木钧看着萧香儿满脸震惊、急切追问的模样，心中轻轻一叹，脸上的轻松笑意早已消失无踪，取而代之的是一片沉重与无奈。
他抬眼望了一眼四周寂静的宫道，确认没有宫人、侍卫在侧，这才压低声音，缓缓道出了其中隐情，语气低沉，带着几分压抑。
“昭平公主有所不知，我木国看似皇权稳固，国泰民安，实则朝堂之上，暗流涌动，远非表面那般平静。”
“自木国立国以来，朝中便有四大家族盘踞，根深蒂固，势力庞大，几乎垄断了朝中大权，连父皇都要对他们处处忌惮。”
“这四大家族，分别是竹、花、墨、槐。”
木钧缓缓细数，眉宇间早已布满愁绪：“竹氏与花氏乃是朝中最抱团的势力，两大家族世代相互举荐子弟入朝为官，朝堂上下半数文职要职，皆被两族子弟占据，寒门子弟即便有才学，也难有出头之日，彻底堵死了平民入仕的门路。不仅如此，两族互相联姻，早已结成牢不可破的朝堂同盟，一心想着不断扩充势力、把持朝政，是朝中尾大不掉的权臣势力。”
“而墨氏一族，乃是世代书香名门，专攻经义礼法，负责朝廷礼仪、典章制度，虽名望颇高，却不涉兵权与实权，对皇权威胁极小，父皇向来对其礼遇有加，倒也无需过多防备。”
说到此处，木钧语气骤然加重，眉宇间闪过极致的凝重，连声音都压低了几分：“可真正让父皇日夜难安、最为忌惮的，当属槐氏一族，槐家的权力、财力与朝野影响力，乃是四大家族之首，远非竹、花两族可比。”
“槐氏先祖是我木国开国功臣，当年追随先帝打下江山，立下不世功勋，先帝特赐封槐氏为燕王并且世袭，许其世代统领边军，镇守木国边境，是我木国唯一的异姓王，殊荣至极。”
“如今的燕王，名叫槐长风，他镇守边境数十载，骁勇善战，屡次击退边境游牧民族的侵扰，护得边境百姓安宁，战功赫赫，在边军之中威望无双，就连边境百姓也对他感恩戴德、一心拥护。”
木劲在一旁沉声补充，语气满是无奈：“可是功高盖主，自古便是君王大忌。槐长风常年执掌重兵，又深得军心民心，久而久之，便渐渐居功自傲，行事愈发张扬，对朝中政令也多有怠慢，父皇早已察觉他心思难测，恐其日后生出异心，危及木国江山。”
“父皇也曾想过寻个由头，将槐长风骗回京城，借机削去他的燕王爵位，收回边军兵权，可一来忌惮他手握重兵，二来他在边军和边境百姓心中声望过重，贸然行事，必定引发兵变，酿成大祸，反倒会让木国陷入战乱之中。”
萧香儿听得心惊不已，屏住呼吸，静静聆听，指尖不自觉攥紧了衣袖。
她从小便跟着火灵儿，虽然那时只是侍女，但是皇后娘娘善良，准许她跟着火灵儿一起接受宫中老师的教导。所以深知朝堂制衡、兵权在握的利害，火国虽有世家权臣，却从未有过这般手握重兵、威望盖主的异姓诸侯，更没有竹、花两族这般垄断仕途、结党营私的势力，木国朝堂的困局，远比她想象的还要凶险。
木钧看着萧香儿凝重的神色，继续道出最终的隐情，声音愈发沉重：“前有虎视眈眈、结党擅权的竹花两大世家，后有手握重兵、居功自傲的燕王槐长风，父皇夹在中间，进退两难，思来想去，最终只能定下一个不得已而为之的计策——联姻。”
“联姻？”萧香儿心头猛地一跳，一股强烈的不祥预感瞬间涌上心头，指尖冰凉。
“没错。”
木钧点头，眼中满是对妹妹的心疼，“燕王槐长风有一子，名唤槐墨轩，年纪与清儿相仿，自幼随父在军中历练，颇有才干，也是槐家重点培养的继承人。父皇于是打算将清儿许配给槐墨轩，以公主和亲之礼，安抚槐长风。”
“这门婚事，一来能彻底打消槐长风的戒心，让他放松对朝廷的防备，不会贸然起兵；二来可借槐家的重兵势力，制衡在朝堂上只手遮天的竹、花两族，打破两族独大的局面；三来，待双方联姻、关系缓和后，父皇便可温水煮青蛙，一步步慢慢削弱槐家兵权，收拢皇权，彻底解决这两大心腹大患。”
“这……”萧香儿低下头来，终于明白了全部缘由。
原来木清被禁足，竟是因为这场步步算计、身不由己的政治联姻。
一边是父皇的江山社稷，一边是朝堂的暗流汹涌，一边是无法违抗的皇权圣旨，一边是自己一生的幸福。
以木清那般骄傲任性、从不肯受拘束的性子，怎么可能甘心嫁给一个素未谋面、毫无感情的人，沦为父皇制衡权臣、稳固江山的棋子？
“父皇为了木国江山，权衡再三，才下了这道圣旨，婚事一经宣布，满朝皆知，再无转圜余地。”
木钧说到此处，声音都有些哽咽，眉宇间的心疼几乎溢于言表，“清儿得知消息后，当场便崩溃了，哭着闹着与父皇大吵一架，宁死也不肯答应这门婚事，说就算一辈子不嫁，也绝不嫁入槐家。”
“父皇本就被朝堂局势、槐家与竹花两族的事情压得心力交瘁，见清儿如此任性妄为，不顾全大局，一时气急攻心，龙颜大怒，当即下旨，将清儿禁足在公主府，无旨不得踏出府门一步，直到她肯回心转意、答应婚事为止。”
话音落下。宫道之上一片死寂，唯有风吹过树梢的沙沙声响，气氛沉重得如同压了一块巨石，让人喘不过气。
萧香儿怔怔地站在原地，久久无言，心中五味杂陈，满满的都是对木清的同情与怜惜。
她曾以为，身为金枝玉叶的公主，便能衣食无忧、随心所欲，却终究忘了，生在皇家，便注定要背负家国重任，连自己的姻缘与自由，都无法由自己做主。
木清看似娇蛮不讲理，却从不想用自己的一生，去换一场冰冷的权谋交易，换作任何人，都无法甘心。
可她是木国公主，从出生起，便身系家国安危，有些事，从由不得她任性。
萧香儿轻轻咬着下唇，心中满是怜惜与同情，抬眼看向木钧，眼神带着恳求：“太子殿下，二皇子，清儿公主此刻定然伤心欲绝、孤单无助。我与清儿公主在百断山相识，一路同行，早已是朋友，如今她身陷这般境地，我实在放心不下，不知……不知我能否前往公主府，与她见上一面，好好安慰她一番？”
木钧闻言，微微一怔，沉吟了片刻，当即点头应允：“昭平公主有心了。清儿这些日子，闭门不出，茶饭不思，整日以泪洗面，心中郁结难舒，若是有你这位朋友前去开解，或许能让她稍稍好受一些。你与清儿本就相识，又贵为火国公主，前去探望合情合理，父皇知晓后，也绝不会阻拦。我与二弟这便带你前往清儿的公主府。”
“多谢太子殿下！”萧香儿脸上瞬间露出欣喜之色，连忙躬身行礼道谢。
“公主不必多礼。”木钧摆了摆手，转身在前引路，“事不宜迟，随我来。”
三人不再耽搁，沿着寂静幽深的宫道，快步向着木清的公主府行去。
木国皇宫占地辽阔，亭台楼阁鳞次栉比，水榭廊桥精巧雅致，处处尽显皇家气派。木清的公主府坐落于皇宫西侧，庭院幽深，翠竹青青，奇花异草遍布，往日里，这里是整个皇宫最热闹、最有生气的地方。
可如今，府门紧闭，四下寂静无声，连一丝人声都听不到，庭院里透着浓浓的冷清与落寞，与往日的热闹光景判若两地，压抑得让人窒息。
府门外，两名侍卫手持长枪，肃立站岗，神情肃穆，一看便是奉了皇命，严守府门，既不准公主外出，也不准外人随意入内。
木钧、木劲带着萧香儿走到府门前，立刻被侍卫躬身拦下。
“参见太子殿下，二皇子殿下！”两名侍卫行礼之后，依旧寸步不让，语气恭敬却坚定。
“陛下有旨，公主府禁足期间，任何人不得擅自入内，还请两位殿下莫要为难属下。”
“放肆！”
木劲眉头一皱，沉声呵斥，语气带着皇子威严，“这位是火国昭平公主，奉火国皇上之命出使我国，特意前来探望公主，尔等也敢阻拦？还不速速让开，进去通报！”
两名侍卫对视一眼，面露难色，手足无措，满脸惶恐。
“不必为难他们。”
木钧摆了摆手，语气缓和下来，“你们进去通报一声，就说火国昭平公主前来拜访清儿公主，请示公主是否愿意见客。”
“是，属下遵命！”
一名侍卫如蒙大赦，连忙躬身应下，转身匆匆跑进府中通报。
萧香儿站在府门外，心中紧张又担忧，手心微微冒汗，目不转睛地盯着紧闭的府门，隐隐忐忑。
没过多久，前去通报的侍卫匆匆跑回，脸色涨得通红，一脸手足无措、欲言又止的模样，低着头不敢直视三人。
“怎么样？公主殿下如何回应？”木劲连忙开口问道。
侍卫支支吾吾，半天说不出一句完整的话：“回……回二皇子殿下，公主殿下她……她正在房中大发脾气，砸了不少器物，说……说谁也不见，让诸位殿下原路返回……”
话音刚落，府内房间便传来一阵“噼里啪啦”的瓷器碎裂声，紧接着，便是木清带着哭腔、又气又委屈的大喊，隔着厚重的房门，依旧清晰地传了出来，满是绝望与不甘。
“我不吃！我不喝！谁稀罕你们的东西！父皇根本就不爱我，他眼里只有他的江山，只有那些权臣世家，为了他的皇权，就要把我随便嫁给一个素不相识的人，我活着还有什么意思！我宁愿死，也绝不答应这门婚事！你们都走！我谁也不见！”
她的声音沙哑不堪，哭腔浓重，字字句句都透着心碎与绝望，听得在场之人无不心头发酸。
木钧、木劲对视一眼，皆是满脸无奈与心疼，转头看向萧香儿，面露难色。
萧香儿轻轻吸了一口气，压下心中的怜惜，脸上露出温和却坚定的笑容，轻声道：“无妨。清儿公主正在气头上，不愿见人也是情理之中。她不肯出来，那我便进去见她，横竖都是女子，并无不便之处。”
说罢，她看向一旁惶恐的侍卫，语气平静却带着不容置疑的坚定：“劳烦侍卫大哥带路，一切后果皆由我们承担，与你无关。”
木钧立刻附和，沉声道：“没错，一切有本太子做主，你尽管带路便是。”
侍卫见太子发话，再也不敢阻拦，连忙躬身领路：“是，属下遵命，三位殿下请随我来。”
说完，便恭敬地领着三人，推开侧门走进了公主府。
一进府门，一股压抑沉闷的气息便扑面而来。
院中花草无人打理，枝叶凌乱，往日里欢声笑语的庭院，此刻死寂一片，下人们个个低着头，蹑手蹑脚地行走，连大气都不敢喘，生怕一不小心，惹怒了房中的公主，惹祸上身。
整个公主府死气沉沉，全然没有了往日的生机，处处透着落寞与压抑。
在管家的带领下，三人穿过庭院，径直来到木清的闺房门外。
远远便看到，两名侍女端着饭菜，恭恭敬敬地站在门外，满脸惶恐，既不敢敲门，也不敢离去，急得眼眶通红，却又无计可施。
房间内，摔东西的声响、委屈的哭泣声、不甘的大喊声，此起彼伏，从未停歇。
“我不嫁！死也不嫁！你们都骗我！父皇骗我，兄长骗我，所有人都只在乎江山权谋，从来没有人在乎我开不开心！”