“啧～真是不可爱的臭小子，嘛，我要回去咯。在你们酒店楼下，快下来。”话里也是来自老父亲满满的不自在。

琥珀色的眼睛看着“猫”顿了顿，“嗯，知道了。”他回答，伸手放回玩偶，挂了电话，最后用手拍了拍玩偶的头顶，转身下了床。

露台窗外，白绿相间的全英俱乐部在金色的阳光下，显得有些刺眼。

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南次郎从货架上随意地薅下一罐Guinness黑啤，挑着眉看了看，下一秒又原封不动地放了回去，继而从下一排拿了一罐“麒麟一番榨”，扁了扁嘴，懒散地走向收银台结账。

他付了钱，握着易拉罐从Tesco走出来，手里扣开拉环仰头灌了一口，目光注意到对面——标准英式红砖建筑的假日蕾拉酒店，身着浅蓝色短袖的越前龙马正推开玻璃门从里面走出来，东侧刮来一阵热风吹得他额前那撮头发扬了起来。

南次郎朝越前挥了挥手，确认右侧马路没有来车后，过了街。“要不要来一口？”南次郎朝他晃了晃手里的啤酒，眼里有些倦意，问得轻巧，越前不爽地飞了一记眼刀，还没来得及说话就被南次郎打断，“哦忘了，还未成年，哈。走吧。”

几辆轿车慢悠悠地驶过，空气里多了点干燥呛人的尾气。温布尔登小镇不大，这里的生活也算不得快。

越前没多问，双手插在短裤口袋里，依言迈开步子跟上南次郎。父子俩没有完全并肩，前后相隔半步的距离。南次郎又喝了一口啤酒，斜眼看着儿子，“老子要回去了，小子没话说？”

越前停了脚步，“……你要我说什么？一路顺风？”言语冷淡直接。

南次郎感觉到身旁气息顿住，他侧眼看过去，后者面无表情地看着右侧一处深黑色的台阶，眼底情绪有些冷峻。南次郎看了他两秒，毛躁地抓了抓头发，又放下手，捏着易拉罐的罐身发出轻微的响动，他转过身去面向马路，平息了下，“下一站去哪？”

“……印第安纳波利斯。”越前说着动了脚，不急不缓地往前走。南次郎侧身瞅了他一眼，又看向手里的那罐啤酒，差不多快见底了，他闷头喝光，随后丢进路旁垃圾桶里，启步和越前并肩走着，些微沉默后，南次郎“嗤”地低笑，“你知不知道你现在和小时候没什么区别？”

越前目光平淡地瞥了他一眼，那一眼里微有一点“看你又要说什么”的不悦。

“就像去公园里打球一样跑到这儿来，真可爱。”南次郎说完，咧嘴弯眼哈哈笑开。意料之中，越前眉头紧紧皱了起来，正想发作。“哦呀！差点忘了一件事！”南次郎惊呼一声，越前莫名其妙地看过去，只见南次郎从裤子口袋里掏出一个银色相机，拿在手里低头捣鼓了下，随后举起来，镜头对着越前，像是调节角度似的往后退了退，“哟，年轻人笑一笑。”语气又恢复了轻佻感。

“你到底在干嘛？”越前看着镜头下意识转过身去，很不耐烦地问，他已经被老头子搞得很烦了。

“我来的时候，有人托我给你拍点照片带回去，啧！真麻烦！”南次郎满不在乎地吐槽，说着也不让越前摆“pose”了，他举着相机自顾自绕着越前转了一圈，随意地按了好几张，随后低头浏览了下。

越前好像懂了他的意思，瞬间安静下来，他低头看着地面，沉默了下，“你是直飞吗。”

南次郎收起相机，口中随意地应了一声，“行了，我走了。”说完往路边挪了几步，刚好来了一辆的士，他伸手拦下。拉开车门准备坐进去时，他回头看了眼越前，有那么一丝不自在，犹豫了半秒，“……臭小子，照顾好自己。”他坐进车里，手搭在车门上，停了一下，他目光深沉地看着前排椅背，像是叹了口气，“有些事不用一个人扛太久。”这次，他是真的说完了。关上车门。

越前抿了抿嘴，看着漆黑的车身从眼前慢慢掠过，他像是不经意间点了下头，然后轻轻呼出一口气。

温布尔登的阳光着实有些晒人，越前在原地站了一会儿，转过身准备回酒店。口袋里的手机忽然响了，他伸手摸出手机看了看，是松雪的短信。

——“我决定了，考早稻田。”

屏幕上静静浮着几个字，越前稍微放慢了下脚步，那个瞬间他才感觉到，这一年，好像有所不同。拇指在键盘上点了点，最终敲下几个字——“好，加油。”

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两天后的上午，伦敦希思罗机场。

航站楼内人来人往，行李箱的轮子在大理石地砖上被撵出匀称的“咕噜”声。落地窗外，耀眼的阳光下，一架英国航空的飞机正在滑行，引擎的轰鸣隔着双层玻璃变得低哑而遥远。机场工作人员慢条斯理的英式口音像固定的旁白不时在耳边响起。

越前背着网球包，走在通往航班登机口的长廊上。他双手插在长裤口袋里，戴着耳机步幅不急不缓。广播里正用双语通知某班飞往马德里的航班开始登机，英语的女声缓慢而清晰，西班牙语版从稍远一点的天花板喇叭里追过来，混在周围此起彼伏的谈话声中。

走了一会儿，所乘航班前往芝加哥的登机口出现在了眼前，也就是这个时候，越前接到了来自哈维尔·瓦莱罗的电话。

距离登机时间还有四十五分钟，越前走到登机口一旁靠窗的位置，扯掉耳机，接起了电话，“喂，哈维尔先生。”他是在去年红土赛季重新联系哈维尔，并且直接签了副教练合约的。合约里写着，除了每站赛事的固定出场费之外，哈维尔还能抽走他每站奖金的一定比例，当然这取决于他最终打进多少轮。

“嗯，你那场32强比赛我看了，第四盘，你的抛球比前两盘低了大概三厘米，你自己发现了吗？”依旧是那个沉稳精炼的西班牙口音英语。

越前看着停机坪某架飞机缓缓滑行的架势，白金色的阳光覆盖了大片机身，他沉默了两秒，“我知道。”是的，他脑海里浮现赛时的场景，第四盘一发得分率下降明显。

“他们也知道，所以整个第四盘都在等你二发。”听筒里传出的声调很平，一直保持在一个中等音域，听起来却很有让人信服的意思。越前没说话，刚刚那架飞机滑远了，他大约知道哈维尔的意思，那个念头从赛后就像一阵风在球场上空盘旋，起初没有轮廓，经过几次复盘后，慢慢显了形。

“嘿……Echizen，”听筒里难得的传来一阵吸气吐气的声音，“听着，我教你的，够你打红土。但是你现在要往上走，走得比南次郎更远，光靠你自己是不够的，起码接下来的路，你需要一个能在场边看懂整场比赛的人。”

“……你有推荐？”

透过听筒听见两声低沉但爽快地笑声，“我认识一个人，他看了你的比赛。你下一站去哪？如果你愿意，我们去找你。”

“……印第安纳波利斯。”