第二天，府里就传开了一个消息——叶老师跟五姨太闹不愉快了。

江小白是看着春桃把话递给小翠的。

春桃回来复命时，她正在改稿子，头也没抬，只问了一句：

“她信了？”

春桃说小翠走得飞快，差点绊门槛。

江小白把笔蘸了蘸墨，心想第一步算是成了。

许如茵不是能被劝退的人，激将法对这种犟脾气一向管用。

许如茵躺在炕上，被子蒙了一半。

小翠一边扫地一边不经意地提起这事，说叶老师当着好几个人的面说，四姨太弹琴就是比五姨太有感情。

五姨太学得是快，快归快，没心。

许如茵从被窝里坐起来，两只手拢在膝上，指腹上练琴磨出的红印子还没消。

晚饭的时候，江小白在饭桌上看见了许如茵。

她没主动搭话，只拿着筷子慢慢吃碗里的青菜。

许如茵坐在对面，低头扒饭，每隔一会儿就往她这边飞快扫一眼，快得像在做贼。

江小白全都看见了，全当没看见。

她在心里数着：一眼，两眼，三眼——差不多了。

散席时，许如茵故意落在后面，走在她旁边。

江小白感觉到她在酝酿，便故意放慢了脚步。

果然，许如茵用一种显然排练过很多遍的口气开口：

“听说你最近心情不好？”

江小白靠在廊柱上，把提前准备好的台词稳稳当当地扔出去。

“没有啊。你不去上课，没人把钢琴弹得跟打铁似的，府里清静多了。

不过也是，反正你也没那个天赋。”

这句话是今晚最关键的一句。

说轻了激不起她，说重了可能把她彻底压垮。

江小白在心里掂量过好几天——用“天赋”这个字眼最合适，因为许如茵最在乎的就是天赋。

许如茵盯着江小白，瞳孔微微放大了一下。

然后笑了。

是一种很奇怪的、了然的、仿佛刚才一直在等你说这句话的笑。

她把下巴扬起来，丢下一句“咱们走着瞧”，从江小白身边擦过去。胳膊肘几乎碰到江小白的袖子，但没有碰到。

江小白站在原地目送她。

那姑娘的背影绷得笔直，缎子鞋跟在青砖地上敲得又急又碎。

江小白心想，第二步也成了。接下来看叶老师的。

第二天下午，叶锦宁去了许如茵屋里。

江小白等在客厅，坐在琴凳上，手指在琴键上无意识地敲着同一个低音C。

门是虚掩的。

叶锦云敲了两次，推门进去。

许如茵正趴在桌上，背对着门口，整个人弯成一道全神贯注的弧度。右手攥着一支铅笔头，在一张纸上戳戳画画，连有人推门都没察觉。

桌上摊着一小滩打翻的茶，桌角搁着半块咬过的绿豆糕。

许如茵终于感觉到身后有人，回头看了一眼。

看清来人的一瞬间，她脸上闪过至少三种情绪——惊吓，慌张，然后所有的慌张都被一把按住，压成了一种努力维持的镇静。

她把那张纸噗地塞到桌下，用膝盖顶着。

叶锦宁只当没看见，在她旁边坐下。

“叶老师，”许如茵的声音从嗓子眼最深处被拽出来，“我真的有那么差吗？”

叶锦宁看着她的发顶。那里有一小撮碎发翘着，是趴在桌上写东西的时候蹭的。

她说：“不差。你是我教过的学生里，最特别的一个。那些人弹琴是在做功课，你弹琴是在说话。

你心里有话想说——那种话是别人教不了你的，只有你自己能把它按到琴键上去。”

她站起来，走到门口，回头又说了一句：“明天下午，钢琴课，来不来随你。”

叶锦云回到客厅时，江小白还坐在琴凳上。那个低音C终于停了。

“怎么样？”

叶锦宁没有马上回答，她走到窗边，把绒布叠好搁在琴盖旁。

然后转过身，嘴角有一点极淡的弧度，像是刚看了一页意料之外的好谱子。

“明天下午，钢琴课。”她说，“我说了，来不来随她。”

江小白看着她的脸，慢慢靠回椅背上。

第三步，成。

现在只需要等明天下午。

就看许如茵来不来。

第二天下午，江小白和叶锦宁提前到了钢琴教室。