渗血，仰着脸一字一顿地说：“今日你打在我脸上的，来日都会是你的屈辱。”

女主被嫡母罚跪在正房外，膝下的血丝被雨水冲淡。路过的丫鬟仆役人人绕着她走。她低着头，在心里攒每一笔账。

老太太把佛珠搁在膝头，一页页往下捻。捻到后来，忘了数珠。

第三章。她在正房外听见嫡母跟管家商量——等老爷回来，就把她许给城东孙家做填房。孙家老爷五十三，前头死了两任妻，聘礼开得高。

嫡母说：“一个庶出的丫头，能换来这些银子，也算是她爹没白养活她。”

她站在窗外，把这话一字不漏听了个全。

当晚她在自己屋里磨了半夜的墨。把偷看军报、悄悄市井查访，预测总结的倭寇走私航线图，画了一遍又一遍。然后一把火烧了所有草稿，只留了一张，塞进了父亲的书房。

第五章。那批倭寇的暗桩被端掉之后。她站在廊下，等着父亲论功行赏。哪怕是问她一句——这笔军械走私的航路，是谁画出来的。

她没有等到。嫡母牵着次子走进堂屋，轻飘飘一句：“这孩子跟着老爷学了几年，总算能帮上忙了。”功劳便归了那个连弓箭都拉不满的嫡兄。

嫡姐从她身边经过时，端着茶盏笑了一笑，说：妹妹真是有心，替哥哥磨墨都磨得这么仔细。

她站在那里，没有解释，也没有哭。

老太太把佛珠往炕桌上一搁，骂了一声：“该死！”又觉得骂得不够解气，补了一句：“这刁婆娘真黑心！”

门外董淑探进头来，问出什么事了。她头也不抬：“没你的事，睡你的觉。”董淑把门关上，听见里头又传来一声闷闷的“唉”。