沈蘅看了她一眼。

白芷压低声音：“主子，尚宫局那边有个做了二十年的老宫人，说了一件事。”

白芷把老宫人的话转述了一遍。三年前，有人为一位司礼监掌印太监翻修私宅，走的工部账，后来平掉了。

沈蘅听着，没有打断。白芷说完了，退了一步，等沈蘅开口。

沈蘅没有立刻说话。她看着案上那盏灯，灯苗稳着。三年前，司礼监掌印太监。她手指在案面上敲了一下，只一下。她没有评价这条线索：“知道了。”

白芷没有再说什么，退了出去。

沈蘅独自坐在案前。三年前，工部，司礼监掌印太监，翻修私宅，平账。这些词在她脑子里过了几遍。她的手指压着案面，指节泛白。她在想另一件事。那个老宫人说的是后来不知道怎么平掉的。如果账是被平掉的，就一定记在某笔核销下面。

需要档册来印证。

工部的档册还没有送到。她看着案上那盏灯，灯苗动了一下。

她从案上抽了一张纸，提笔写了几行字。是一道落着尚宫局名目的核销问询，问的是慈宁宫名下那笔修整的费用科目归属。她不指望这封问询能查出什么，但发了出去，就会有人知道有人在看那条账。知道有人在看，就会有人坐不住。她把纸折好，封了口，放在案角。白芷明日一早送过去。

第三日傍晚，档册到了。

尚宫局的人抬了两只木箱进来，放在凤仪宫偏厅的地上。陈掌司亲自送来的，说这是近三年后宫修缮的全部底册副本，原件在工部，抄本在尚宫局也有留存，这次送的是工部那边誊抄的副本。

沈蘅道了谢，让白芷把人送出去。

门关上之后，她没有马上过去翻那两只箱子。她站在偏厅门口，看着那两只木箱，站了片刻，才走过去蹲下，解开箱盖上的绳扣。

第一只箱子里是去年的。第二只箱子是前年和大前年的。册子一摞一摞码着，封皮上贴着年份和部门的标签。她取出最上面一本，翻开看了几行，又放回去。又取出一本。她一本一本翻，没有跳。翻到一半腿蹲麻了，她拉了把椅子坐到案前，把册子搬到案上，摊开，一页一页看。

灯点上了。窗外的光一寸一寸暗下去。

她翻过两本，翻到第三本时，指尖停了。

那页记的是一笔修整费用。条目写的是慈宁宫花园修整，金额不小，日期列在末尾。她看了那条目的抬头，又看日期，又看金额。她没有继续往下翻。她把那一页折了一下角，又看这本条目的总目，确认这条记在哪个分类下。她合上册子，翻了翻同一箱里的其他册子，找出同一年份的另一本，翻到对应月份。

她把两本摊开，并排放着。

一笔翻修款，记在慈宁宫花园修整名下。但太后三年来从未修整过慈宁宫花园。那笔钱去了哪里。

她坐着，没有动。两本册子摊在灯下，墨迹端正，日期工整，金额对得上，时间对得上，名目不对。她只是又看了一遍那两行字，把册子合上。手指按在封皮上，用力了些。

那条账目的时间与白芷听到的三年前吻合。老宫人口中的掌印太监翻修私宅，那笔费用大概就是走的这条路。司礼监掌印太监的面子，加上工部有人经手，账就平在了慈宁宫的名下。

她没有把册子收起来。那本折了角的还摊在案上。

窗外的风大了些，灯火晃了一下。她伸手按住灯座，稳住了。

门外传来脚步声，停了一下。是凤仪宫当值的宫女，声音隔着门扇传进来：“主子，养心殿传出消息。”

沈蘅没有抬头。

“御史又上了一道奏章。说皇后查阅工部档册，居心叵测。”

屋里静了一息。

沈蘅没有慌，也没有意外。她看了案上那本摊开的册子一眼，慈宁宫花园的条目还翻着，墨迹在灯下清清楚楚。她伸手，把册子合上。纸张合拢时带起风，灯苗歪了一瞬，又直起来。

她把册子搁到案角，没有再碰。

“知道了。”

屋外的宫女退下了。

灯火在她脸侧投下半片阴影。两只木箱没有合上，绳扣散着。窗外风绕过廊柱，什么声音也没有。册子搁在案角，折角的那一页朝里，封皮上印着年份和分类。

她在案前坐着。灯油还够烧到天亮。