“赵恒的人。”凌烬说。

沈砚舟放下书。“他想试试你的底。”

“什么意思？”

“他想看看你会怎么反应。你反应大了，他就缩回去；你反应小了，他就得寸进尺。他要的是一点点试探，把你的底线摸清楚。”

凌烬沉默了一会儿。“那你觉得朕该怎么反应？”

“不大不小。”沈砚舟看着他，“把那个人处置了，但不牵连其他人。让赵恒知道你已经知道了，但你没有动怒。他摸不清你的底，就不敢乱动。”

凌烬想了想，觉得有道理。他拿起笔，拟了一道旨意——着地方官将挑唆者依律处置，其余人不究。写完之后他看了看，把“不究”两个字划掉，改成了“不予追究”。意思一样，但语气不一样。“不究”是皇帝说了算，“不予追究”是朝廷的决定。前者让人觉得皇帝在发号施令，后者让人觉得朝廷在依法办事。一字之差，差了很多。

七月将尽的一个傍晚，凌烬照例去看那颗杏核。土堆还是那个土堆，没有任何变化。但凌烬总觉得它比之前高了一点点——也许是土被雨冲松了，也许是他的错觉。他蹲下来，手指在土面上轻轻划了一下，划出一道浅浅的沟痕。

“还没长出来。”他自言自语。

沈砚舟站在身后。“才一个月。”

“朕知道。”

凌烬站起来，拍了拍膝盖上的土。他看着那个小小的土堆，心想，也许它永远不会长出来了。不是每一颗种子都会发芽，有些种子埋下去就是埋下去了，永远睡在土里，不会醒来。但他还是愿意等，等一年，等两年，等十年。等到它终于想出来了，他还在那里。

八月初，天气凉了一些。不是秋天的那种凉，是夏天将尽未尽的时候，早晚有了一丝凉意。凌烬批折子的时候不用放冰块了，窗户开着就够了。那盆兰草长得更茂盛了，叶子从盆里溢出来，垂到了地上，福安用绳子把它捆了一下，不让它乱长。它不长了，但也没有死，就那么被捆着，叶子朝上，像一个被绑住手脚的人。

凌烬看着那盆被捆住的兰草。“放开它。”福安愣了一下，蹲下来把绳子解开了。兰草的叶子散开来，垂到了地上。凌烬蹲下来摸了摸那些叶子，叶子很滑，很凉，摸着像是一条绿色的小蛇。

沈砚舟看着他把绳子解开，没说什么。

傍晚的夕阳从窗棂里照进来，落在那盆兰草上，把绿色的叶子照成了金黄色。凌烬站在窗前看着那棵杏树——杏子已经没了，被摘光了，有些是被鸟啄的，有些是熟透了掉在地上的，只有一个是被沈砚舟摘下来给他吃了。那颗杏核被他种在了土里，现在正睡着。

“师尊，明年杏子熟了，再摘一颗给朕。”

“好。”

凌烬笑了笑。他知道沈砚舟会记得。明年，后年，大后年，每一年他都会记得。只要杏树还在，只要他还在，只要凌烬还在，他就会记得。凌烬转过身看着沈砚舟。沈砚舟坐在夕阳里，手里拿着书，看得很认真。书页在夕光里泛着淡淡的金色。