二月初，凌烬收到了前线的战报。赵恒的援兵到了，兵力增加了近一倍，粮草也充足了。他在等春天，等雪化了，等路好走了，等他的兵养足了精神，他就会再打过来。沈砚舟在北边，兵力不到赵恒的一半。他顶得住吗？凌烬不知道。但他知道沈砚舟不会退，退了他身后的那些城池就保不住了。他只能往前顶，顶到朝廷的援兵到了为止。

凌烬走到墙上挂着的北边地图前，看着那些密密麻麻的地名和线条。他的目光从赵恒的营地移到沈砚舟的驻地，再移到那些正在赶路的援兵。援兵走得很慢，不是他们走得慢，是路不好走。雪还没化完，路上全是泥，辎重车陷在泥里，人推马拉，一天走不了多远。他恨不得自己飞到北边去，但他不能。他是皇帝，皇帝要在京城坐镇，不能去前线。

二月初六，凌烬收到了一份从北边送来的急报。不是沈砚舟写的，是副将写的。沈大人在一次巡查途中遭遇伏击，坠马，伤了左腿。箭伤已处理，无大碍。凌烬把“坠马”两个字看了很久。沈砚舟会坠马？他骑了二十多年的马，什么马没骑过，什么路没走过，怎么会坠马？不是马的问题，是人太多了，他遇到了伏击。马被砍伤了，他被摔下来，左腿被踩了，或者被刀砍了。不知道，信上没写。信上只写了“坠马”“左腿受伤”“无大碍”。三个词，轻描淡写，像是说的不是一个人，是一匹马，一把刀，一件无关紧要的事。但那是沈砚舟，不是马，不是刀，不是无关紧要的事。

凌烬把信锁进抽屉里，站起来在御书房里走了两圈。他坐回去，又站起来，又走了两圈。福安在旁边看着，不敢出声。他走了好几圈，终于停下来，站在窗前。

外面的天快黑了，夕阳把整间御书房照得通红。他看着那片红色，心里有一个声音在说——他不会有事的。他答应过会回来。他说“等我回来”，他说了，他就会做到。但那个声音太小了，压不住他心里那些乱七八糟的念头。

二月初九，沈砚舟的第六封信到了。这一次的信只有半页纸，字迹比之前更潦草，有些地方墨迹洇开了，像是写到一半停下来想了想，笔尖上的墨滴在了纸上。信上写的是：“左腿伤了，不碍事。能走，就是慢一点。你别担心。赵恒在等，我也在等。你那边调兵的事，不急。我这里顶得住。”凌烬把“能走”两个字看了好几遍。能走，走多远？从帐篷走到门口算能走，从营地走到战场也算能走。沈砚舟说的“能走”，是哪种能走？他不知道。但他知道沈砚舟不会骗他，他不会说自己能走的时候其实已经走不了了。他不需要骗凌烬，他只需要说“不碍事”，凌烬就相信。

凌烬把信折好放进抽屉里，拿出那张北边的地图。他在地图上找到了沈砚舟驻军的位置，在那个位置旁边画了一个小小的红圈。

二月中旬，援兵终于到了。不是全部，是一部分，但够了。有了这部分援兵，沈砚舟就能撑更久，撑到更多的援兵到来，撑到赵恒撑不住为止。凌烬看着那份关于援兵到达的奏报，心里那块石头稍微轻了一些，但还是压在那里。他没受伤，但他觉得自己的右臂也在疼，左腿也在疼。不是真的疼，是他的心在替沈砚舟疼。

二月下旬，雪化了。路好走了，赵恒动了。他不再等，带着他的人马往南边来了。沈砚舟率军迎战，两军对峙，谁都没有先动手。凌烬每天看战报，每天看信。战报上写的是兵力部署、粮草消耗、地形地貌。信上写的是——“今天天气不错。”“吃了顿好的，有肉。”“右臂不疼了，左腿还有点疼，但能走。”沈砚舟在信上从来不写战事，只写这些鸡毛蒜皮的小事。天气，吃饭，伤口。好像他在北边不是在打仗，是在度假。凌烬知道他不想让自己担心。但越是这样，他越担心。

二月的最后一天，凌烬做了一个决定。他要去北边。不是御驾亲征，是去巡视。皇帝巡视边关，鼓舞士气，名正言顺。他可以在前线待几天，看看沈砚舟，看看他的伤，看看他是不是真的像信上写的那样“不碍事”。沈砚舟在信上写了那么多“不碍事”，他不信。他要亲眼看看。

“福安，传兵部尚书。”

兵部尚书来得很快。凌烬和他在御书房谈了一个时辰，把出巡的事定了下来。路线，随行人员，安保措施。兵部尚书一一记下，领旨去了。沈砚舟不在，凌烬没有告诉他自己要去北边。他想给他一个惊喜，在他最意想不到的时候出现在他面前。那个人会是什么表情？也许会皱一下眉，说“你怎么来了”。也许会什么都不说，就看着他。也许嘴角会有那个小小的弧度。凌烬想知道。他很快就知道了。