艾丽莎的金色瞳孔微微收缩了一下。“文明跃迁者？你知道银河联盟对‘文明跃迁’的定义吗？”

“不知道。”

“‘文明跃迁’是低级文明在短时间内实现多级文明等级跨越的行为。这种行为在银河联盟的管辖范围内是违规的，违规者将受到严厉制裁。你的文明在过去几年内的技术进步速度超出了联盟的平均水平。”

“我们没有违规。”

“有没有违规，不是你说了算，是联盟说了算。”

沈默沉默了片刻。“那你来地球是干什么的？”

“来确认。”

“确认什么？”

“确认地球文明是否真的违规。如果违规，我会向联盟提交报告。联盟会根据报告的结论决定对地球文明的处置方式。”

“处置方式包括哪些？”

“包括但不限于——文明税、技术封锁、以及文明清除。”

沈默盯着她的眼睛。文明的清除。不是战争，是清除。清除不需要战场，不需要敌人，只需要一行代码。联盟的代码写在宇宙的物理定律里，谁也无法违反。

“艾丽莎，你见过被清除的文明吗？”

沉默。她的金色瞳孔在这几秒里像两颗被冻住的太阳，没有任何温度。

“见过。”

“几个？”

“十六个。”

走廊里的灯光在头顶亮着，惨白的，冷冷的。艾丽莎踩着太空电梯的轿厢地板，步伐很轻，每一步都像是在丈量人类的科技水平。轿厢壁上的显示屏在播放地球的风景——长城、金字塔、大峡谷、极光。那些画面在她的金色瞳孔中一闪而过，像一颗流星划过夜空。

她在一个显示屏前停下。“这是你们的文化？”

“是。”

“文化不是技术。技术有高低之分，文化没有。文化的价值不在技术的高低，在人类的内心。你的文明拥有高超的技术，也拥有丰富的精神世界。技术和精神能同时发展的文明，在银河系中并不多见。”

沈默的手指在轿厢扶手上敲了一下。“你是在夸我们吗？”

“不是在夸，是在陈述。”

六

太空电梯的轿厢在大气层中缓缓下降。窗外的天空从漆黑变成深蓝，从深蓝变成浅蓝，从浅蓝变成灰白。云层在脚下铺开，像一片无边无际的棉花田。穿过云层，地面在视野中浮现。

艾丽莎看着窗外那片熟悉的海岸线。“这是你们的家园？”

“是。”

“很美。”

沈默看着她的侧脸。她的表情还是一如既往地冷漠，但这句话里的温度比之前高了一些。她的冷漠不是面具，是教养。一个活了很久的智慧体，对一切都提不起兴趣，因为一切都已经见过了。地球的海洋、天空、大陆，在她的漫长生命中，也许真的只是无数颗行星中再普通不过的一颗。

“艾丽莎，你活了多久？”

“很长时间。”

“星际航行不耗费时间吗？”

“星际航行需要时间，但时间对我这样的生命体来说，意义不大。”

沈默沉默了片刻。“你不怕死？”

“怕。死是宇宙间唯一公平的事。无论是一级文明的低级生命，还是三级文明的高级生命，最终都要面对死亡。”

“那你为什么还要活着？”

艾丽莎转过头，看着他。“因为活着，才能看到。看到新文明的诞生，看到旧文明的消亡，看到宇宙在历史的长河中缓慢地变化。变化是宇宙唯一的不变。”

沈默盯着她的金色瞳孔。在那两颗冰冷的宝石深处，有一团火在燃烧。不是为了生存，是为了见证。

他们走出了轿厢，踏上锚地平台的水泥地面。艾丽莎用脚踩了踩地面。“这是你们建的？”

“是。”

“花了多长时间？”

“一段时间。”

“很短。你们的工程能力超出了联盟的预期。”

“这是夸奖吗？”

“不是夸奖，是陈述。”艾丽莎顿了顿。“但我需要提醒你——技术发展越快，文明税就越高。联盟不会因为你们的技术先进就减免税收。”

沈默的手指在衣袋里攥紧。“文明税是什么？”

“联盟的税收体系。低级文明向高级文明缴纳的技术成果。缴纳的比例根据文明等级动态调整，等级越低，税率越高。地球目前是零级文明，税率百分之六十。”

百分之六十。他研发的技术，百分之六十要上交给联盟。

“如果拒绝缴纳呢？”

艾丽莎看着他。“你不会想知道后果的。”

七

理事会的欢迎晚宴在总部大楼的宴会厅里举行。艾丽莎穿着那身深蓝色的制服坐在长桌的主宾席，表情没有任何变化。人类的食物她只是看了看，礼貌地尝了一口，然后放下刀叉。不是不好吃，是她的味蕾已经习惯了另一种体系。

沈默坐在她旁边。“不合口味？”

“不是。我的身体不需要人类的食物。我的能量来源和你们不同。”

“什么能量来源？”

“恒星辐射。我的细胞可以直接吸收光能。”

沈默的手指在桌面上敲了一下。“你是‘光合作用’的生物？”

“可以这么理解。”

林晚晴坐在对面听着这段对话，表情复杂。她终于明白了艾丽莎为什么那么白——她的皮肤细胞里没有黑色素，因为不需要。她的全身都是叶绿体，只要有光，她就能活着。

“艾丽莎，你的寿命有多长？”

“很长。”

“你见过地球的诞生吗？”

“没有。地球诞生的时候，我还没有出生。”

“但你见过人类文明的诞生？”

“见过。人类文明的第一次技术革命、第二次技术革命、第三次技术革命——我都在现场。”

沈默的手停了一下。“你在现场？你在地球上？”

“不在。我在联盟的监听站里。你们的历史不是你们的秘密，是联盟的公开档案。”

宴会在沉闷的气氛中结束了。沈默送艾丽莎到她的房间门口。她推开门，走进去，转身看着他。

“你还有问题要问。”

“有。”

“问。”

“你来地球的真正目的是什么？”

艾丽莎沉默了片刻。“来确认一件事。”

“什么事？”

“地球文明有没有违规。违规的标准不是技术突破的速度，是突破的方式。你们突破得太快了，快到不正常。联盟怀疑有人在帮你们。有人在给你们提供超越你们当前等级的技术。”

沈默的心跳加速了一下，但他没有在脸上表现出任何波动。艾丽莎的金色瞳孔盯着他，像两只显微镜在观察一个细胞。

“有人在帮你们吗？”

“没有。”

“你确定？”

“确定。”

艾丽莎看了他很久，然后关上了门。

沈默站在走廊里，灯光明亮得刺眼。

系统界面在他的意识中浮现。

[文明跃迁系统]

宿主：沈默

文明点数：24900

银河坐标暴露度：60.0%

百分之六十。

他关掉界面，转身走向电梯。

第六十一章·完