凌烬登基后的第三个月，开始有人在他面前说沈砚舟的坏话。

第一个是御史中丞，姓王，四十多岁，留着三缕长髯，说话的时候喜欢捋胡子，一副忠臣良将的模样。他在御书房里坐了半个时辰，从沈砚舟的出身说到他的权术，从他的人脉说到他的野心，最后总结陈词：“陛下，沈砚舟权倾朝野，若不及早剪除，日后必成心腹大患。”

凌烬坐在御案后面，手里捏着一块桂花糕，小口小口地吃，听得认真，时不时点点头。

王御史见陛下听得入神，越说越来劲，音量都拔高了几分。

等他说完了，凌烬把最后一口桂花糕咽下去，拍了拍手上的碎屑，抬起头，冲他笑了笑。

“王卿辛苦了，说得很有道理。”他语气温和，像个虚心纳谏的好皇帝，“朕会好好考虑的。”

王御史喜形于色，千恩万谢地退了出去。

他走之后，凌烬靠在椅背里，把福安叫了进来。

“福安，王御史今天穿的什么颜色的鞋？”

福安愣了一下：“回陛下，老奴没注意……”

“青色的。”凌烬说，“布鞋，洗得发白了，鞋帮上有个补丁。”

福安不知道陛下想说什么，只能应着。

“一个三品御史，鞋上打补丁，”凌烬的手指在扶手上轻轻敲了两下，“要么是真的清贫，要么是做给朕看的。你去查查，他在城外有没有庄子，老家有没有田产，儿子有没有做生意。”

“是。”

“还有，”凌烬拿起另一份折子，翻开，目光扫过上面的字，“他今天说的那些话，是谁让他说的。他自己不敢动沈砚舟，背后一定有人。”

福安应声退下。

御书房安静下来。凌烬低着头看折子，笔尖在纸上游走，一个字一个字地批。

他不是不知道沈砚舟权大。

从八岁起就知道。

但“沈砚舟权大”这件事，在不同的人嘴里，意味不同。父皇说的时候，是忌惮；朝臣说的时候，是害怕；王御史说的时候，是被人当枪使了。

凌烬把折子批完，放下笔，站起来走到窗前。

窗外是一小方天井，种着一棵老槐树，枝繁叶茂，遮住了大半个院子。树下有一口缸，缸里养着几尾锦鲤，红白相间，在荷叶间钻来钻去。

这间御书房是沈砚舟替他挑的。以前的御书房在太和殿东侧，太大太冷，沈砚舟说“你一个人待着会怕”，选了这间小的，窗子朝南，冬天有阳光，夏天有树荫。

凌烬推开窗，伸手够了一片槐树叶子，在指间捻了捻。

叶子还是绿的，但边缘已经开始发黄了。

中秋快到了。

那天傍晚，沈砚舟照例进宫陪他批折子。

不是每天都来，但隔三差五就来。有时候待半个时辰，有时候待到天黑。来了也不怎么说话，就是坐在对面看折子，偶尔抬头看一眼凌烬在做什么。

凌烬已经习惯了。

沈砚舟在的时候，他批折子的速度会慢一些。不是因为分心，是因为——他不想那么快批完。批完了沈砚舟就走了。

但他不会说。

他把这个念头压在心底，压得很深，深到连自己都快要忘记。

御书房里点了灯，两盏，一盏在凌烬案头，一盏在沈砚舟那边。烛火把两个人的影子投在墙上，一大一小，中间隔着一段空白的墙壁。

“师尊。”凌烬忽然开口。

沈砚舟抬头。

“今天王御史来找朕了。”凌烬把笔放下，双手交叉搁在桌上，姿态像个大人，但龙袍的袖子太长，把手指都盖住了，只露出几个指尖。

沈砚舟没有接话，等他说下去。

“他说了很多关于您的事，”凌烬歪了歪头，烛火在他眼底跳了两下，“说您权倾朝野，说您结党营私，说您迟早会威胁到朕。”

沈砚舟的表情没有任何变化。他甚至又低下头去看折子了，好像凌烬说的不过是“今天天气不错”之类的话。

凌烬看着他低头翻折子的样子，忽然觉得有点好笑。

这个人，被人参了还能这么淡定。

“师尊不问问朕怎么回他的？”凌烬的语气带上了一点孩子气的邀功，这是他从八岁起就用惯了的语调——软软的，带着一点“你快夸我”的期待。

沈砚舟翻过一页折子：“你怎么回的？”

“朕说，”凌烬顿了顿，嘴角微微上扬，“‘王卿辛苦了，说得很有道理，朕会好好考虑的。’”

他说完，等着沈砚舟的反应。

沈砚舟抬起头，看了他一眼。

那一眼很平，但凌烬在里面看到了一丝极淡极淡的东西，像是笑意，又像是别的什么。一闪而过，快得几乎不存在。

“嗯。”沈砚舟说。

就一个字。

凌烬等了一会儿，没有等到更多。

他有些泄气。不是真的泄气，是演出来的泄气——嘴巴微微嘟起，眉毛往下撇了撇，整个人往后一靠，椅子发出“嘎吱”一声响。

“师尊都不夸我，”他抱怨道，声音闷闷的，“朕还以为自己处理得很好呢。”

沈砚舟放下折子，端起旁边的茶碗，揭开盖子，吹了吹浮沫，喝了一口。

“你处理得很好。”他说。

语气和说“嗯”的时候一模一样，平平淡淡，没有任何起伏。

但凌烬听出来了——不一样。

“嗯”是知道了，“你处理得很好”是……真的是在夸他。

虽然那个夸的语气，和说“今天下雨了”差不多。

凌烬的嘴角弯了一下，很快就压了下去。

“那当然，”他扬起下巴，做出一副小大人的样子，“朕是天子嘛。”